Siargei Rutenka: Seis Ligas de Campeones, tres pasaportes

En la final de la Liga de Campeones de la EHF de 2004, un joven de 22 años que jugaba en un club esloveno del que nadie esperaba nada marcó 13 goles en el partido de ida contra el SG Flensburg-Handewitt y 11 en el de vuelta. Veinticuatro goles en una final europea no es una estadística que se repita. Celje ganó el trofeo y Siargei Rutenka terminó la temporada como máximo goleador de la competición con 86. Durante los once años siguientes ganaría la Liga de Campeones cinco veces más, para dos clubes españoles diferentes, con otros dos pasaportes.

De Privolni a Minsk

Rutenka nació en 1981 en Privolni (Bielorrusia) y comenzó su carrera profesional en 1998 en el Arkatron Minsk, con el que participó en competiciones europeas en las temporadas 1998-99 y 1999-2000. Mide algo menos de dos metros y jugó principalmente como lateral izquierdo, la posición en el balonmano que ocupa el lanzador alto y potente de larga distancia en la izquierda del ataque. También podía actuar como pivote, como creador de juego y, más adelante en su carrera, en el extremo izquierdo y en el lateral derecho. Su hermano menor, Dzianis, también practicó este deporte de forma profesional.

Eslovenia

Dejó Bielorrusia para irse a Eslovenia, donde fichó por el RK Gorenje y luego por el RK Celje, y fue en el Celje donde se convirtió en uno de los jugadores de ataque más destacados de Europa. Sus registros goleadores europeos allí son sorprendentes: 103 goles en la campaña 2003-04 y 83 en la temporada siguiente. El título de la Liga de Campeones del Celje en 2004 sigue siendo uno de los resultados más atípicos de la historia de la competición, y Rutenka fue su motor. Obtuvo la nacionalidad eslovena en 2003 y representó a Eslovenia en el Campeonato de Europa de 2006, donde terminó como máximo goleador del torneo.

España

En 2005 fichó por el BM Ciudad Real, por entonces el club más rico y dominante del mundo. Ganó la Liga de Campeones con ellos en 2006, 2008 y 2009, anotando 85 goles europeos en 2007-08 —esa temporada principalmente desde el extremo izquierdo— y 63 el año posterior. Obtuvo la nacionalidad española en enero de 2008. Consiguió el Trofeo de Campeones en 2004, 2006 y 2008; y la Super Globe en 2007.

En 2009 el FC Barcelona pagó un millón de euros por él, una suma inusual en un deporte donde los traspasos son modestos. Estuvo seis años y ganó dos Ligas de Campeones más, en 2011 y 2015, además de títulos de la Super Globe en 2014 y 2015. Sus registros goleadores europeos en el Barcelona se mantuvieron notables: 50 goles en 2009-10, 62 en 2010-11, 58 en 2011-12, un récord personal de 95 en 2012-13 y 73 en 2013-14. En 2013 fue elegido el mejor lateral izquierdo del mundo. En la 2014-15 fue ubicado en el lateral derecho y marcó 45. Terminó su carrera donde empezó, en Minsk, con un paso por el Lekhwiya SC de Catar de por medio, retirándose en 2016. La Federación Europea de Balonmano lo indujo a su Salón de la Fama en 2023.

La cuestión del pasaporte

Tres nacionalidades —bielorrusa, eslovena y española— en un deporte con estrictas normas de elegibilidad internacional convirtieron a Rutenka en un problema administrativo recurrente además de deportivo. Se encuentra entre el pequeño grupo de jugadores de balonmano cuyas carreras en la selección nacional estuvieron moldeadas tanto por el papeleo como por el estado de forma. Jugó con Eslovenia en su etapa de mayor apogeo a mediados de la década de 2000; su ciudadanía española llegó el año en que España estaba construyendo la plantilla que ganaría títulos mundiales.

Por qué se llama genio a Siargei

La mención en el Salón de la Fama de la EHF se basa en un «enorme éxito» en múltiples clubes de élite, lo cual es un récord, no una explicación. La explicación es posicional.

El lateral izquierdo es la tarea ofensiva más difícil del balonmano. El jugador recibe el balón a unos nueve metros, frente a un muro de defensores que promedian dos metros, con aproximadamente un segundo para decidir entre un lanzamiento en suspensión sobre el bloqueo, un pase al pivote, una penetración por el hueco o forzar una falta. Hacerlo una vez es difícil. Rutenka lo hizo lo suficientemente bien como para anotar más de cien goles en una sola campaña europea, acercarse a esa cifra en dos ocasiones y liderar la competición en anotación, a través de tres clubes, tres décadas de cambios tácticos y un período de quince años en el que las defensas fueron cada vez más altas y mejor organizadas.

La prueba más específica de inteligencia en lugar de potencia es su migración posicional. Los grandes goleadores genuinos suelen estar encasillados en un solo puesto; Rutenka marcó 85 goles europeos desde el extremo izquierdo en 2007-08, 95 desde el lateral izquierdo en 2012-13 y 45 desde el lateral derecho en 2014-15. El extremo izquierdo exige finalizar con ángulos cerrados a gran velocidad; el lateral derecho exige la mecánica de tiro simétrica del rol de un zurdo. Adaptar sus patrones motores a tres geometrías de ataque diferentes, en su veintena y nuevamente en su treintena, es una forma de aprendizaje que la mayoría de los atletas profesionales nunca intenta.

El argumento en contra es sustancial. Nunca ganó una medalla importante con una selección nacional, y sus tres pasaportes sugieren que siguió las oportunidades en lugar de la lealtad. Seis Ligas de Campeones son impresionantes, pero cuatro de ellas llegaron en el Ciudad Real y el Barcelona, los dos equipos más ricos de la época, donde los buenos jugadores ganan trofeos por inercia. Tiene un premio mundial individual, de 2013. Y las fuentes no afirman que cambiara la forma en que se juega en su posición; la jugó, magníficamente, tal como ya se hacía.

Legado

La de Rutenka es la carrera de clubes más condecorada del balonmano moderno de la que la mayoría de la gente ajena a este deporte nunca ha oído hablar. Seis títulos europeos, tres Super Globes, tres Trofeos de Campeones, máximo goleador de una temporada de la Liga de Campeones y de un Campeonato de Europa, y un lugar en el Salón de la Fama en 2023, acumulados en Bielorrusia, Eslovenia, España y Catar por un jugador que no dejaba de encontrar nuevas posiciones en las que destacar. Los 24 goles que marcó en los dos partidos de la final de 2004, para un club que no tenía por qué ganarla, siguen siendo su mejor argumento.