Viktor Yushchenko: El rostro que sobrevivió al envenenamiento

Semanas antes de la segunda vuelta presidencial de Ucrania en 2004, el rostro de Viktor Yushchenko comenzó a cambiar: lleno de cráteres, descolorido e hinchado hasta quedar casi irreconocible. Los médicos confirmarían más tarde un envenenamiento por dioxina con una dosis casi letal, un aparente intento de asesinato que solo fracasó en el sentido más estricto: lo desfiguró permanentemente pero no detuvo su campaña, y meses después subió al escenario de la toma de posesión como el tercer presidente democráticamente elegido de Ucrania, siendo su rostro devastado un registro visible de lo que había costado el voto.

El ascenso de un banquero desde las provincias fronterizas

Yushchenko nació el 23 de febrero de 1954 en Khoruzhivka, en el noreste de Ucrania, cerca de la frontera rusa, en una familia de educadores. Su camino hacia la vida pública comenzó no en la política sino en las finanzas: en 1993, en el caos de la transición económica del país recién independizado, se convirtió en jefe del Banco Nacional de Ucrania, donde se ganó la reputación de una gestión tecnocrática y hábil del frágil sistema monetario de la nación. Esa reputación de competencia lo llevó al gobierno. El presidente Leonid Kuchma lo nombró primer ministro en 1999, y Yushchenko impulsó reformas económicas que ayudaron a estabilizar la economía de Ucrania, reformas lo suficientemente sustanciales como para amenazar a los oligarcas arraigados del país, quienes orquestaron su destitución del cargo de primer ministro en 2001.

Del despido al liderazgo de la oposición

En lugar de retirarse, Yushchenko convirtió su destitución en un movimiento político, fundando la coalición Nuestra Ucrania, que obtuvo una pluralidad de escaños en las elecciones parlamentarias de 2002 y lo estableció como la principal figura de la oposición de cara a la carrera presidencial de 2004 contra el sucesor elegido por Kuchma, Viktor Yanukovych.

Envenenado durante la campaña electoral

La campaña de 2004 estuvo marcada, según el relato de la Fundación de la Biblioteca John F. Kennedy, por la corrupción sistemática y la intimidación que involucraron tanto al gobierno en funciones como al gobierno ruso bajo Vladimir Putin. El episodio más extremo fue el envenenamiento de Yushchenko: cayó gravemente enfermo y fue hospitalizado durante semanas, siendo diagnosticado más tarde con un envenenamiento por dioxina en niveles que los médicos calificaron de casi fatales, un ataque que se cree ampliamente fue un intento deliberado contra su vida durante la campaña. Regresó a la contienda con el rostro permanentemente desfigurado y continuó haciendo campaña contra el gobierno al que acusó de intentar matarlo.

La Revolución Naranja

Cuando se anunciaron los resultados oficiales de la segunda vuelta de noviembre de 2004 que mostraban una victoria de Yanukovych, las pruebas de fraude a gran escala provocaron protestas masivas en toda Ucrania: cientos de miles de manifestantes, vestidos con el color de la campaña de Yushchenko, llenaron las calles en lo que se conoció como la Revolución Naranja. Las protestas se mantuvieron pacíficas, y la Corte Suprema de Ucrania finalmente invalidó los resultados fraudulentos y ordenó una nueva segunda vuelta. Yushchenko ganó de manera decisiva y asumió el cargo el 23 de enero de 2005, convirtiéndose en el tercer presidente democráticamente elegido de Ucrania. La Biblioteca Presidencial John F. Kennedy le otorgó más tarde su Premio Perfil de Coraje de 2005, citando su "extraordinario coraje" en la defensa de la democracia, la libertad y el estado de derecho contra la presión autoritaria y la corrupción.

Una presidencia deshecha por su propia alianza

La coalición que había llevado a Yushchenko al poder no sobrevivió al contacto con el gobierno. Su primer gabinete duró solo hasta septiembre de 2005, cuando destituyó a todo su gobierno, incluida la primera ministra Yulia Tymoshenko, la segunda figura central de la Revolución Naranja y, brevemente, su aliada política más cercana. Las elecciones parlamentarias de 2006 y 2007 obligaron a Yushchenko a realizar incómodos acuerdos de reparto de poder, y aunque él y Tymoshenko se reunieron brevemente en un gobierno de coalición con ella nuevamente como primera ministra, el creciente conflicto personal y político entre ellos acabó con esa coalición en septiembre de 2008. Las luchas internas entre las dos figuras que habían liderado la revolución juntas se convirtieron, en retrospectiva, en algo tan definitorio de su presidencia como la revolución misma: una historia de advertencia sobre cómo los líderes de un movimiento pueden desmantelar en el cargo lo que construyeron en la calle. Su posición pública colapsó en consecuencia: para las elecciones presidenciales de 2010, Yushchenko recibió solo alrededor del 5 por ciento de los votos, un colapso impresionante para un hombre que cinco años antes había comandado un movimiento nacional, y dejó el cargo sin haber logrado traducir el mandato popular de la Revolución Naranja en un legado de gobierno estable.

Una causa emblemática: el Holodomor

En medio de los colapsos de la coalición, Yushchenko persiguió un objetivo político con verdadera consistencia: forzar el reconocimiento internacional del Holodomor, la hambruna provocada por los soviéticos de 1932-33 que mató a millones de ucranianos, como un acto de genocidio. Bajo su presidencia, el parlamento de Ucrania votó en 2006 para declarar la hambruna como un genocidio, y en 2007 penalizó la negación del Holodomor siguiendo el modelo de las leyes de negación del Holocausto en Alemania y Austria. En noviembre de 2008 inauguró el Memorial del Holodomor en Kiev, diciendo a la multitud que solo había "un criminal: el régimen imperial, comunista soviético", mientras que su gobierno insistía simultáneamente en que no buscaba compensación de Rusia ni asignaba culpa al pueblo ruso contemporáneo, un intento de condenar el crimen histórico sin reavivar la confrontación abierta con Moscú.

Por qué a Viktor se le llama genio

A Yushchenko no se le suele atribuir el genio de un erudito o un inventor; su historial es el de un tecnócrata y un superviviente más que el de un pensador original. Lo que las fuentes señalan como excepcional es una capacidad específica y más limitada: su habilidad como banquero central gestionando la moneda de Ucrania a través de los desconcertantes primeros años de independencia, y, de manera más sorprendente, la pura resistencia física y política que mostró al continuar una campaña nacional después de ser envenenado casi hasta la muerte, y luego mantener unido un movimiento de protesta masiva durante semanas de confrontación sin que se volviera violento. El contraargumento honesto es crudo y proviene en gran medida de su propio historial en el cargo: el mismo hombre que sobrevivió a un asesinato y lideró una revolución pacífica resultó incapaz de gestionar una coalición de gobierno con su propia socia revolucionaria, y su presidencia terminó en el tipo de repudio electoral de un solo dígito que sugiere que la habilidad táctica y administrativa, no la brillantez intelectual, fue siempre la descripción más precisa de sus capacidades, y que incluso esa habilidad lo abandonó una vez que la crisis de la campaña dio paso a la rutina de gobernar.

Legado

La importancia histórica duradera de Yushchenko descansa casi por completo en 2004: el envenenamiento que no logró detenerlo y la Revolución Naranja que lo convirtió en presidente a través de protestas masivas pacíficas en lugar de la fuerza. Sus cinco años en el cargo, por el contrario, se recuerdan en gran medida como un estudio de caso sobre el capital político desperdiciado: el líder de una revolución deshecho menos por sus enemigos que por el colapso de su alianza con la mujer que había estado a su lado en la plaza.