Vincent Enyeama: El hombre más bajo en el área pequeña

En la Copa Mundial de 2010, Argentina pasó noventa minutos intentando ampliar su ventaja contra Nigeria y no pudo. Vincent Enyeama realizó seis paradas importantes en ese partido, cuatro de ellas ante Lionel Messi. Tres años después, el mismo portero estuvo 1.062 minutos de fútbol en la Ligue 1 sin recibir goles: once partidos consecutivos con la portería a cero para el Lille entre el 15 de septiembre y el 3 de diciembre de 2013, incluyendo encuentros contra Lyon, Mónaco y Marsella. Medía un metro ochenta, lo cual en el fútbol de élite moderno es casi una descalificación para un portero.

Aba

Enyeama nació el 29 de agosto de 1982 en Nigeria y se dio a conocer en el Enyimba, el club de Aba en el sureste, durante el periodo más exitoso de su historia. Allí ganó tres títulos de la Liga Premier de Nigeria y, lo que es más notable, dos títulos consecutivos de la Liga de Campeones de la CAF en 2003 y 2004: el mayor premio de clubes del continente, ganado dos veces seguidas por un club de una ciudad industrial de tamaño medio en el estado de Abia. Para un portero que apenas superaba los veinte años, jugar partidos eliminatorios continentales ante multitudes hostiles por todo el continente fue una educación que ninguna academia europea podría replicar.

Israel

Su traslado al extranjero lo llevó a Israel en lugar de a una liga europea de renombre, lo cual es una de las razones por las que su nombre viajó más lentamente de lo que su habilidad merecía. Jugó para el Bnei Yehuda, el Hapoel Tel Aviv y el Maccabi Tel Aviv durante varias temporadas, ganando el doblete de liga y copa israelí con el Hapoel en 2009-10. Era un fútbol sólido, bien pagado y poco visto, y ya tenía treinta años cuando un club europeo serio fue a buscarlo.

Lille

El Lille lo fichó en octubre de 2011 y permaneció allí hasta abril de 2017: 164 partidos, 65 porterías a cero. La temporada 2013-14 fue la que lo hizo famoso fuera de África. Más allá de la racha de 1.062 minutos, terminada por el Burdeos el 8 de diciembre de 2013, fue nombrado jugador del mes de la Ligue 1 en octubre y noviembre, fue elegido el mejor portero de la temporada de la liga y ganó el Premio Marc-Vivien Foé como el jugador africano más destacado del fútbol francés. El Lille recibió veintiséis goles esa temporada, la segunda cifra más baja de la división. Sigue siendo el segundo portero extranjero más utilizado en la historia del club.

Las Súper Águilas

Para Nigeria disputó 101 partidos entre 2002 y 2015, lo que en ese momento lo convirtió en el jugador con más partidos internacionales que su país había producido. Fue capitán desde 2013. Jugó en tres Copas Mundiales (2002, 2010 y 2014) y cinco torneos de la Copa Africana de Naciones, y fue el portero más destacado de la edición de 2013 en Sudáfrica, que Nigeria ganó. En la Copa Mundial de 2014 mantuvo su portería a cero contra Irán y Bosnia-Herzegovina.

Terminó mal, que es la parte de su historia que recibe menos atención que sus paradas. En octubre de 2015, horas antes de un amistoso contra la RD del Congo, el entrenador Sunday Oliseh le quitó el brazalete de capitán y se lo dio a Ahmed Musa. Enyeama se retiró de la selección y anunció su retiro internacional en Instagram: "Ya no soy el capitán ni el portero de Nigeria, ni estoy disponible para el servicio de Nigeria". Tenía treinta y tres años, seguía siendo el mejor portero del país por un amplio margen y recientemente había perdido a su madre. "Ha sido el periodo más difícil de mi vida", dijo. También insistió en el enfoque: "Jugué en tres Copas Mundiales, gané la Copa Africana de Naciones y luché junto a valientes compatriotas, así que me voy por todo lo alto".

Por qué a Vincent se le llama genio

La portería es la única posición en un campo de fútbol donde el contenido intelectual del trabajo es genuinamente separable del atletismo, y Enyeama es un caso útil porque no tenía el perfil atlético que el juego moderno selecciona. Con 1,80 m, era bajo para un portero de alto nivel (varios centímetros menos que los hombres con los que competía), lo que significaba que no podía simplemente cubrir la portería siendo grande.

Lo que un portero está haciendo realmente, momento a momento, es la gestión de ángulos. La portería mide 7,32 metros de ancho, y la cantidad que un tirador puede ver depende totalmente de dónde se sitúe el portero en relación con la línea entre el balón y cada poste. Si das un paso adelante, reduces drásticamente el objetivo visible; si das un paso demasiado adelante, concedes la vaselina o te quedas vendido cuando se cambia el juego. Ese cálculo se reinicia con cada toque en cualquier parte del campo, y debe ser resuelto continuamente por un hombre que pasa la mayor parte del partido sin hacer nada, que es la parte difícil, porque la concentración decae. En los mano a mano, la posición en la que Enyeama era mejor, el problema se vuelve aún más agudo: cuándo comprometerse, si mantenerse erguido o abrirse, y cómo leer el pie de apoyo y la alineación de la cadera del delantero en la fracción de segundo antes del contacto.

La respuesta de Enyeama fue ser posicionalmente excepcional y explosivamente rápido cerca del suelo, compensando el alcance con la posición inicial y con la capacidad de leer un disparo antes de que fuera ejecutado. Contra Messi en 2010 eso es precisamente lo que parecía: no tanto paradas espectaculares volando, sino estar repetidamente en el lugar correcto en el momento correcto contra el finalizador más impredecible de la era.

El contraargumento honesto: la velocidad de reacción es una propiedad neuromuscular entrenable y no inteligencia en ningún sentido convencional, y la lectura posicional de Enyeama, aunque magnífica, es una habilidad que todo portero de élite posee hasta cierto punto. Además, nunca jugó para un club genuinamente de élite, y su mejor temporada individual llegó a los treinta y un años, lo suficientemente tarde como para que la muestra sea pequeña. La clasificación de la IFFHS de 2023 que lo nombró el mejor portero africano de la historia es una encuesta de votantes, no una medición. Lo que no está en disputa es la cosa específica e inusual que hizo: resolvió el problema geométrico del portero tan bien que neutralizó la desventaja de altura que se supone que la posición castiga, y lo hizo durante más de mil minutos consecutivos en una de las cinco mejores ligas europeas.

Legado

Las carreras de Enyeama en el Lille y en Nigeria terminaron en disputas en lugar de despedidas, y se retiró en 2020. Está casado y tiene tres hijos; su hijo Godswill se unió a la academia del Lille en 2024, lo cual es una nota al pie tan elegante como el fútbol puede proporcionar. Lo que deja atrás es un punto de referencia. Nigeria ha producido grandes atacantes de forma rutinaria y grandes porteros casi nunca; Enyeama le dio a la posición un estándar, y lo hizo como un hombre demasiado bajo para el trabajo que descubrió, mejor que sus contemporáneos más altos, exactamente dónde pararse.