Sōta Fujii: El joven que rompió el calendario de récords del shogi

Cuando Sōta Fujii ganó su partida de debut profesional el 24 de diciembre de 2016, lo hizo derrotando a un ex gran maestro de 76 años, cincuenta y nueve años mayor que él. Nueve años después, ostenta todos los títulos importantes de shogi en disputa y fue, en 2025, el primer profesional en la historia del juego en ganar más de 200 millones de yenes en un solo año. Pocos deportes o juegos en cualquier lugar han visto su libro de récords reescrito por completo por un adolescente en tiempo real de la forma en que Fujii reescribió el del shogi.

El regalo de una abuela

Fujii nació el 19 de julio de 2002 en Seto, prefectura de Aichi, Japón. Aprendió shogi a los cinco años, después de que su abuela le regalara un juego; comenzó jugando contra su abuelo antes de pasar a una escuela de shogi del vecindario para recibir instrucción formal. Incluso como estudiante de primaria, ya se estaba probando contra estudiantes de secundaria y preparatoria. El jugador profesional Masataka Sugimoto, quien lo observó a los siete años, se convirtió más tarde en su mentor y describió el juego del niño como poseedor de una "perspectiva maravillosa" y "perspicacia", llamándolo "la personificación del espíritu de lucha", alguien que "toma la frustración de la derrota y la dirige hacia el siguiente partido". Esa capacidad para convertir la pérdida en combustible definiría su carrera.

Ascenso a través de los rangos

Fujii ingresó a la escuela de aprendices profesionales en septiembre de 2012, a los diez años, bajo el patrocinio de Sugimoto, comenzando en el rango 6-kyū. Ascendió con una velocidad inusual: 3-dan en octubre de 2015 (el más joven de la historia, con 13 años y 2 meses), 4-dan al año siguiente y 5-dan el 1 de febrero de 2018, convirtiéndose en el primer estudiante de secundaria en alcanzar ese rango. Se graduó de la Escuela Secundaria Inferior Afiliada a la Universidad de Nagoya en marzo de 2018 y se inscribió en su escuela secundaria superior afiliada ese abril, diciendo a los periodistas en octubre de 2017 que quería "continuar progresando y hacer que cada experiencia sea positiva", explicando su elección de seguir asistiendo a la escuela en lugar de volverse profesional de inmediato. Dejó la escuela secundaria a finales de enero de 2021 para concentrarse por completo en el shogi. Su rango siguió subiendo, a 8-dan en agosto de 2020 y, en julio de 2021, a 9-dan a los 18 años y 11 meses, siendo nuevamente el más joven en alcanzarlo.

Los récords que lo convirtieron en una historia nacional

La victoria de debut profesional de Fujii sobre Hifumi Katō, de 76 años, fue en sí misma una señal de lo que vendría. El 4 de abril de 2017, ganó su undécimo juego consecutivo, rompiendo un récord vigente, y para el 2 de julio de 2017, había llevado su racha ganadora a 29 juegos antes de que terminara, superando el récord anterior de 28, establecido en 1987. El 21 de noviembre de 2017, alcanzó las 50 victorias profesionales en solo 56 juegos, lo más rápido que nadie lo había hecho jamás, eclipsando una marca en manos del legendario Yoshiharu Habu. La Asociación Japonesa de Shogi estimó más tarde que solo su racha de 29 juegos generó aproximadamente 18.5 mil millones de yenes en valor publicitario, y la fiebre circundante disparó las ventas de libros de shogi y produjo precios absurdos en el mercado secundario: abanicos conmemorativos que originalmente se vendían por 2300 yenes luego cambiaron de manos por hasta 15 600 yenes. El frenesí llegó en un momento señalado para el deporte: siguió a un escándalo de 2017 dentro de la Asociación Japonesa de Shogi, y al ascenso de Fujii se le atribuye ampliamente la revitalización del interés público en el shogi profesional justo en el momento en que lo necesitaba.

Dominio total del tablero de títulos

La colección de títulos de Fujii se aceleró incluso más rápido que sus primeras rachas ganadoras. Ganó su primer título importante, el Kisei, en julio de 2020 a los 17 años y 11 meses, convirtiéndose en el poseedor de un título importante más joven en la historia del shogi. Se convirtió en poseedor de dos coronas ese mismo mes con el título Ōi, de tres coronas en septiembre de 2021 con el Eiō, de cuatro coronas en noviembre de 2021 con el Ryūō, de cinco coronas en febrero de 2022 con el Ōshō, de seis coronas en marzo de 2023 con el Kiō, y de siete coronas en mayo de 2023 con el Meijin. El 11 de octubre de 2023, capturó el título Ōza para convertirse en el primer jugador en la historia del shogi en poseer simultáneamente los ocho títulos importantes a la vez. En 2025, poseía seis de los ocho (Kiō, Kisei, Meijin, Ōi, Ōshō y Ryūō), habiendo poseído también anteriormente el Eiō y el Ōza. En febrero de 2024, su vigésima victoria consecutiva en un título importante rompió un récord establecido en 1966 por Yasuharu Ōyama, y su porcentaje de victorias de la temporada 2023-2024 de 0.851 es el segundo mejor en la historia del shogi, solo por detrás del 0.854 de Makoto Nakahara de 1967. En julio de 2025, había acumulado 31 títulos importantes en total; su número 27 lo empató con Kōji Tanigawa, y su número 28, en marzo de 2025, lo superó por completo. También se convirtió en el primer jugador en ganar todos los torneos sin título en una sola temporada, en 2023, y ha calificado para el estatus de título vitalicio en múltiples coronas: el más joven en calificar para el Kisei Vitalicio, en julio de 2024 a los 21 años y 11 meses, seguido del Ōi Vitalicio en agosto y el Ryūō Vitalicio en noviembre de 2025 a los 23 años, lo que lo convierte en solo el tercer jugador en la historia, después de Habu y Akira Watanabe, en alcanzar ese estatus en el Ryūō.

Reconocimiento

Fujii ha arrasado en los premios anuales de shogi de Japón casi todos los años de su carrera, incluyendo los honores de Mejor Jugador Nuevo, Mejor Porcentaje de Victorias y Más Partidas Ganadas en su temporada de debut (2017-2018), el Premio Kōzō Masuda al año siguiente y los honores de Jugador del Año en cada temporada de 2020 a 2024. Más allá de las propias instituciones del shogi, su ciudad natal de Seto le otorgó su Premio al Ciudadano Distinguido en marzo de 2018, y la prefectura de Aichi le otorgó una Mención Especial ese febrero: fue su destinatario más joven y solo el sexto individuo honrado. También ganó la Competencia de Resolución de Tsume Shogi durante cuatro años consecutivos, de 2015 a 2019.

Por qué Sōta es llamado genio

Fujii es uno de los raros casos en los que la palabra genio se usa casi sin matices, porque el shogi es genuinamente un dominio de cálculo puro y reconocimiento de patrones; no hay componente físico que oscurezca el logro cognitivo subyacente. La descripción de su mentor de una "perspectiva maravillosa" a los siete años apunta a algo específico: una capacidad inusualmente temprana para leer líneas de juego profundas y no obvias, y para recuperarse psicológicamente de la derrota en lugar de ser desestabilizado por ella. El récord en sí es la evidencia más fuerte: las rachas ganadoras que baten récords, las 50 victorias más rápidas de la historia y convertirse en el primer jugador en poseer los ocho títulos importantes simultáneamente no son logros en los que una persona tropieza; requieren un cálculo superior y sostenido a través de miles de juegos contra los mejores jugadores de Japón. El contraargumento honesto es más limitado aquí que para los prodigios en deportes físicos: nada en el registro sugiere que Fujii haya contribuido con alguna innovación conceptual a la teoría del shogi comparable a un avance científico, y su don, por extraordinario que sea, opera dentro de un juego limitado y definido por reglas en lugar de un territorio creativo o intelectual abierto. Es un genio del cálculo y la resiliencia competitiva, no de la invención.

Legado

Todavía en sus veintitantos años, Fujii ya ha remodelado lo que es estadísticamente posible en el shogi profesional y ha revivido el lugar del deporte en la cultura popular japonesa en un momento en que necesitaba desesperadamente ser revivido. Con récords que se remontan a 1966 y 1987 rotos y calificaciones de títulos vitalicios acumulándose años antes que cualquier predecesor, su carrera es menos una comparación con los grandes del pasado del shogi que una redefinición de los límites exteriores del deporte, uno que sigue extendiéndose con cada defensa de título.