El récord de la persona más joven en pilotar un transbordador espacial pertenece a Susan Kilrain, una excomandante que acumuló más de 3.000 horas de vuelo en más de 30 aeronaves distintas. Su trayectoria, desde aprendiz de piloto en la escuela secundaria hasta convertirse en una astronauta experimentada en la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, destaca una carrera definida por la precisión técnica y la aviación militar.
Educación temprana y base militar
Nacida en Augusta, Georgia, en 1961, Susan Leigh Still completó su formación de piloto privado durante su último año de escuela secundaria. Se graduó de la Walnut Hill School en 1979 antes de obtener una licenciatura en ingeniería aeronáutica en la Embry–Riddle Aeronautical University en 1982. Más tarde obtuvo una maestría en ingeniería aeroespacial en el Georgia Institute of Technology en 1985. Durante este periodo, ocupó un puesto como oficial de proyectos de túnel de viento para la Lockheed Corporation. Animada por Dick Scobee a seguir el servicio militar para mejorar sus perspectivas de convertirse en astronauta, se unió a la Armada de los Estados Unidos en 1985 y fue designada aviadora naval en 1987.
Aviación naval y formación técnica
El periodo militar de Kilrain incluyó el servicio como instructora de vuelo en el TA-4J Skyhawk y el pilotaje de EA-6A Electric Intruders para el Escuadrón de Guerra Electrónica Táctica 33 con base en Key West, Florida. Tras graduarse de la Escuela de Pilotos de Prueba de la Marina de los Estados Unidos en NAS Patuxent River, Maryland, se reportó al Escuadrón de Caza 101 en Virginia Beach para entrenarse en el F-14 Tomcat. Su servicio requirió navegar en un entorno dominado por hombres, un desafío que superó centrándose en la integración profesional y en su objetivo a largo plazo de la exploración espacial. Se retiró de la Armada de los Estados Unidos en 2005.
Misiones del transbordador espacial
En 1995, la NASA seleccionó a Kilrain para el 15.º Grupo de Entrenamiento de Astronautas. Se desempeñó como comunicadora de naves espaciales en el control de misión antes de sus dos vuelos espaciales en 1997. Como piloto del transbordador en la STS-83, ayudó a transportar el Laboratorio de Ciencias de Microgravedad, aunque la misión se truncó debido a problemas en las celdas de combustible. Regresó al espacio poco después en la STS-94, que llevó a cabo con éxito investigaciones de combustión y materiales en microgravedad. En estas dos misiones, registró 472 horas en el espacio. Antes de retirarse de la Oficina de Astronautas en 2002, trabajó en la oficina de Asuntos Legislativos en la sede de la NASA.
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Hacer la prueba de CI →Actividades post-NASA
Desde que dejó el servicio gubernamental, Kilrain se ha centrado en la oratoria motivacional y la divulgación educativa. Participó en los campamentos Space 2101 celebrados en la Dubai International Academy en 2022 y en la King Abdullah University of Science and Technology en 2023. En el evento de Dubái, contribuyó a un récord mundial Guinness por la lección de exploración espacial más grande. También se ha dedicado a la escritura, siendo coautora del libro infantil An Unlikely Astronaut junto a Francis French. Reside en Virginia Beach con su esposo, el vicealmirante Colin J. Kilrain, y sus cuatro hijos.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1961, Augusta, Georgia - Rango militar: Comandante - Educación: Embry–Riddle Aeronautical University, Georgia Tech, US Naval Test Pilot School - Misiones espaciales: STS-83, STS-94 - Horas totales de vuelo espacial: 472 - Reconocimiento notable: Mujer del Siglo de USA Today (2020) - Matrimonio: Colin J. Kilrain
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Qué aeronaves voló Susan Kilrain durante su carrera militar?
Acumuló más de 3.000 horas de vuelo en más de 30 aeronaves diferentes, incluyendo el TA-4J Skyhawk, el EA-6A Electric Intruder y el F-14 Tomcat.
### ¿Cuál fue el objetivo de la misión STS-94?
La misión fue un segundo vuelo del laboratorio espacial MSL-1, centrado en la investigación científica de materiales y combustión en un entorno de microgravedad.
