Vladímir Malanin: Veintitrés años, una universidad

En marzo de 1987, el personal de la Universidad Estatal de Perm eligió a su propio rector. Fue una de las primeras elecciones de este tipo celebradas en la Unión Soviética —y según los informes, la primera en Rusia—, y el hombre que eligieron fue un especialista de cuarenta y cuatro años en mecánica de sistemas controlados que había comenzado su educación titulándose para cortar metal en frío en una escuela técnica de petróleo en Kungur. Vladímir Malanin ocupó el cargo durante veintitrés años, a través del colapso del Estado que lo había empleado y todo lo que vino después.

Del taller metalúrgico de Kungur

Nació el 30 de agosto de 1942 en el pueblo de Sylvensk, en el distrito de Kungur de la región de Perm, en plena guerra. Su primera credencial, obtenida en 1960, fue una cualificación técnica en procesamiento de metales en frío de la Escuela Técnica de Petróleo de Kungur, un oficio de trabajador en una región cuya economía giraba en torno al petróleo y la maquinaria.

Ese mismo año ingresó en la Facultad de Mecánica y Matemáticas de la Universidad Estatal de Perm, y resultó que había estado por debajo de su nivel. Fue uno de los estudiantes más destacados de la facultad; en su quinto año fue enviado en prácticas a la facultad equivalente de la Universidad Estatal de Moscú, la cúspide de la formación matemática soviética. Se graduó con honores en 1965.

Rodrigues, Hamilton y la actitud de un cohete

Se quedó. Su tesis de candidato, defendida bajo la dirección de I. F. Vereshchaguin, se tituló «Algunas cuestiones sobre el estudio del proceso de lanzamiento de una aeronave hacia un programa dado»: las matemáticas para lograr que un vehículo volador siga una trayectoria prescrita. Obtuvo el grado de candidato en Ciencias Físicas y Matemáticas en 1970 y se convirtió en profesor titular en 1971.

Los problemas en los que trabajó durante los siguientes cuarenta años se situaban en la unión de la cinemática pura y el control práctico. Describir cómo gira un cuerpo rígido en el espacio es engañosamente difícil: las coordenadas obvias fallan en ciertas orientaciones, por lo que los ingenieros recurren en su lugar a los parámetros de Rodrigues-Hamilton (cuaterniones, en otro vocabulario) y a los parámetros de Cayley-Klein. El trabajo de Malanin desarrolló métodos basados en ambos para describir el movimiento. Alrededor de ese núcleo, abarcó el álgebra computacional, el modelado matemático, la mecánica de sólidos, la optimización del control de vuelo de aeronaves y el comportamiento de los sistemas dinámicos, específicamente sistemas dinámicos complejos, incluidos los estocásticos, donde las perturbaciones que actúan sobre un cuerpo son aleatorias en lugar de conocidas.

Su producción es amplia: más de 440 publicaciones, de las cuales 139 aparecieron en la prensa especializada, junto con diez monografías, cinco manuales universitarios, patentes y bases de datos registradas. Realizó una pasantía científica en la Sorbona en 1976-1977 y otra en Oxford en 1999. Fue nombrado profesor en 1991 y obtuvo un segundo doctorado, el de Ciencias Técnicas, en 2001, después de catorce años como rector, lo que dice algo sobre cómo consideraba su trabajo diario.

El departamento, 1975-2011

Desde noviembre de 1975 hasta 2011 dirigió el Departamento de Mecánica y Procesos de Control. Treinta y seis años al frente de un solo departamento es una carrera en sí misma, y se solapó casi por completo con la administrativa: vicerrector de trabajo científico de 1983 a 1987, luego rector de 1987 a 2010, y después presidente de la universidad desde abril de 2010, todo ello sin dejar de dirigir el departamento y supervisar su investigación.

Rector durante el colapso

El momento de las elecciones de 1987 lo es todo. Malanin se hizo cargo de una universidad soviética y, en cuatro años, dirigía una rusa. Todo lo que financiaba, dotaba de personal y justificaba la institución cambió bajo sus pies: el ministerio, la moneda, las expectativas de los estudiantes, la razón de ser de la universidad. Fue reelegido en 1992, 1997, 2002 y 2007, y dejó el cargo el 15 de enero de 2010, momento en el cual la Universidad Nacional de Investigación de Perm lo nombró su presidente.

También fue el convocante de la región. De 1996 a 2017 —veintiún años— presidió el Consejo de Rectores de las universidades de la región de Perm, y formó parte del Consejo de la Unión de Rectores de Rusia. Sigue siendo miembro del Consejo Académico de su universidad, de su Patronato y de la junta de su fondo de dotación.

El hombre público

Los honores corresponden a la escala estándar rusa, recorrida a fondo. Un certificado de honor del Presídium del Sóviet Supremo de la RSFS de Rusia en septiembre de 1992. La medalla «Veterano del Trabajo» en 1990. Trabajador emérito de la Ciencia de la Federación Rusa en 1995. La orden «Al Mérito ante la Patria», de cuarta clase en mayo de 2000 y de tercera clase en julio de 2008. Ciudadano honorario de Perm el 22 de mayo de 2012, y profesor emérito de la Universidad de Perm en 2015.

También fue visiblemente político. Sirvió como doverennoye litso —un representante oficial de confianza— para Vladímir Putin en las campañas presidenciales de 2000, 2004 y 2012. Presidió el Consejo Público de la policía del Krai de Perm de 2010 a 2013 y formó parte de la Cámara Pública del Krai de Perm de 2010 a 2015.

Por qué se llama genio a Vladímir

Honestidad primero: ninguna fuente consultada aquí le aplica la palabra, y sería una exageración. Malanin es un matemático aplicado competente cuya investigación se inscribe en una tradición bien establecida —la escuela soviética de mecánica analítica y control— en lugar de overturnarla. Los parámetros con los que trabajó llevan los nombres de Rodrigues, Hamilton, Cayley y Klein, no el suyo. Sus más de cuatrocientas publicaciones reflejan una larga carrera y un departamento grande tanto como la fuerza individual, y sus más altas distinciones son honores cívicos y estatales en lugar de premios científicos.

Lo que demostrablemente posee es una facultad administrativa más rara, y vale la pena nombrarla con precisión en lugar de adornarla. Recibió una institución soviética en 1987 y tuvo que mantener una universidad de investigación financiada, dotada de personal y coherente mientras el Estado que la había definido se disolvía. Veintitrés años y cuatro reelecciones no son una casualidad; su propia facultad siguióteniéndolo en cuenta. Dirigir un departamento durante treinta y seis años simultáneamente, y obtener un segundo doctorado en medio de ello, aboga por una resistencia extraordinaria y una negativa a convertirse puramente en un gestor.

También hay que exponer el contraargumento. La larga permanencia en la educación superior rusa no es puramente una señal de mérito; la supervivencia institucional en ese período estuvo ligada a la alineación política, y los tres turnos de Malanin como avalista público de Putin pertenecen a cualquier registro honesto. La resistencia y la adaptación son habilidades reales. No son lo mismo que la originalidad intelectual, y el historial no muestra lo segundo.

Legado

La institución que dirigió es ahora la Universidad Nacional de Investigación de Perm, una de las principales universidades de los Urales, y todavía ocupa un lugar en sus consejos como presidente. Su huella en ella es estructural: tres décadas de continuidad a través de la discontinuidad más aguda de la historia moderna rusa. Las matemáticas serán recordadas por los especialistas que las utilizan; la universidad será recordada por todos en Perm.