Susan Sarandon: la activista que siempre conseguía papeles

Roger Ebert escribió una vez sobre Bull Durham que "dudo que el personaje hubiera funcionado sin la maravillosa actuación de Sarandon"; una frase que podría describir gran parte de su carrera. Susan Sarandon ha pasado cinco décadas construyendo una filmografía definida por mujeres que se niegan a ser simples, mientras forjaba una reputación paralela como una de las voces políticas más constantes y, ocasionalmente, más costosas profesionalmente de Hollywood.

La mayor de nueve hermanos

Susan Abigail Tomalin nació el 4 de octubre de 1946 en Jackson Heights, Queens, siendo la mayor de los nueve hijos de Phillip Leslie Tomalin, ejecutivo de publicidad y productor de televisión, y Lenora Marie Criscione. La familia se mudó a Edison, Nueva Jersey, cuando ella tenía cuatro años, y asistió a escuelas católicas antes de graduarse de la Edison High School en 1964. Obtuvo un título en arte dramático de la Universidad Católica de América, estudiando con el profesor Gilbert V. Hartke y financiando sus estudios mediante trabajos en hospitales, peluquería, limpieza y operadora de centralita; un comienzo de clase trabajadora con poca semejanza con la prominencia política y artística que siguió.

De las telenovelas a un clásico de culto

Sarandon hizo su debut cinematográfico en Joe (1970) y pasó los primeros años setenta en la televisión diurna, apareciendo en las telenovelas A World Apart y Search for Tomorrow. Su gran oportunidad fue inesperada: The Rocky Horror Picture Show (1975), una película que fracasó comercialmente tras su estreno antes de convertirse en uno de los fenómenos de culto más duraderos en la historia del cine. Luego encontró una base crítica más seria a través de dos colaboraciones con el director Louis Malle, Pretty Baby (1978) y Atlantic City (1980), esta última le valió su primera nominación al Óscar y la estableció como una actriz de director más que como una simple intérprete de género.

Un nombre familiar

Fue Bull Durham (1988), junto a Kevin Costner y su futura pareja durante mucho tiempo, Tim Robbins, lo que convirtió a Sarandon en una estrella principal a sus cuarenta años; algo notable en una industria que suele reducir las oportunidades para las actrices mayores de treinta. Thelma & Louise (1991), en la que interpretó a Louise Sawyer junto a Geena Davis en una película que se convirtió en un referente cultural por su retrato de la rebelión femenina, le trajo una segunda nominación al Óscar, seguida de nominaciones por Lorenzo's Oil (1992) y The Client (1994); cuatro nominaciones a lo largo de una sola década sin ganar ninguna.

Pena de muerte

El premio llegó finalmente con Dead Man Walking (1995), en la que Sarandon interpretó a la hermana Helen Prejean, una monja que asesina a un recluso en el corredor de la muerte. La crítica Janet Maslin la elogió por evitar "el tipo equivocado de compasión" en un papel que podría haber caído fácilmente en el sentimentalismo, y la actuación le valió a Sarandon el Óscar a la Mejor Actriz. Su filmografía posterior ha sido muy variada: The Witches of Eastwick (1987), Little Women (1994), Stepmom (1998), la película animada Enchanted (2007), Cloud Atlas (2012), y se ha extendido a la televisión, incluida una interpretación nominada al Globo de Oro como Bette Davis en Feud (2017) de FX, su novena nominación al Globo de Oro en una carrera que también ha producido siete nominaciones al Emmy y un premio de la Academia Británica de Cine.

Una vida pública de activismo

El compromiso político de Sarandon ha sido sostenido y, a veces, profesionalmente consecuente. Nombrada Embajadora de Buena Voluntad de UNICEF en 1999, ha hecho campaña contra el hambre, se opuso a la guerra de Irak y ha pasado por una serie de respaldos políticos de izquierda: copresidió la campaña de Ralph Nader en 2000, respaldó a John Edwards en 2008 y apoyó a Bernie Sanders en 2016 antes de apoyar a la candidata del Partido Verde, Jill Stein, elecciones que atrajeron críticas de los demócratas que culparon a los votos a terceros partidos por los resultados electorales. En junio de 2018 fue arrestada durante una protesta contra la política de separación familiar de la administración Trump en la frontera.

Su defensa de las causas palestinas ha resultado ser la más polémica. Publicó mensajes en apoyo a los palestinos en 2021, y los comentarios que hizo en una manifestación propalestina en noviembre de 2023, ampliamente interpretados como una sugerencia de que el pueblo judío solo había experimentado persecución recientemente, provocaron una reacción inmediata; su agencia de talentos, UTA, la dejó de representar, y ella emitió una disculpa pública el 1 de diciembre de 2023, reconociendo que la redacción "implica que hasta hace poco los judíos han sido ajenos a la persecución, cuando es todo lo contrario". En 2025 se unió al comité directivo de la Global Sumud Flotilla, una iniciativa que entrega ayuda a Gaza. Una controversia separada surgió en octubre de 2011, cuando sus comentarios comparando al Papa Benedicto XVI con un nazi atrajeron críticas de organizaciones católicas y la Liga Antidifamación, y nuevamente en febrero de 2022 por una publicación compartida en redes sociales relacionada con la policía, criticada por trivializar las muertes de agentes del orden.

Vida personal

Sarandon se casó con el actor Chris Sarandon en 1967, divorciándose en 1979 pero manteniendo su apellido profesionalmente. Tuvo una larga relación con el director Louis Malle de 1977 a 1980, una relación con el cineasta italiano Franco Amurri que produjo a su hija Eva Amurri, y una asociación de veintiún años que comenzó en 1988 con el actor Tim Robbins, su coprotagonista en Bull Durham, con quien tiene dos hijos; la pareja se separó en 2009. En septiembre de 2022, apareciendo en The Tonight Show, se identificó públicamente como bisexual, diciendo: "No me importa si es un hombre o una mujer... Estoy abierta a todas las edades y a todos los colores".

Por qué llaman genio a Susan

"Genio" no es un término al que los críticos hayan recurrido generalmente con Sarandon, y el elogio más preciso, "considerable versatilidad y profundidad emocional", como dice una referencia estándar, apunta a un oficio disciplinado más que a una brillantez singular. Su habilidad definitoria a lo largo de cinco décadas ha sido una inusual disposición para interpretar a mujeres moralmente complicadas sin suavizarlas para hacerlas agradables: la violencia de Louise Sawyer en Thelma & Louise, la incomodidad de la hermana Helen Prejean en Dead Man Walking, y papeles en docenas de películas que resisten la simpatía fácil. Esa es una disciplina actoral específica y difícil de ganar, construida a través del rango en lugar de la transformación del tipo que a veces se etiqueta como genial.

El marco más honesto para la importancia pública de Sarandon puede residir totalmente fuera de su filmografía: en la persistencia y, a veces, el costo profesional real de su activismo político, que ha abarcado desde el trabajo humanitario genuinamente admirado con UNICEF hasta declaraciones, particularmente en torno al conflicto israelí-palestino, que ella misma ha tenido que retractar públicamente. Esa combinación, una larga carrera actoral bien reseñada junto con un historial activista que no es ni uniformemente elogiado ni uniformemente condenado, es una descripción más precisa de su vida pública que cualquier afirmación de genio singular.

Legado

La carrera de Sarandon ha demostrado que una actriz seria puede seguir siendo comercial y críticamente viable mucho después de la edad en la que Hollywood tradicionalmente descarta a sus mujeres principales, mientras que su voluntad de hablar, y a veces tropezar, sobre cuestiones políticas polémicas la ha convertido en una de las figuras públicas más constantemente, aunque irregularmente, comprometidas de la industria.