Vincent Ducrot: El primer francófono en dirigir los Ferrocarriles Suizos en cincuenta años

Cuando Vincent Ducrot asumió el cargo de director ejecutivo de los Ferrocarriles Federales Suizos el 1 de abril de 2020, se convirtió en la primera persona de la Suiza francófona en liderar la empresa en casi medio siglo, y en pocas semanas se encontraba gestionando un sistema que transportaba una fracción de sus pasajeros habituales debido al confinamiento del país contra la COVID-19, camino a supervisar una pérdida en el primer semestre de aproximadamente 500 millones de francos suizos. Fue un inicio inusualmente brutal para un ejecutivo cuya carrera entera se había construido, metódicamente, dentro de la maquinaria del transporte público suizo.

Un ingeniero formado para los sistemas

Ducrot nació el 7 de septiembre de 1962 en Châtel-Saint-Denis, en el cantón de Friburgo, Suiza, siendo el mayor de tres hijos. Completó un bachillerato de lenguas latinas en el Colegio de Bulle antes de cursar una licenciatura en ingeniería eléctrica con especialización en informática en la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), graduándose en 1987. Más tarde añadió un diploma de posgrado en organización empresarial industrial y técnica del centro de gestión industrial de la ETH Zúrich, una certificación de nivel A en gestión de carteras de la Asociación Internacional de Gestión de Proyectos y el programa ejecutivo Orchestrating Winning Performance del IMD de Lausana; un currículum que combina una profunda formación en ingeniería con una dosis inusualmente alta de educación formal en gestión, muy adecuada para alguien que terminaría dirigiendo una de las mayores redes ferroviarias de Europa en lugar de limitarse a diseñar sus sistemas.

El software antes que las señales

Los primeros años de la carrera de Ducrot, a partir de 1986, transcurrieron como especialista en tecnología de la información en Suiza, el resto de Europa y Estados Unidos, trabajando en informática antes de poner un pie en el sector ferroviario propiamente dicho. Eso cambió en 1993, cuando se incorporó a los Ferrocarriles Federales Suizos (SBB CFF FFS) como jefe de la división de productos de software de la empresa, un punto de entrada a la gestión ferroviaria a través de su infraestructura informática en lugar de la explotación o la ingeniería en sentido tradicional. A partir de ahí, sus responsabilidades se ampliaron constantemente: entre 1997 y 2002 ejerció como delegado ejecutivo de Expo.02, coordinando el transporte público para la Exposición Nacional Suiza, y de 1999 a 2010 dirigió la división de servicios de larga distancia de SBB, un puesto que lo puso al frente de la aplicación de la primera fase de la remodelación de la red Rail 2000, el proyecto de la Nueva Línea Ferroviaria a través de los Alpes y la apertura del túnel de base de Lötschberg en 2007. En ese periodo también trabajó en el enlace de alta velocidad TGV Lyria entre Francia y Suiza, la conexión LGV Est hacia París y la planificación del transporte para la Eurocopa de fútbol de la UEFA de 2008, antes de servir como jefe interino de la división de pasajeros de SBB de 2009 a 2010.

Al frente de una red regional

En noviembre de 2010, Ducrot fue nombrado director general de Transports publics fribourgeois (TPF), el operador regional de transporte público de su cantón natal, asumiendo el cargo en julio de 2011. Durante nueve años al frente de TPF, reconvirtió la empresa en un grupo de cartera en 2015, aumentó el número anual de pasajeros de 25,7 millones en 2011 a 32,5 millones en 2018, y casi duplicó la plantilla, pasando de unos 700 a aproximadamente 1.200 empleados. Modernizó estaciones en toda la red, desarrolló cinco distritos inmobiliarios de uso mixto alrededor de las estaciones entre 2014 y 2019, y completó el complejo de mantenimiento de Givisiez, de 70.000 metros cuadrados. También utilizó TPF como banco de pruebas para nuevas tecnologías, respaldando la aplicación de billetes móviles FAIRTIQ y la venta de billetes por SMS, y lanzando en 2017 una línea de prueba para los transbordadores autónomos de Navya en Marly, una apuesta temprana por el transporte público sin conductor que prefiguró la defensa que más tarde llevaría a la escena nacional.

Tomando el volante en SBB

El nombramiento de Ducrot como director ejecutivo de SBB se anunció en diciembre de 2019, y asumió el cargo el 1 de abril de 2020, sucediendo a Andreas Meyer y convirtiéndose en el primer ejecutivo de la Suiza francófona en ocupar el puesto en aproximadamente cincuenta años, algo notable en un país donde la mayoría de habla alemana ha dominado históricamente las instituciones nacionales. Heredó el cargo en el peor momento posible: a las pocas semanas, la pandemia de COVID-19 había colapsado el tráfico ferroviario en toda la red, y SBB informó de una pérdida de unos 500 millones de francos suizos en el primer semestre de 2020, lo que obligó a Ducrot a gestionar simultáneamente una contracción operativa sin precedentes y la futura planificación para la recuperación del servicio, en lugar de aclimatarse al puesto gracias al buen rendimiento habitual de la empresa.

Un argumento constante a favor del transporte sin conductor

A lo largo de sus mandatos en TPF y SBB, Ducrot ha sido un defensor público constante de los vehículos autónomos como parte del futuro del transporte público, una postura arraigada directamente en la prueba del transbordador de Marly que impulsó en Friburgo, más allá de un entusiasmo abstracto por la tecnología. También ha coescrito una publicación de 2019 sobre prácticas de ingeniería de información, reflejando la base técnica e informática de una carrera que comenzó en el software en lugar de en las locomotoras.

Por qué se considera a Vincent un genio

El argumento para considerar a Ducrot un genio se entiende mejor como un caso de competencia operativa y organizativa excepcional más allá de cualquier perspicacia creativa o científica singular: cogió a un operador regional de tamaño medio, TPF, y aumentó materialmente su número de pasajeros y su plantilla mientras modernizaba su infraestructura y promovía pruebas tecnológicas pioneras, para luego recibir la responsabilidad del ferrocarril nacional de Suiza en el preciso momento en que este necesitaba una gestión firme y probada en crisis en lugar de una reinvención visionaria. Esa es una habilidad genuina y específica —comprender sistemas complejos de infraestructura pública sindicalizados y hacer que funcionen mejor sin romperlos— más cercana a la ingeniería de sistemas disciplinada que a la repentina iluminación normalmente asociada con la palabra genio. El contraargumento honesto es directo: nada en su trayectoria muestra una idea rompedora singular original de Ducrot; sus logros son el producto de una ejecución constante a lo largo de tres décadas dentro de un ecosistema de transporte nacional, y su etapa en SBB hasta ahora se ha definido en gran medida por la gestión de crisis en lugar de por un proyecto transformador emblemático comparable a lo que construyó en TPF.

Legado

El nombramiento de Ducrot posee un peso simbólico duradero en la cultura política dividida lingüísticamente de Suiza, rompiendo un patrón de casi medio siglo al frente del ferrocarril nacional del país. Sea cual fuere su balance definitivo en SBB, sus nueve años reconstruyendo y modernizando TPF ya se erigen como una transformación concreta y medible de una red de transporte regional, y su temprana y sostenida defensa de los transbordadores autónomos lo ha situado como una de las voces con mayor visión de futuro en la dirección del transporte público europeo.