Al desembarcar en Tahití el 25 de junio de 1767, Tobias Furneaux se convirtió en el primer europeo en pisar la isla mientras servía como segundo teniente a bordo del HMS Dolphin. Este acto de posesión formal, realizado durante un viaje alrededor del mundo, marcó el inicio de una carrera marítima que abarcó la circunnavegación, la exploración científica y el combate naval durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.
Servicio marítimo temprano
Nacido en 1735 en Plymouth, Furneaux ingresó en la Marina Real y adquirió experiencia en las Indias Occidentales y a lo largo de las costas africanas y francesas durante la Guerra de los Siete Años. Su servicio con el capitán Samuel Wallis entre 1766 y 1768 le proporcionó una experiencia esencial en la navegación oceánica de largo alcance, preparando el terreno para su posterior participación en los amplios esfuerzos de exploración británicos en el Pacífico.
Cartografía y la Tierra de Van Diemen
En 1771, Furneaux tomó el mando del HMS Adventure para acompañar la segunda gran expedición de James Cook. Durante la misión, su buque se separó dos veces del barco de Cook. Durante la primera separación en 1773, Furneaux cartografió grandes secciones de la costa de la Tierra de Van Diemen, ahora conocida como Tasmania. Aunque identificó erróneamente varias características geográficas, como confundir el canal de D'Entrecasteaux con la bahía Storm, sus cartas proporcionaron una delineación europea temprana vital de la región.
El incidente de Grass Cove
Mientras esperaba a Cook en Ship Cove, Nueva Zelanda, en diciembre de 1773, un grupo de desembarco de diez hombres enviado a recoger suministros desapareció. Un grupo de búsqueda descubrió posteriormente restos humanos en Grass Cove, incluidos artículos identificables pertenecientes a la tripulación y la cabeza del sirviente de Furneaux, James Swilley. Ante la evidencia de un posible canibalismo y grupos maoríes reunidos, Furneaux se negó a tomar represalias y abandonó el área para regresar finalmente a Portsmouth en 1774.
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Promovido a capitán en 1775, Furneaux tomó el mando del HMS Syren durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Participó en el asalto británico a Charleston en 1776, pero su carrera concluyó abruptamente cuando su barco naufragó cerca de Point Judith, Rhode Island, el 6 de noviembre de 1777. Tras su captura y tiempo como prisionero en Providence, regresó a Plymouth, donde murió soltero en 1781.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1735, Plymouth - Fallecimiento: 1781, Plymouth - Rango: Capitán - Expedición: Segundo viaje con James Cook - Pasajero notable: Omai de Raiatea - Mando final: HMS Syren - Lugar de entierro: Iglesia de Stoke Damerel - Especie epónima: Scorpaenopsis furneauxi
Preguntas frecuentes
### ¿Completó Furneaux una circunnavegación?
Sí, fue uno de los primeros hombres en circunnavegar el globo en ambas direcciones.
### ¿Qué fue de los miembros de la tripulación perdidos en Grass Cove?
Fueron asesinados y sus restos fueron encontrados por un grupo de búsqueda, mostrando evidencia de haber sido cocinados.
