Víktor Yanukóvich: El presidente derrocado dos veces

En Vilna, en noviembre de 2013, el presidente de Ucrania se negó a firmar un documento que su propio gobierno había preparado durante años. El Acuerdo de Asociación con la Unión Europea fue pospuesto, supuestamente debido al ritmo de las reformas; el punto de discordia fue una condición que no pudo cumplir: la liberación de la oponente a la que había encarcelado. A cambio, aceptó un préstamo ruso de 15.000 millones de dólares y gas más barato. En tres meses, más de cien personas murieron en el centro de Kiev y él se encontraba en Rostov del Don como invitado de Vladímir Putin.

Yenákiieve

Nació el 9 de julio de 1950 en Yenákiieve, una ciudad minera en la región de Donetsk, y sus primeros años de vida parecen lo opuesto a un currículum político. Fue condenado por robo en 1967 y por agresión en 1970, cumpliendo condena por ambos casos; los antecedentes fueron cancelados tras una revisión judicial en 1978. Comenzó a trabajar en transporte automotriz en 1972 y se graduó de una escuela técnica minera al año siguiente, obteniendo después títulos en derecho internacional y economía, y un doctorado en 1999. Trabajó como ingeniero de gas y mecánico antes de ascender en la gestión de empresas de transporte de Donetsk.

La maquinaria de Donetsk

Se convirtió en vicejefe de la administración del óblast de Donetsk en 1996 y gobernador en 1997, manteniendo el cargo hasta 2002. En aquellos años, Donetsk era la parte de Ucrania más industrializada y políticamente disciplinada, y dirigirla supuso un aprendizaje en la mecánica del poder. En 2002, el presidente Leonid Kuchma lo nombró primer ministro; en 2003 se unió al Partido de las Regiones, el vehículo que utilizaría durante el resto de su carrera.

La Revolución Naranja

En 2004 se postuló a la presidencia contra Víktor Yúshchenko mientras ejercía como primer ministro, y la elección colapsó bajo acusaciones de fraude. Cerca de medio millón de personas ocuparon el centro de Kiev. El Tribunal Supremo de Ucrania determinó que la escala del fraude impedía determinar un ganador y ordenó repetir la votación, que ganó Yúshchenko. Fue la humillación pública más completa que puede sufrir un político.

El regreso

No se retiró. Elegido al parlamento en 2006, regresó como primer ministro ese mismo año, libró una larga batalla constitucional con el presidente Yúshchenko y dimitió en diciembre de 2007. Luego, en 2010, con la ayuda del consultor estadounidense Paul Manafort, ganó la presidencia con el 48,89 por ciento de los votos, unos tres puntos por delante de Yulia Timoshenko. El hombre al que la calle había expulsado en 2004 había entrado por la puerta principal seis años después.

Lo que hizo con el cargo fue, según fuentes ucranianas, una acumulación sistemática. Revirtió cambios constitucionales para restaurar el poder presidencial. Procesó y encarceló a Timoshenko, un paso que los gobiernos occidentales trataron como político. Firmó el Pacto de Járkov con Moscú, extendiendo el alquiler de la base naval rusa en Crimea a cambio de gas más barato, y revirtió las políticas de su predecesor en educación e identidad nacional ucraniana.

Mezhyhirya

La corrupción se convirtió en el emblema. Según el Kyiv Independent, el círculo que lo rodeaba, conocido como "la familia", tomó el control de más de 7.000 empresas mediante coacción, y Yanukóvich y su hijo adquirieron la finca de 350 acres de Mezhyhirya a las afueras de Kiev. Sus instalaciones —incluido un inodoro con detalles en oro— se convirtieron, una vez que se abrieron las puertas al público tras su huida, en la prueba de corrupción más efectiva de la historia de Ucrania. Ningún argumento sobre la legitimidad de la presidencia sobrevivió al impacto de las fotografías.

Vilna y los Cien

La negativa en Vilna llevó a cientos a la Plaza de la Independencia, y la violencia de la respuesta policial convirtió una protesta en una revolución. Entre el 18 y el 20 de febrero de 2014, las fuerzas especiales mataron a más de cien manifestantes, recordados en Ucrania como los Cien Celestiales. El 21 de febrero, Yanukóvich firmó un acuerdo de compromiso y luego huyó de la capital. El 22 de febrero, el parlamento votó por 328 votos para destituirlo. Apareció en Rusia, insistió en que seguía siendo el presidente legítimo y respaldó la anexión de Crimea y la guerra en el este. En enero de 2019, un tribunal de distrito de Kiev lo condenó en ausencia por traición a trece años de prisión; nunca ha comparecido para responder al cargo. Informes tras la invasión de 2022 indicaron que Moscú había considerado instalarlo como administrador si Kiev caía.

Por qué llaman genio a Víktor

No lo es, y ninguna fuente en el registro hace tal afirmación. La presidencia terminó con más de cien ciudadanos muertos en la capital, el jefe de Estado huyendo, una condena por traición dictada en su ausencia y el territorio de su país anexionado por el vecino cuyo dinero había aceptado. Medido por los resultados, este es uno de los fracasos más completos en la gobernanza europea moderna.

Sin embargo, algo en el registro exige una explicación, porque es genuinamente inusual. En 2004, Yanukóvich fue expulsado de una elección que había intentado robar por medio millón de personas en la calle, un evento que acaba con las carreras permanentemente en casi todas partes. Seis años después ganó la presidencia en una contienda que los observadores aceptaron. Esa recuperación no fue suerte. Se basó en una competencia real y específica: la capacidad de construir y mantener una maquinaria política regional, mantener la lealtad de la élite industrial de Donetsk durante años fuera del poder, absorber la humillación pública sin renunciar y volver a ensamblar una coalición nacional desde una base que había sido declarada acabada. Llámenlo durabilidad en lugar de inteligencia, porque eso fue lo que fue.

El fracaso fue de percepción. Los mismos instintos que lo hacían formidable dentro de una maquinaria lo dejaron incapaz de leer a una sociedad que había cambiado desde 2004. Parece haber creído, en Vilna y después, que los ucranianos tolerarían la elección que tomó porque habían tolerado mucho antes. Se equivocó en una semana, y el costo de ese error recayó en la gente de la plaza en lugar de en él. La resistencia política sin comprensión política no es genialidad; su propia biografía es la prueba.

Legado

La presidencia de Yanukóvich es la bisagra sobre la que gira la historia ucraniana reciente. Su negativa a firmar en Vilna produjo el Euromaidán, su huida produjo el vacío en el que se tomó Crimea, y la posterior orientación de Ucrania hacia Europa se forjó en reacción directa a él. Permanece en Rusia, condenado en ausencia, manteniendo la posición de que nunca dejó de ser el presidente legítimo de un país que ha pasado más de una década demostrando lo contrario.