Theodoros Kolokotronis: El Viejo de Morea

Un ejército otomano de más de 23.000 hombres marchó hacia el Peloponeso en el verano de 1822 con la expectativa de aplastar una revuelta campesina. Regresó por un estrecho desfiladero de montaña con apenas una cuarta parte de sus efectivos, y su comandante huyó despojado de su espada y su turbante. El hombre que los esperaba en las colinas, un ex bandolero y mercenario que había aprendido el arte militar luchando bajo banderas extranjeras, había pasado meses quemando almacenes de grano y envenenando pozos para asegurarse de que la trampa, una vez activada, los hiciera pasar hambre primero.

Nacido en el seno de una familia de forajidos

Theodoros Kolokotronis nació el 3 de abril de 1770 en el monte Ramavouni, en Mesenia, y fue bautizado en el pueblo de Piana, en el seno de una familia de kleftes, los guerrilleros de las montañas que vivían del pillaje y que combatían a las autoridades otomanas tan a menudo como las servían. Su padre, Konstantinos Kolokotronis, era un capitán de los armatoles en Corinto que se había unido a la Revuelta de Orlov de 1770 contra el dominio otomano; Theodoros fue bautizado así en honor al almirante ruso Fiódor Orlov. Su padre murió en combate contra las fuerzas otomanas en 1780, junto con dos de los tíos de Theodoros, lo que dejó al joven de quince años bajo la tutela de Mitros Petrovas, quien siguió siendo su asesor de por vida.

La educación de un mercenario

Kolokotronis pasó su primera juventud como kleftes, armatol y kápos al servicio de la familia Deligiannis, acumulando riqueza mediante el robo de ganado y un matrimonio ventajoso. Huyendo de la persecución otomana contra los kleftes en 1806, se refugió en Zante, entonces bajo control británico, y se unió al 1.er Regimiento de Infantería Ligera Griega del Ejército Británico bajo las órdenes del filoheleno Richard Church, alcanzando el grado de mayor en 1810. Fue allí, entre oficiales europeos y las ideas de la Ilustración que circulaban por las islas Jónicas, donde más tarde afirmó que se formó su conciencia política: «La Revolución francesa y los actos de Napoleón abrieron los ojos del mundo». El casco rojo que vistió al servicio de ese regimiento se convirtió en su sello personal para el resto de su vida.

Comandante de la Revolución

Kolokotronis regresó a la Grecia continental en marzo de 1821, justo cuando estallaba la Guerra de Independencia, y en mayo fue nombrado archistrategos —comandante en jefe—, ganándose a los cincuenta años el título de «O Geros tou Morea», el Viejo de Morea. Su primer gran logro fue organizar las facciosas bandas klefticas y a los jefes regionales de Grecia en algo parecido a una fuerza de combate unificada, un logro político tan importante como cualquier victoria en el campo de batalla, ya que sin él la revolución probablemente se habría disuelto en incursiones locales enfrentadas. Dirigió las fuerzas que capturaron la fortificada plaza fuerte otomana de Trípoli a finales de 1821, un golpe inicial decisivo contra la autoridad otomana en el Peloponeso.

La trampa de Dervenakia

Su triunfo más decisivo llegó en agosto de 1822. El general otomano Mahmud Dramali Pasha marchó con unas 23.000 tropas hacia la llanura de Argos, solo para descubrir que sus barcos de suministro estaban bloqueados por la flota griega al mando de Andreas Miaoulis. Obligado a retirarse por el estrecho desfiladero de Dervenakia, por el que había avanzado sin oposición, Dramali encontró a Kolokotronis esperándole: aproximadamente 8.000 combatientes griegos posicionados en las colinas, mientras las aldeas circundantes, el grano y los pozos habían sido destruidos deliberadamente de antemano para hacer pasar hambre al ejército en retirada antes de que se disparara un solo tiro. La fuerza otomana atrapada fue aniquilada; de más de 23.000 hombres, solo sobrevivieron unos 6.000, y Dramali huyó tras haber perdido su espada y su turbante; murió siendo un hombre arruinado ese mes de diciembre. Los griegos capturaron todo el tren de bagaje del ejército otomano, incluidas 1.300 mulas, 400 caballos y 700 camellos. La desbandada pasó a la cultura griega con el proverbio «el desastre de Dramali», y empujó al sultán Mahmud II a buscar ayuda militar egipcia, una decisión que llevaría al ejército mucho más formidable de Ibrahim Pasha a la guerra hacia 1825.

Guerra civil y encarcelamiento

El impulso de la revolución se vio interrumpido por luchas intestinas entre los propios griegos. Entre diciembre de 1823 y febrero de 1825, facciones griegas rivales libraron dos guerras civiles por el control del naciente Estado; el bando de Kolokotronis perdió la segunda, y fue encarcelado en Hidra en marzo de 1825 junto con sus partidarios. Fue liberado solo cuando la invasión del Peloponeso por Ibrahim Pasha hizo que su experiencia militar volviera a ser indispensable. Su hijo mayor, Panos Kolokotronis, murió durante los combates.

Política tras la independencia

Una vez asegurada la independencia, Kolokotronis respaldó al gobernador Ioannis Kapodistrias y favoreció la alineación con Rusia. Tras el asesinato de Kapodistrias en octubre de 1831, dirigió brevemente su propia administración antes de apoyar la llegada del primer rey de Grecia, el joven príncipe bávaro Otón. Sus rivales Alexandros Mavrokordatos y Ioannis Kolettis actuaron políticamente contra él, alegando que había intentado impedir la llegada de Otón; de hecho, Kolokotronis recibió respetuosamente al nuevo rey y se retiró a la vida privada, describiéndolo más tarde con sencillez: «Fui, estudié y pasé mi tiempo cultivándome». El retiro no duró. El 7 de junio de 1834, Kolokotronis y su compañero veterano Dimitrios Plapoutas fueron arrestados, acusados de conspiración contra la regencia bávara, juzgados por traición y condenados a muerte; la pena fue conmutada y ambos hombres fueron indultados en 1835.

Muerte y nuevo sepelio

Kolokotronis murió en Atenas en 1843, un día después de asistir a la boda de su hijo y a un banquete en el Palacio Real ofrecido por el rey Otón. Fue enterrado inicialmente en el Primer Cementerio de Atenas; en 1930, el primer ministro Eleftherios Venizelos hizo trasladar sus restos a Trípoli, donde descansan bajo su estatua en la plaza Areos.

Por qué se considera a Theodoros un genio

El genio de Kolokotronis fue de carácter táctico y organizativo más que intelectual en un sentido academicista: un dominio autodidacta de la guerra de guerrillas perfeccionado por años de lucha como mercenario al servicio de los británicos, y aplicado con efectos devastadores contra un ejército convencional que superaba en número al suyo en muchas ocasiones. La trampa de tierra quemada en Dervenakia muestra una mente que se adelanta varios movimientos a una batalla campal: niega al enemigo comida y agua antes incluso de enfrentarse a él, utilizando el terreno y un bloqueo naval de forma coordinada en lugar de depender de una superioridad numérica de la que carecía. Igual de trascendental, aunque menos reconocido como «genio», fue su talento político para unir a las facciones rivales de kleftes y armatoles en una fuerza coordinada, un logro de persuasión y autoridad más que de combate. El contraargumento legítimo es que Kolokotronis fue, durante gran parte de su carrera, un bandolero y un mercenario al servicio de la potencia que le pagara, y su historial posterior a la independencia incluye la participación en una guerra civil griega y una condena por traición; el título romántico de «Viejo de Morea» refleja cómo la memoria nacional griega seleccionó al héroe revolucionario de entre una carrera más larga y compleja.

Legado

Las memorias de Kolokotronis siguen siendo, junto con las de Yannis Makriyannis, uno de los dos testimonios directos más importantes de la Guerra de Independencia de Grecia. Su casco y su armadura se conservan en el Museo Histórico Nacional de Grecia, su retrato apareció en el billete griego de 5.000 dracmas de 1984 a 2002, y sus estatuas se levantan en Nauplia, Atenas y en el propio Dervenakia, el lugar de la batalla que quebró a un ejército otomano y lo convirtió, más que a cualquier otra figura individual, en la encarnación de la revolución que ayudó a organizar en forma de guerra.