Tenzin Gyatso: El monje que gobernó y soltó el poder

A los dieciséis años, con tropas chinas concentrándose en la frontera oriental del Tíbet, a Lhamo Dhondup —hijo de un agricultor de un pueblo llamado Taktser— se le entregó el mando político total de una nación en la que había pasado su infancia siendo examinado en lógica budista para liderarla solo espiritualmente. Seis décadas después, en una sala sencilla en Dharamsala, hizo algo que casi ningún gobernante en la historia ha hecho de forma voluntaria: devolvió el poder.

Un niño elegido por ritual

Tenzin Gyatso nació el 6 de julio de 1935 en Taktser, una aldea en la región de Amdo, en el noreste del Tíbet, en el seno de una familia de agricultores. A los dos años, tras el complejo proceso adivinatorio que el budismo tibetano utiliza para identificar a los lamas reencarnados, fue reconocido como la rencarnación del decimotercer dalái lama y, por extensión, como una manifestación de Avalokiteshvara, el bodhisattva de la compasión considerado el protector patrono del Tíbet. Fue entronizado y apartado de su familia para recibir educación monástica en el Palacio Potala en Lhasa, comenzando sus estudios formales a los seis años bajo un plan de estudios, heredado de la tradición de Nalanda en India, estructurado en torno a cinco grandes temas: lógica, bellas artes y gramática, medicina, sánscrito y la «ciencia interna» de la filosofía budista.

Una educación bajo amenaza

Su formación escolástica culminó con el título de Gueshe Lharampa, el doctorado más alto en filosofía budista gelug, obtenido mediante un examen público en el Templo Jokhang de Lhasa durante el festival de oración Monlam, donde según se informa unos ochenta eruditos monásticos le examinaron en lógica, filosofía y disciplina monástica. Ese examen tuvo lugar en 1959, el mismo año en que su país se desmoronó. El Ejército Popular de Liberación de China ya había ocupado el Tíbet en 1950, el año en que cumplió dieciséis años y fue empujado a la autoridad temporal plena años antes de lo que dictaba la tradición. Intentó hacer política en condiciones hostiles: un viaje en 1954 a Pekín para negociar directamente con Mao Zedong y una visita en 1956 a la India para buscar el consejo del primer ministro Nehru a medida que empeoraban las condiciones en el Tíbet. Ninguno produjo seguridad.

Huida y fundación

En marzo de 1959, tras la represión militar china de un levantamiento en Lhasa, huyó a través de los Himalayas hacia la India. Desde entonces ha vivido en Dharamsala, donde construyó algo que ningún dalái lama anterior había necesitado: un gobierno en el exilio que funciona sin país. Apeló a las Naciones Unidas, que aprobaron tres resoluciones sobre el Tíbet en 1959, 1961 y 1965, y en 1987 presentó un plan de paz de cinco puntos al Caucus de Derechos Humanos del Congreso de Estados Unidos en el que propuso al Tíbet como una «zona de paz» desmilitarizada. No centralizó el poder en torno a sí mismo como han hecho muchos líderes exiliados. Impulsó la dirección opuesta: la democratización total de la administración en el exilio para 1990 y, en 2001, las primeras elecciones directas para su liderazgo político.

Un monje inusualmente público

A diferencia de sus predecesores, que rara vez salían del Tíbet, Tenzin Gyatso se convirtió en algo más cercano a un diplomático global permanente, al visitar más de sesenta países, reunirse en múltiples ocasiones con el papa Juan Pablo II y con el arzobispo de Canterbury, y transformar lo que pudo haber sido un cargo religioso parroquial en una voz moral reconocida internacionalmente. En 1989, el Comité Noruego del Nobel le concedió el Premio de la Paz, señalando que «el dalái lama, en su lucha por la liberación del Tíbet, se ha opuesto sistemáticamente al uso de la violencia» y que su enfoque se basaba en «un gran respeto por todos los seres vivos y en el concepto de responsabilidad universal que abarca a toda la humanidad y a la naturaleza». Asimismo, desde principios de la década de 1980, ha participado en una serie continua de diálogos con físicos y neurocientíficos —organizados, entre otros lugares, en el MIT en 2003 en colaboración con el Mind and Life Institute—, describiendo este intercambio como coherente con «un método budista tradicional para descubrir la verdad» y afirmando claramente su objetivo: «Busco respaldo o descubrimientos científicos para ayudar a que todo el mundo tenga una mente feliz».

La abdicación

El acto definitorio de su vida posterior ocurrió el 14 de marzo de 2011, cuando transfirió formalmente toda la autoridad temporal al liderazgo elegido democráticamente del Tíbet, poniendo fin a 368 años en los que el cargo de dalái lama había ostentado tanto el poder espiritual como el político. Desde entonces se ha descrito a sí mismo, con su característica modestia, como «un simple monje budista». También ha hablado directamente sobre la cuestión de qué ocurrirá después de él: ha afirmado que alrededor de los noventa años consultará a los lamas principales y al pueblo tibetano sobre si la institución del dalái lama debe continuar, y ha advertido explícitamente que cualquier sucesor nombrado por el gobierno chino —el cual ha reivindicado autoridad sobre el proceso de reconocimiento de su reencarnación— no debe ser reconocido por los tibetanos.

Por qué se llama genio a Tenzin

La palabra se usa libremente y rara vez, y no encaja con él de la manera en que lo hace con un inventor o un matemático; nada en el registro muestra que haya producido un nuevo sistema filosófico. Lo que las fuentes respaldan en realidad es algo más estrecho y aun así notable: un rigor intelectual verificado formalmente, el examen Geshe Lharampa, que le exigió, siendo un adolescente bajo presión de tiempos de guerra, defender la lógica budista y la metafísica en vivo ante unos ochenta eruditos formados, además de una curiosidad genuina y sostenida por ámbitos muy alejados de su formación. Sus décadas de diálogo estructurado con neurocientíficos y físicos, no como espectador sino como un interlocutor activo que presiona en busca de hallazgos empíricos sobre la meditación y la mente, es inusual para un líder religioso de su estatura y ha sido tratado por instituciones de investigación serias como algo sustantivo, no ceremonial. El contraargumento honesto es que su autoridad global se basa abrumadoramente en la posición moral y política —la apatridia, la no violencia, décadas de exilio— más que en la originalidad intelectual, y que gran parte de lo que circula bajo su nombre es enseñanza accesible y síntesis de la doctrina budista tibetana existente en lugar de un pensamiento nuevo. Si el término «genio» se aplica en absoluto, describe una capacidad de razonamiento riguroso y disciplinado y una curiosidad intercultural, no la invención.

Legado, sin resolver

Tenzin Gyatso sigue siendo, a los noventa años, la figura central no resuelta en la cuestión del futuro del Tíbet: el último dalái lama en haber gobernado desde Lhasa, el primero en haber construido un gobierno que sobrevive sin territorio, y un hombre que pasó su acto final de poder formal desmantelando la mitad política de su propio cargo en lugar de defenderla. Lo que venga después de él —si la institución continúa y a quién se le permite decirlo—, por su propio diseño, aún no está decidido.