Theresa May: La mayor derrota en la historia parlamentaria

El 15 de enero de 2019, la Cámara de los Comunes rechazó el acuerdo de retirada del Brexit de Theresa May por 432 votos contra 202, la mayor derrota que haya sufrido jamás un gobierno británico. Presentó el acuerdo dos veces más y perdió en ambas ocasiones. Cuatro meses después, tras obtener los conservadores un nueve por ciento de los votos y quedar quintos en las elecciones al Parlamento Europeo, dimitió, declarando que era lo mejor para el país que otra persona liderara el esfuerzo. Esa secuencia define cómo se la recuerda y oculta una carrera que, antes de eso, fue inusualmente sustancial.

Eastbourne, Oxford, el Banco

Nació el 1 de octubre de 1956 en Eastbourne. Su escolarización transcurrió tanto en el sector público como en el privado, y tanto en escuelas de gramática como integrales, una combinación inusual para una futura líder conservadora, y directamente relevante para una política que más tarde intentaría ampliar las escuelas de gramática. Estudió geografía en el St Hugh's College de Oxford.

Su vida laboral comenzó en las finanzas y no en la política: el Banco de Inglaterra, y luego la Asociación para Servicios de Compensación de Pagos. Fue concejala en el municipio londinense de Merton antes de ganar en Maidenhead en 1997, el año de la victoria arrolladora de los laboristas, una elección difícil en la que llegar como conservadora.

Once años en la primera línea

Ocupó carteras en la oposición de 1999 a 2010 y se convirtió en la primera mujer en presidir el Partido Conservador. Tras las elecciones de 2010, fue nombrada ministra del Interior, cargo que ocupó durante más tiempo que cualquier otro conservador en más de un siglo, ejerciendo también como ministra de la Mujer e Igualdad de 2010 a 2012.

El Ministerio del Interior es donde suelen terminar las carreras políticas británicas. La suya se forjó allí. La pieza central es la Ley de Esclavitud Moderna, que recibió el consentimiento real el 26 de marzo de 2015 con May como una de sus principales patrocinadoras: consolidó los delitos de trata y esclavitud, creó un comisionado independiente contra la esclavitud, permitió la incautación de los bienes de los traficantes, otorgó defensas legales a las víctimas obligadas a delinquir y obligó a las grandes empresas a publicar declaraciones de transparencia en su cadena de suministro. Como primera ministra en julio de 2016, añadió un grupo de trabajo y 33,5 millones de libras en financiación.

El mismo departamento produjo la otra parte de su historial. La legislación de "entorno hostil" de 2012 reclutó al NHS, propietarios, bancos y empleadores para la aplicación de la ley de inmigración, con el objetivo declarado de hacer que Gran Bretaña fuera inhabitable para los inmigrantes indocumentados. En 2017, la periodista Amelia Gentleman reveló que había afectado a cientos de ciudadanos de la Commonwealth de la generación Windrush, personas que habían llegado legalmente entre 1948 y 1973, muchos como niños en el pasaporte de sus padres, cuyos registros de llegada el Ministerio del Interior había destruido. Perdieron vivienda, atención sanitaria y cuentas bancarias; algunos fueron detenidos y deportados a países que no habían visto desde la infancia.

Primera Ministra

David Cameron dimitió tras el referéndum de 2016. Andrea Leadsom se retiró de la ronda final del concurso de liderazgo el 11 de julio, y May fue elegida sin oposición. Entró en Downing Street el 13 de julio de 2016 como la segunda mujer primera ministra de Gran Bretaña y la primera líder mundial en servir con diabetes tipo 1.

Su remodelación inicial fue una de las más radicales en décadas: Boris Johnson al Ministerio de Asuntos Exteriores, David Davis al nuevo departamento del Brexit, Amber Rudd a Interior, Philip Hammond a Hacienda, Liz Truss como primera mujer Lord Canciller.

Activó el Artículo 50 en marzo de 2017 y luego tomó la decisión que destruyó su posición. Al convocar elecciones anticipadas en abril para fortalecer su mano, llevó a los conservadores a su mayor cuota de voto desde 1983, y perdió trece escaños, cayendo de 330 a 317 y a un parlamento sin mayoría, apoyado por un acuerdo de confianza y suministro con los diez diputados del Partido Unionista Democrático. Cada negociación posterior del Brexit se llevó a cabo desde esa base debilitada.

El resto fue desgaste. Su plan de Chequers fracturó el gabinete. El acuerdo de retirada que negoció fue derrotado 432–202, luego 391–242, luego una tercera vez el 29 de marzo de 2019. Sobrevivió a una moción de censura conservadora 200–117 en diciembre de 2018 y a una parlamentaria 325–306 al mes siguiente, y para entonces la supervivencia era todo lo que se ofrecía.

El otro registro

Su mandato estuvo lleno de eventos que no tenían nada que ver con la Unión Europea. Solo en 2017: el ataque del puente de Westminster en marzo, el atentado del Manchester Arena en mayo que mató a veintidós personas, y el ataque del puente de Londres en junio. El 14 de junio de 2017, el incendio de la Torre Grenfell mató a setenta y dos personas; May dijo que siempre lamentaría no haberse reunido inmediatamente con los residentes supervivientes.

En marzo de 2018, Sergei Skripal y su hija fueron envenenados en Salisbury con un agente nervioso Novichok de grado militar. May dijo a los Comunes que era muy probable que Rusia fuera responsable, expulsó a veintitrés diplomáticos rusos y organizó una respuesta internacional en la que se expulsó a 153 diplomáticos rusos en todo el mundo, la operación diplomática más efectiva de su tiempo en el cargo.

A nivel nacional, anunció un aumento de 20 mil millones de libras en la financiación del NHS a través del Plan a Largo Plazo, estableció la primera Auditoría de Disparidad Racial, publicó un Plan Ambiental de 25 años y enmendó la Ley de Cambio Climático de 2008 para comprometer a Gran Bretaña legalmente a emisiones netas cero para 2050. El desempleo cayó a su tasa más baja desde 1975. Su propuesta de ampliación de las escuelas de gramática fue abandonada; su reforma de la atención social, atacada como un "impuesto a la demencia", fue una de las causas del colapso electoral de 2017.

Por qué se llama genio a Theresa

No lo es, y sería deshonesto pretender lo contrario. Ha sido clasificada desfavorablemente en evaluaciones históricas de primeros ministros británicos y en la opinión pública, y su propio partido la destituyó. Fue una mala candidata, una comunicadora incómoda y autora de la peor decisión estratégica de la política británica reciente al convocar las elecciones de 2017.

Lo que se puede defender es un tipo particular de inteligencia administrativa, y vale la pena afirmarlo precisamente porque es lo que rara vez construye reputaciones políticas. La fuerza de May era el dominio de los detalles departamentales y la capacidad de trabajar duro durante años. Seis años en el Ministerio del Interior, más tiempo que cualquier conservador en un siglo, no es un accidente de suerte; requiere un apetito por la legislación, los casos y la maquinaria institucional que casi ningún político de primera línea posee. La Ley de Esclavitud Moderna, la Auditoría de Disparidad Racial y la enmienda de cero neto para 2050 son productos de esa facultad: poco glamorosos, técnicos y duraderos. La respuesta de Salisbury mostró que también podía manejar una crisis aguda de manera competente y rápida.

El contraargumento es todo el periodo de 2017 a 2019, y es más pesado. Las mismas cualidades que la convirtieron en una formidable ministra departamental, la rigidez, la falta de voluntad para persuadir, fueron desastrosas en un trabajo que requería la construcción de coaliciones en un partido y un país divididos. Y el entorno hostil que diseñó en el Ministerio del Interior no es una nota al pie de la Ley de Esclavitud Moderna, sino su contradicción directa: la misma ministra que legisló para proteger a las personas traficadas construyó la maquinaria que despojó a los residentes legales de la Commonwealth de vivienda, atención sanitaria y, en algunos casos, de su libertad.

El veredicto justo es que fue una ministra seria y una primera ministra sin éxito, a quien se le encomendó una tarea, cumplir un Brexit en el que su propio parlamento no podía ponerse de acuerdo, que quizás no era soluble por nadie. Llamar a eso genio es exagerarlo. Llamarlo solo fracaso es subestimar el registro.

Legado

Dejó Downing Street el 24 de julio de 2019, habiendo anunciado su partida dos meses antes con el voto conservador en un nueve por ciento en una elección nacional. El compromiso de cero neto que escribió en la Ley de Cambio Climático sigue siendo vinculante para sus sucesores, y la Ley de Esclavitud Moderna sigue siendo el marco que utiliza Gran Bretaña. La generación Windrush sigue esperando: según recuentos recientes, menos del seis por ciento de los reclamantes elegibles habían recibido compensación, y veintitrés personas murieron antes de que llegara alguna. Y las tres derrotas de su acuerdo de retirada, 432–202 entre ellas, siguen siendo la ilustración más clara de lo que sucede cuando la aritmética de un gobierno y sus ambiciones no coinciden.