Samuel Barber

>

Estaba destinado a ser compositor y lo seré, estoy seguro. No me pidas que intente olvidar esta cosa desagradable y vaya a jugar al fútbol, por favor.

Samuel Osmond Barber II fue un compositor estadounidense de música orquestal, operística, coral y pianística. Es uno de los compositores más célebres del siglo XX; el crítico musical Donal Henahan afirmó: "Probablemente ningún otro compositor estadounidense haya gozado jamás de un reconocimiento tan temprano, tan persistente y tan duradero".

Su Adagio for Strings de 1936 ha conquistado un lugar permanente en el repertorio de concierto de las orquestas. Fue galardonado con el Pulitzer Prize de Música en dos ocasiones: por su ópera Vanessa de 1956–57 y por el Concerto for Piano and Orchestra de 1962. También es ampliamente interpretado su Knoxville: Summer of 1915 de 1947, una adaptación para soprano y orquesta de un texto en prosa de James Agee. Al momento de la muerte de Barber, casi todas sus composiciones habían sido grabadas.

Biografía

### Primeros años

Barber nació en West Chester, Pennsylvania, hijo de Marguerite McLeod de soltera Beatty y Samuel Le Roy Barber. Nació en el seno de una familia estadounidense acomodada, culta, distinguida y de alta sociedad. Su padre era médico; su madre era pianista de ascendencia británica inglesa-escocesa-irlandesa cuya familia había vivido en Estados Unidos desde la época de la Guerra de Independencia Estadounidense. Su tía materna, Louise Homer, fue una destacada contralto en el Metropolitan Opera; su tío, Sidney Homer, fue compositor de canciones artísticas estadounidenses. Se sabe que Louise Homer influyó en el interés de Barber por la voz. A través de su tía, Barber fue presentado a muchos grandes cantantes y canciones.

A muy temprana edad, Barber desarrolló un profundo interés por la música, y resultaba evidente que poseía un gran talento y capacidad musical. Comenzó a estudiar piano a los seis años y a los siete compuso su primera obra, Sadness, una pieza para piano solo de 23 compases en do menor. A pesar del interés de Barber por la música, su familia quería que se convirtiera en un típico muchacho estadounidense, extrovertido y atlético. Esto significaba, en particular, que le alentaban a jugar al fútbol americano. Sin embargo, Barber no era de ninguna manera un niño típico, y a los nueve años escribió a su madre:

>

Querida madre: He escrito esto para contarte mi secreto que tanto me preocupa. No llores cuando lo leas porque no es culpa ni tuya ni mía. Supongo que tendré que decirlo ahora sin rodeos. Para empezar, yo no estaba destinado a ser un atleta. Estaba destinado a ser compositor, y lo seré, estoy seguro. Te pediré una cosa más.—No me pidas que intente olvidar esta cosa desagradable y vaya a jugar al fútbol.—Por favor—A veces me he preocupado tanto por esto que me enoja (no mucho).

Barber intentó escribir su primera ópera, titulada The Rose Tree, a los 10 años. A los 12, se convirtió en organista de una iglesia local. Cuando tenía 14 años, se inscribió en y posteriormente se graduó de la West Chester High School ahora West Chester Henderson High School, componiendo más tarde el himno de la escuela. y George Frederick Boyle, y voz con Emilio de Gogorza. Comenzó a componer seriamente al final de su adolescencia.

Por la misma época, conoció a su compañero del Curtis, Gian Carlo Menotti, quien se convirtió en su pareja tanto en la vida como en su profesión compartida. En el Curtis Institute, Barber fue un prodigio triple en composición, voz y piano. Pronto se convirtió en favorito de la fundadora del conservatorio, Mary Louise Curtis Bok. Fue a través de la señora Bok que Barber conoció a sus editores de toda la vida, la familia Schirmer. A los 18 años, Barber ganó el Joseph H. Bearns Prize de la Columbia University por su sonata para violín ahora perdida o destruida por el compositor.

### Años intermedios

Desde sus veintitantos hasta finales de sus veintitantos años, Barber escribió una ráfaga de composiciones exitosas, lanzándolo al centro de atención del mundo de la música clásica. Su primera obra orquestal, una obertura de The School for Scandal, fue compuesta en 1931 cuando tenía 21 años. Se estrenó con éxito dos años después en una interpretación de la Philadelphia Orchestra bajo la dirección del director Alexander Smallens. Muchas de sus composiciones fueron encargadas o estrenadas por artistas de renombre como Vladimir Horowitz, Eleanor Steber, Raya Garbousova, John Browning, Leontyne Price, Pierre Bernac, Francis Poulenc y Dietrich Fischer-Dieskau. En 1935, a los 25 años, recibió el American Prix de Rome; también recibió una beca de viaje Pulitzer, que le permitió estudiar en el extranjero en 1935–1936. Le fue otorgada una Guggenheim Fellowship en 1946.

En 1938, cuando Barber tenía 28 años, su Adagio for Strings fue interpretado por la NBC Symphony Orchestra bajo la dirección de Arturo Toscanini, junto con su primer Essay for Orchestra. El Adagio había sido arreglado a partir del movimiento lento del String Quartet de Barber, Op. 11. Toscanini raramente había interpretado música de compositores estadounidenses antes una excepción fue la Segunda Sinfonía de Howard Hanson, que dirigió en 1933. Al final del primer ensayo de la pieza, Toscanini comentó: "Semplice e bella" simple y bella.

 Casa de la infancia de Samuel Barber en West Chester, Pennsylvania

En 1942, tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Barber se unió al Army Air Corps; allí, le fue encargada la composición de su Segunda Sinfonía, una obra que posteriormente suprimió. Compuesta en 1943, la sinfonía fue originalmente titulada Symphony Dedicated to the Air Forces y se estrenó a principios de 1944 con Serge Koussevitsky y la Boston Symphony Orchestra. Barber revisó la sinfonía en 1947 y posteriormente fue publicada por G. Schirmer en 1950 y grabada al año siguiente por la New Symphony Orchestra of London, dirigida por el propio Barber. Según algunas fuentes, Barber destruyó la partitura en 1964. Hans Heinsheimer fue testigo presencial y reportó que acompañó a Barber a la oficina del editor donde recolectaron toda la música de la biblioteca, y Barber "rompió con sus propias manos todos estos materiales tan hermosa y costosamente copiados". Sin embargo, se ha puesto en duda esta historia, bajo el argumento de que Heinsheimer, como ejecutivo de G. Schirmer, difícilmente habría permitido que Barber entrara a las oficinas de Schirmer para verlo "destrozar la música en la que su compañía había invertido dinero para publicar". La partitura fue posteriormente reconstruida a partir de las partes instrumentales y publicada en una grabación Vox Box "Stradivari Classics" por la Orquesta Sinfónica de Nueva Zelanda dirigida por Andrew Schenck en 1988.

En 1943, Barber y Menotti compraron una casa en el suburbio de Mount Kisco, Nueva York, al norte de Manhattan, que sirvió como su refugio artístico.

### Últimos años

Tras el duro rechazo de su tercera ópera Antony and Cleopatra, Barber abandonó los Estados Unidos y pasó varios años recluido en Europa, un período marcado también por su distanciamiento de Menotti. Después de este revés, Barber continuó escribiendo música hasta casi los 70 años de edad. El Third Essay para orquesta de 1978 fue su última obra importante. Sufrió de depresión y alcoholismo durante estos años.

Barber murió de cáncer el 23 de enero de 1981, en su apartamento del 907 de la Quinta Avenida en Manhattan a los 70 años de edad. El funeral se celebró en la First Presbyterian Church de West Chester tres días después y fue enterrado en el Cementerio Oaklands del lugar.

Logros y premios

Barber recibió numerosos galardones y premios, incluyendo el Rome Prize —la versión estadounidense del Prix de Rome—, dos Pulitzer Prizes —el primero en 1958 por su ópera Vanessa, el segundo en 1963 por su Concerto for Piano and Orchestra—. Fue elegido miembro de la American Academy of Arts and Letters y, como Fellow, de la American Academy of Arts and Sciences en 1961.

Barber fue galardonado con la Edward MacDowell Medal en 1980 por la MacDowell Colony por su destacada contribución a las artes.

Además de componer, Barber participó activamente en organizaciones que buscaban ayudar a los músicos y promover la música. Fue presidente del International Music Council de la UNESCO. Trabajó para llamar la atención y mejorar las condiciones adversas que enfrentaban los músicos y las organizaciones musicales en todo el mundo. Fue uno de los primeros compositores estadounidenses en visitar Rusia —entonces parte de la Unión Soviética—. Barber también fue influyente en la exitosa campaña de compositores contra ASCAP, cuyo objetivo era aumentar las regalías pagadas a los compositores.

Música

### Orquestal

A través del éxito de su Overture to The School for Scandal (1931), Music for a Scene from Shelley (1933), Adagio for Strings (1936), First Symphony in One Movement (1936), First Essay for Orchestra (1937) y Violin Concerto (1939), Barber obtuvo interpretaciones de los directores más destacados del mundo como Artur Rodziński, Eugene Ormandy, Dimitri Mitropoulos, Bruno Walter, Charles Münch, George Szell, Leopold Stokowski y Thomas Schippers.

Entre sus obras se encuentran cuatro conciertos, uno cada uno para violín (1939), violonchelo (1945) y piano (1962), y el neoclásico Capricorn Concerto para flauta, oboe, trompeta y orquesta de cuerdas (1944). También escribió una obra concertante para órgano y orquesta titulada Toccata Festiva (1960).

El opus final de Barber fue la Canzonetta para oboe y orquesta de cuerdas (1977–78), Op. 48, originalmente concebida como el segundo movimiento de un concierto para oboe.

### Piano

Las obras más importantes y más interpretadas de Barber para piano incluyen sus Excursions, Op. 20, que emulan cuatro estilos de modismos clásicos estadounidenses, incluyendo el boogie woogie y el blues, y la Piano Sonata in E-flat minor, Op. 26. El Nocturne "Homage to John Field", Op. 33, es otra pieza respetada que compuso para el instrumento.

### Ópera

Menotti proporcionó el libreto para la ópera Vanessa de Barber. Menotti también contribuyó con el libreto para la ópera de cámara de Barber A Hand of Bridge. En 1956, utilizando su formación vocal, Barber tocó y cantó la partitura de Vanessa para el Gerente General de la Metropolitan Opera, Rudolf Bing, quien aceptó la obra. Se estrenó en enero de 1958. Vanessa ganó el Pulitzer Prize de 1958 y obtuvo aclamación como la primera gran ópera estadounidense.

Antony and Cleopatra de Barber fue comisionada para la nueva Metropolitan Opera House en Lincoln Center y se estrenó en la inauguración de la Opera House el 16 de septiembre de 1966. La elaborada producción, diseñada por Franco Zeffirelli, estuvo plagada de desastres técnicos; también abrumó y oscureció la música de Barber, que la mayoría de los críticos ridiculizó como inusualmente débil y poco original. El rechazo crítico de una música que Barber consideraba entre sus mejores lo sumió en una profunda depresión. En años recientes, una versión revisada de Antony and Cleopatra, para la cual Menotti proporcionó asistencia colaborativa, ha disfrutado de cierto éxito.

### Violín

En 1939, el industrial de Filadelfia Samuel Simeon Fels encargó a Barber que escribiera un concierto para violín para el pupilo de Fels, Iso Briselli, graduado del Curtis Institute of Music en 1934, al igual que Barber. Las biografías de Barber escritas por Nathan Broder (1954) y Barbara B. Heyman (1992) discuten la génesis del concierto durante el período de la comisión del concierto para violín y el año subsiguiente que condujo a la primera interpretación. Heyman entrevistó a Briselli y a otros familiarizados con la historia para su libro. A finales de 2010, cartas previamente inéditas escritas por Fels, Barber y Albert Meiff —entrenador de violín de Briselli en ese período—, de los Samuel Simeon Fels Papers archivados en la Historical Society of Pennsylvania, quedaron disponibles al público.

Composiciones notables

- Dover Beach voz media y cuarteto de cuerdas Op. 3, 1931 - The School for Scandal obertura Op. 5, 1931 - Sonata para violonchelo Op. 6, 1932 - Music for a Scene from Shelley Op. 7, 1933 - Primera Sinfonía en un movimiento Op. 9, 1936 - Adagio for Strings 1936 arr. del segundo movimiento del Cuarteto de cuerdas, Op. 11, 1936 - Essay for Orchestra Op. 12, 1937 - Concierto para violín Op. 14, 1939 - Reincarnations para coro mixto, Op. 16, 1939–1940; textos de Antoine Ó Raifteiri en traducción de James Stephens - Second Essay for Orchestra Op. 17, 1942 - Excursions Op. 20, 1942–44 - Capricorn Concerto Op. 21, 1944 - Concierto para violonchelo Op. 22, 1945 - Medea ballet Op. 23, 1946 - Knoxville: Summer of 1915 soprano y orquesta Op. 24, 1948 - Sonata para piano Op. 26, 1949 - Hermit Songs Op. 29, 1953 - Prayers of Kierkegaard soprano, coro y orquesta Op. 30, 1954 - Summer Music for Wind Quintet Op. 31, 1956 - Vanessa ópera Op. 32, 1957 - Nocturne Homage to John Field piano Op. 33, 1959 - A Hand of Bridge ópera de cámara Op. 35, 1959 - Toccata Festiva órgano y orquesta Op. 36, 1960 - Concierto para piano Op. 38, 1962 - Antony and Cleopatra Op. 40, ópera, 1966, rev. 1974