Stelios Kympouropoulos: El psiquiatra que redefinió la normalidad

Cuando Stelios Kympouropoulos tomó posesión de su escaño en el Parlamento Europeo en 2019, se convirtió en el primer usuario de silla de ruedas elegido para ese organismo, llegando no como un nombramiento simbólico, sino con 577.114 votos preferenciales, un récord nacional en las elecciones europeas griegas. Llegó allí tras convertirse primero en psiquiatra en un país cuyas facultades de medicina no habían hecho ninguna adaptación para un médico que no podía estar de pie junto a una cama, un hecho que él trata menos como un obstáculo superado que como prueba del argumento sobre el que ha construido su carrera: que la discapacidad es una cuestión de lo que construye la sociedad, no de lo que un cuerpo puede hacer.

Un diagnóstico a los catorce meses

Kympouropoulos nació el 9 de septiembre de 1985 en Atenas y fue diagnosticado con atrofia muscular espinal a los catorce meses de edad, una afección genética que debilita progresivamente los músculos utilizados para el movimiento. Sus padres tomaron una decisión deliberada y, para la época, inusual: en lugar de aislarlo o dirigirlo a una escolarización específica para personas con discapacidad, insistieron en que asistiera a una escuela ordinaria, razonando que necesitaba desarrollar las habilidades cotidianas de funcionamiento y comunicación en un entorno público junto a sus compañeros sin discapacidad. Alrededor de los doce años se sometió a un procedimiento quirúrgico de alto riesgo en Francia, del que salió, según su propia descripción posterior, más fuerte a pesar de la dificultad. A los quince años, un incidente relacionado con su exclusión como abanderado en un desfile escolar se hizo lo suficientemente público como para provocar un cambio real en la normativa griega que regula qué estudiantes podían desempeñar ese papel ceremonial: un anticipo temprano y a pequeña escala del patrón que definiría su carrera adulta: la experiencia personal de exclusión convertida directamente en cambio institucional y legal.

Medicina sin adaptaciones

Kympouropoulos ingresó en la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional y Kapodistriana de Atenas y se graduó con honores en 2010, en un momento en que la institución no tenía prácticamente ninguna infraestructura ni precedente establecido para formar a un médico que utilizara silla de ruedas. Posteriormente obtuvo un máster en Promoción de la Salud Mental y Prevención de Trastornos Psiquiátricos en 2014, realizó seminarios de posgrado sobre trastornos psicosexuales entre 2013 y 2015, y completó su especialización en psiquiatría en 2016. Luego trabajó como médico de grado curador en la Segunda Clínica Psiquiátrica Universitaria del Hospital General Universitario Attikon desde 2016 hasta junio de 2019, ejerciendo la psiquiatría clínica con la ayuda de un asistente personal, una adaptación que ha descrito públicamente como una demostración de una verdad social más amplia: que la inclusión es una cuestión de recursos y diseño, no un reflejo de la capacidad inherente de un individuo.

Construyendo la vida independiente en Grecia

Junto a su formación médica, Kympouropoulos cofundó I-Living en 2013, la primera organización de Vida Independiente de Grecia dirigida exclusivamente por personas con discapacidad, construida sobre el principio de que las personas con discapacidad deben controlar los acuerdos de apoyo que estructuran sus propias vidas diarias en lugar de que otros diseñen esos acuerdos para ellos. La organización se convirtió en una voz de defensa influyente dentro de Grecia mucho antes de que Kympouropoulos entrara en la política electoral, dándole una base institucional y un historial de trabajo de defensa concreto sobre el cual presentarse al Parlamento Europeo.

Una elección récord y una agenda parlamentaria

Como candidato de Nea Demokratia, el partido de centro-derecha de Grecia, dentro del grupo del Partido Popular Europeo, Kympouropoulos fue elegido eurodiputado en las elecciones europeas de 2019 con un total de votos preferenciales descrito como un récord nacional. En el Parlamento ha formado parte de la Comisión de Empleo y Asuntos Sociales y del Intergrupo sobre Discapacidad, como miembro suplente de la Comisión de Desarrollo Regional y de la Subcomisión de Derechos Humanos, y en delegaciones que cubren las relaciones con las regiones del Mediterráneo y el Mashreq, una alineación inusualmente directa entre la historia personal de un eurodiputado y sus asignaciones en comisión. Su labor de defensa le valió el Premio a la Salud y el Bienestar en los premios MEP de The Parliament Magazine en junio de 2023 y su premio "Estrella Emergente" en marzo de 2024, un reconocimiento externo del cuerpo de prensa de Bruselas a un historial construido específicamente sobre los derechos de las personas con discapacidad y la política de salud mental.

Activismo sin antagonismo

Kympouropoulos ha tenido cuidado de enmarcar su defensa en términos explícitamente no confrontativos, diciendo a un entrevistador que "mi activismo no es contra la democracia... es contra los estereotipos y la segregación y barreras continuas que enfrentan las personas con discapacidad", una formulación que posiciona los derechos de las personas con discapacidad como una extensión inacabada del principio democrático existente en lugar de un desafío al mismo. Ha atribuido repetidamente el apoyo sostenido y práctico de su familia durante la infancia y la universidad (ayuda con los deberes escolares, transporte y las innumerables pequeñas adaptaciones que un sistema inaccesible no proporcionaba de otro modo) como la base real de todo lo que siguió, un marco que resiste el instinto de atribuir su trayectoria únicamente a una fuerza de voluntad individual inusual. Dentro del Parlamento Europeo también ha asumido responsabilidades de ponente en la sombra en informes parlamentarios sobre empleo y derechos sociales, extendiendo su trabajo en comisión a la redacción legislativa directa en lugar de la defensa desde la barrera, y ha seguido siendo una presencia visible en conferencias sobre políticas de enfermedades raras en toda Europa, tratando su propia afección genética como un estudio de caso relevante para una categoría mucho más amplia de europeos que viven con enfermedades crónicas y hereditarias.

Por qué a Stelios se le llama genio

Ninguna fuente consultada aplica la palabra "genio" a Kympouropoulos, y su propio marco público resiste deliberadamente ese tipo de lenguaje de excepcionalismo individual; su frase característica, "la normalidad es ser diverso", argumenta explícitamente contra la medición de las personas mediante la comparación con un único estándar de capacidad o brillantez. Lo que se le atribuye en su lugar, en perfiles y por las instituciones que lo han honrado, es una forma específica y exigente de persistencia: completar una rigurosa educación médica y especialización psiquiátrica en un sistema construido sin adaptaciones para su discapacidad, para luego convertir esa experiencia vivida y profesional directamente en defensa legislativa a nivel europeo, convirtiéndose en el proceso en el primer usuario de silla de ruedas en la historia del Parlamento Europeo. Ese es un logro de resistencia, adaptación y habilidad política más que de originalidad intelectual singular (no hay ningún descubrimiento científico o teórico discreto asociado a su nombre), pero la combinación de esas cualidades en la medicina, la construcción de instituciones y la política electoral, sostenida desde la infancia, es en sí misma el logro más raro y demostrable, y es al que realmente señalan sus admiradores.

Legado

Kympouropoulos continúa sirviendo en el Parlamento Europeo, utilizando una carrera construida sobre el hecho de que le dijeron, implícitamente, que las instituciones ordinarias no estaban diseñadas para alguien como él, como base probatoria para argumentar que esas instituciones deberían ser rediseñadas. Su propio relato de esa carrera no es el de superar un déficit, sino el de demostrar un principio social más amplio: que, como él dice, el sentido de la vida reside en la oportunidad de cada miembro de una sociedad de perseguir la suya propia.