Valentina Gunina: la implacable campeona de Rusia

Once años separan el primer Campeonato Mundial de Ajedrez Relámpago femenino de Valentina Gunina del segundo. Entre medias, acumuló cinco títulos nacionales, tres coronas europeas y una medalla estatal. Luego, en 2023, volvió a lograrlo, consiguiendo 14 de 17 puntos para recuperar un título mundial en una disciplina donde las carreras suelen medirse en un puñado de buenos años, no en dos décadas completas.

Una campeona juvenil que nunca dejó de ganar

Gunina nació como Valentina Evgenyevna Gunina el 4 de febrero de 1989. Al igual que la mayoría de los jugadores de élite, su ascenso comenzó en la competición escolar, pero el suyo fue inusualmente exhaustivo: ganó el Campeonato Europeo sub-12 femenino en 2000, el Campeonato Mundial sub-14 femenino en 2003, el Campeonato Europeo sub-16 femenino en 2004 y el Campeonato Mundial sub-18 femenino en 2007. Cuatro títulos mundiales y europeos en categorías inferiores a lo largo de siete años suponen una trayectoria casi ininterrumpida a través de todo el circuito juvenil, el tipo de historial que deja pocas dudas de que una jugadora está destinada a las categorías absolutas en lugar de haber tenido simplemente un buen año.

Construyendo una carrera profesional de dominio sostenido

La transición de joven promesa a campeona absoluta es donde se estancan muchos prodigios. Gunina no lo hizo. En 2012 ganó su primer Campeonato Mundial de Ajedrez Relámpago femenino y, ese mismo año, su primer Campeonato de Europa Individual, un raro doblete que pocos jugadores consiguen en una sola temporada. Posteriormente ganó el Campeonato de Europa Individual dos veces más, en 2014 y 2018, lo que la convierte en tricampeona continental en tres años diferentes, un lapso que atestigua una consistencia más que un único pico de dominio.

La reina del ajedrez ruso

Ningún registro captura mejor la perseverancia de Gunina que sus resultados en el Campeonato de Rusia femenino, que ganó cinco veces: en 2011, 2013, 2014, 2021 y 2022. Ese último par de títulos, obtenidos una década completa después del primero, muestra a una jugadora que siguió adaptándose y ganando bien entrada la que se consideraría la segunda mitad de la mayoría de las carreras competitivas. En el camino, también representó a Rusia en equipos ganadores de medallas de oro en múltiples Olimpiadas de Ajedrez y Campeonatos de Europa por Equipos, y en 2016 ganó el Abierto de Londres de Ajedrez Super Rápido, un resultado descrito como una de las mejores actuaciones registradas por una mujer en un torneo de ajedrez abierto de alto nivel, ya que significó vencer a un grupo lleno de fuertes grandes maestros masculinos en su propia especialidad de ajedrez rápido, tácticamente agudo.

Reconocimiento y postura pública

El 25 de octubre de 2014, Gunina fue galardonada con la Medalla de la Orden "Por los Méritos ante la Patria", de primera clase, un reconocimiento estatal oficial a su contribución al deporte ruso. Ocho años después, en 2022, adoptó un tipo de postura pública muy diferente: fue una de las cuarenta y cuatro ajedrecistas rusas que firmaron una carta abierta protestando por la invasión de Ucrania y expresando solidaridad con el pueblo ucraniano, una decisión que conllevó un riesgo profesional y personal real para una atleta cuya carrera y honores estaban ligados al Estado ruso.

Un título mundial recuperado

Su victoria en el Campeonato Mundial de Ajedrez Relámpago femenino de 2023, logrando 14 puntos de 17 posibles, cerró el círculo de una carrera que comenzó con un título sub-12 en 2000. Ganar una corona mundial de ajedrez relámpago más de dos décadas después de su primer oro juvenil la situó entre un pequeño grupo de jugadoras cuya relevancia competitiva simplemente se negó a desaparecer con la edad.

Por qué se llama genio a Valentina

El argumento a favor de Gunina se basa en una fuerza cognitiva específica y poco glamurosa: una excelencia sostenida y repetible en el ajedrez relámpago y rápido, formatos que comprimen el cálculo en segundos y castigan el tipo de pensamiento estratégico profundo y lento que recompensa el ajedrez clásico. Ganar dos títulos mundiales de ajedrez relámpago con once años de diferencia, además de cinco campeonatos nacionales repartidos a lo largo de más de una década, es prueba no de un destello de brillantez, sino de un motor de reconocimiento de patrones inusualmente duradero, que siguió funcionando a velocidad de élite mientras surgían nuevas generaciones de jugadores a su alrededor.

El contraargumento honesto es que el registro disponible no muestra a ninguna figura importante del periodismo ajedrecístico utilizando explícitamente la palabra "genio" sobre Gunina, y sus logros, por muy sostenidos que sean, se concentran en eventos de ajedrez relámpago, rápido y clásicos a nivel nacional en lugar de un Campeonato Mundial femenino en ajedrez clásico, el formato que todavía se considera la prueba definitiva del deporte. Su don parece menos una visión creativa singular y más una resistencia competitiva de élite: la capacidad de seguir rindiendo, torneo tras torneo, año tras año, sin el declive que termina con la mayoría de las carreras.

Legado

El legado de Gunina es uno de longevidad y consistencia en un deporte que rara vez recompensa ambas cosas: una trayectoria juvenil impecable, dos títulos mundiales de ajedrez relámpago con una década de diferencia, cinco campeonatos de Rusia y, en 2022, un momento de claridad moral que antepuso los principios a los honores que le había otorgado un Estado.