Steponas Kairys fue uno de los veinte firmantes del Acta de Independencia de Lituania el 16 de febrero de 1918. Ingeniero de formación y socialdemócrata por convicción, navegó por la turbulenta transición de su patria desde la Rusia Imperial a través de varias ocupaciones hasta alcanzar la condición de Estado, pasando más tarde sus últimos años en el exilio en Estados Unidos.
Ingeniería y participación política temprana
Nacido en 1879 en Užunvėžiai, Kairys asistió al Gimnasio de Šiauliai antes de graduarse en el Instituto Estatal de Tecnología de San Petersburgo. Su carrera académica temprana implicó una fricción persistente con las autoridades debido a las protestas estudiantiles. Tras su graduación, contribuyó a proyectos de construcción de ferrocarriles en las regiones de Samara y Kursk. En 1912, había regresado a Lituania, centrándose en el suministro de agua municipal y la infraestructura de saneamiento de Vilna. Kairys ingresó en el Partido Socialdemócrata Lituano en 1900, ascendiendo a su comité central en un año. Su defensa política incluyó la publicación de los primeros materiales lituanos sobre el sistema social japonés y la prestación de orientación a los socialistas que servían en la Duma rusa.
Independencia y servicio legislativo
Kairys participó en el Gran Seimas de Vilna en 1905, abogando por la autonomía lituana. Durante la ocupación alemana en 1917, obtuvo un escaño en el Consejo de Lituania. Su mandato en el consejo resultó volátil; se retiró temporalmente en enero de 1918 antes de regresar para firmar la declaración de independencia. Más tarde dimitió permanentemente del organismo en 1918, citando su oposición a la elección de Mindaugas II como Rey de Lituania. A pesar de ello, permaneció activo, sirviendo como miembro del Seimas y de la Asamblea Constituyente hasta que el golpe de Estado de 1926 le situó en la oposición política.
Exilio y esfuerzos humanitarios
En 1943, Kairys asumió la presidencia del Comité Supremo para la Liberación de Lituania, una organización formada tras la invasión soviética de 1940. Bajo la presión de la Gestapo, asumió el alias de Juozas Kaminskas y se trasladó a Alemania antes de establecerse en Estados Unidos en 1951. Durante la guerra, él y su esposa, Ona Kairiene, refugiaron a una niña judía, Anusė Keilsonaitė, en su hogar. Este acto le valió el reconocimiento como Justo entre las Naciones en 2005. Murió en Brooklyn en 1964 y fue enterrado posteriormente en el cementerio de Petrašiūnai en Kaunas.
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- Nacimiento: 1879, Užunvėžiai - Fallecimiento: 1964, Brooklyn - Educación: Instituto Estatal de Tecnología de San Petersburgo - Partido político: Partido Socialdemócrata Lituano - Evento clave: Firmante del Acta de Independencia de Lituania, 1918 - Premio: Justo entre las Naciones, 2005 - Entierro: Cementerio de Petrašiūnai - Rol notable: Presidente del Comité Supremo para la Liberación de Lituania
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuál era la profesión de Steponas Kairys?
Era un ingeniero formado que trabajó en proyectos de suministro de agua y saneamiento en Vilna, y más tarde sirvió como miembro de la facultad en la Universidad Vytautas Magnus.
### ¿Por qué es reconocido como Justo entre las Naciones?
En 1942, él y su esposa refugiaron a una niña judía, Anusė Keilsonaitė, del gueto de Vilna, arriesgando sus vidas para garantizar su seguridad.
