Tsuneko Okazaki
Tsuneko Okazaki (岡崎 恒子, Okazaki Tsuneko; nacida el 7 de junio de 1933) es una pionera japonesa de la biología molecular conocida por su trabajo sobre la replicación del ADN y, específicamente, por el descubrimiento de los fragmentos de Okazaki, junto con su difunto esposo Reiji. Ha seguido involucrada en el ámbito académico, contribuyendo a más avances en la investigación del ADN.
Vida temprana y educación
Tsuneko Okazaki nació en Nagoya, capital de la prefectura de Aichi en Japón, en 1933. Se graduó de la Escuela Secundaria Superior Asahigaoka de la Prefectura de Aichi. Durante sus años de pregrado, estudió biología en la Escuela de Ciencias de la Universidad de Nagoya. Obtuvo su doctorado en la universidad en 1956, año en el que también conoció a su esposo, Reiji Okazaki. Se casaron ese mismo año y poco después unieron sus trabajos de investigación y laboratorios.
Trabajo que condujo al descubrimiento de los fragmentos de Okazaki
La investigación inicial de Tsuneko y Reiji Okazaki consistió en estudiar la síntesis de ADN y las características nucleotídicas específicas en huevos de rana y erizos de mar. Este trabajo condujo al descubrimiento de la timidina-difosfato ramnosa, un nucleótido ligado a azúcar, lo que les abrió las puertas para trabajar en los Estados Unidos. Trabajaron en la Universidad de Washington y en la Universidad de Stanford en los laboratorios de J. L. Strominger y Arthur Kornberg, respectivamente, donde había mucha más disponibilidad de recursos para avanzar en su investigación. Años más tarde, tras mucha investigación realizada tanto en los Estados Unidos como en Japón, en 1968, Tsuneko y Reiji publicaron sus hallazgos innovadores sobre los fragmentos de Okazaki en PNAS. Tras la muerte prematura de Reiji Okazaki por leucemia inducida por Hiroshima en 1975, Tsuneko continuó su investigación y pasó a demostrar la estructura del cebador de ARN asociado con los fragmentos de Okazaki.
Contribuciones de investigación adicionales
Tsuneko ha seguido involucrada en diferentes proyectos de investigación hasta el día de hoy, investigando principalmente diferentes aspectos del ADN. Se ha desempeñado como jefa de laboratorios, supervisora académica principal de estudiantes y como una contribuyente intelectual significativa. Específicamente, sus contribuciones se han centrado en la investigación realizada para revelar el hGCMa como un regulador de transcripción específico de la placenta, posiblemente involucrado en la expresión de múltiples genes específicos de la placenta. Contribuyó a la investigación sobre la proteína B del centrómero humano, que se descubrió que induce el posicionamiento traslacional de nucleosomas en secuencias de α-satélite. Trabajó en la comprensión de la regulación genómica del HLA-G y cómo la presencia de un silenciador del gen LINE1 puede explicar la expresión limitada del HLA-G. También contribuyó a la investigación sobre ratones con características del síndrome de Down para comprender las características genotipo-fenotipo del síndrome de Down en humanos.
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Hacer la prueba de CI →Participaciones profesionales
Tsuneko fue profesora asociada de biología molecular en la Escuela de Ciencias de la Universidad de Nagoya de 1967 a 1983. Ocupó este cargo hasta que se convirtió en profesora titular de 1983 a 1997. En 1997, se trasladó al Instituto de Ciencias Médicas Integrales de la Universidad de Salud de Fujita, donde fue profesora durante cinco años y luego se convirtió en profesora visitante hasta 2008. Además, durante los años 2004 a 2007, su trabajo principal fue en la oficina de Estocolmo, donde fue directora de la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia. También fue directora ejecutiva/presidenta y directora de Chromo Research Inc. de 2008 a 2015.
Vida familiar
En 1963, después de regresar de realizar investigaciones en la Universidad de Washington y la Universidad de Stanford junto con su esposo, Tsuneko tuvo a su primer hijo. Luego tuvo a su segundo hijo en 1973. Debido a la falta de guarderías en Japón en ese momento, Tsuneko tuvo dificultades para encontrar ayuda para cuidar a sus hijos, ya que trabajaba a tiempo completo en su investigación. Formó parte de una campaña ciudadana en la que marchó por una mayor disponibilidad de apoyo para el cuidado infantil. Reiji Okazaki murió en 1975, pero Tsuneko continuó trabajando para completar la investigación en la que estaban trabajando.
Reconocimientos
Tsuneko fue galardonada con el Premio Cultural Chunichi y los Premios L'Oréal-UNESCO para las Mujeres en la Ciencia en 2000.
También fue galardonada con la Medalla con Cinta Púrpura en 2000 y la Orden del Tesoro Sagrado, Rayos de Oro con Cinta al Cuello en 2008.
En 2015, la Universidad de Nagoya creó el Premio Tsuneko y Reiji Okazaki, "en honor al espíritu y legado de los profesores Okazaki".
En 2015, fue elegida Persona de Mérito Cultural.
En 2021, recibió la Orden de la Cultura.