Emperador Shunzhi: El niño que heredó un imperio que nunca gobernó por completo

Ascendió al trono a los cinco años, pasó sus primeros ocho años como gobernante solo de nombre y murió a los veintidós tras haber gobernado de forma independiente apenas una década; sin embargo, en ese breve periodo tuvo que decidir qué clase de imperio sería realmente la dinastía Qing: una ocupación militar manchú o algo capaz de absorber y gobernar a la inmensa población china que acababa de conquistar. Se inclinó por la absorción, llamó «abuelo» a un misionero jesuita y terminó su vida como un devoto budista que lloraba la muerte de un hijo y de una consorte.

Un niño elegido por un comité

Fulin nació el 15 de marzo de 1638, hijo de Hong Taiji, el organizador fundador de la dinastía Qing. Cuando Hong Taiji murió repentinamente en 1643 sin nombrar heredero, un consejo de príncipes manchúes, bloqueado por facciones rivales, acordó la elección de compromiso de instalar a su hijo de cinco años en lugar de permitir que cualquiera de los contendientes principales ganara por completo. Se nombraron dos regentes para gobernar en su nombre: Dorgon, hermano de Hong Taiji, y Jirgalang, un primo. Dorgon superó rápidamente a su corregente y a principios de 1644 mantenía un control firme de la política gubernamental y militar Qing, aprovechando el colapso de la dinastía Ming en Pekín ese mismo año para introducir a las fuerzas Qing como autoproclamados restauradores del orden en lugar de conquistadores, una pieza de teatro político que facilitó la toma del norte de China.

Gobernando bajo la sombra de un regente

Durante los primeros ocho años de su reinado, Fulin fue emperador solo en la ceremonia. La decisión más trascendental —y más resentida— de Dorgon fue el edicto de corte de cabello de 1645, que obligaba a todos los hombres chinos a adoptar el peinado de coleta manchú bajo pena de muerte, una política que «obstaculizó enormemente la conquista Qing» al endurecer la resistencia en todo el sur. Dorgon murió repentinamente el 31 de diciembre de 1650, siendo todavía regente, y el emperador de trece años asumió el gobierno directo el febrero siguiente, con una cuenta pendiente: Dorgon fue despojado póstumamente de sus títulos y deshonrado.

Un reinado de actos de equilibrio

Una vez en control personal, Shunzhi intentó hacer dos cosas que estaban en cierta tensión: frenar el poder político que la nobleza manchú había acumulado durante la regencia y construir instituciones que pudieran gobernar una población china muchas veces superior a la élite conquistadora manchú. Restauró la Academia Hanlin y la Gran Secretaría en 1658, reviviendo las instituciones civiles chinas al estilo Ming en lugar de gobernar puramente a través de las estructuras de mando militar manchúes, y creó oficinas de eunucos atendidas por eunucos chinos específicamente para contrarrestar la influencia de los sirvientes manchúes en la corte. Cortejó directamente a los eruditos y funcionarios han, intercambiando puntos de vista con figuras como Chen Mingxia, y presionó para lograr una mayor participación han en la administración. Los costes de esa apertura aparecieron rápidamente: un importante escándalo de exámenes en 1657 expuso una corrupción generalizada entre los funcionarios del sur, y el reinado estuvo marcado por una recurrente fricción faccional entre los funcionarios del norte y del sur, y entre los tradicionalistas manchúes, inquietos por la cantidad de cultura china que absorbía su joven emperador, y los reformistas que deseaban más.

El jesuita en la corte

La relación extranjera más estrecha de Shunzhi fue con Johann Adam Schall von Bell, el jesuita alemán que dirigía el Consejo Imperial de Astronomía. Según el relato de Britannica sobre la carrera de Schall, este se ganó la confianza del emperador en parte tratando a la emperatriz viuda de una enfermedad grave, y el joven gobernante llegó a llamarlo mafa —«abuelo» en manchú—, una intimidad casi inaudita entre un emperador Qing y un súbdito extranjero. Shunzhi permitió a Schall construir una iglesia en Pekín en 1650 y asistió personalmente a los servicios, una libertad extraordinaria para un misionero en un imperio que más tarde prohibiría el cristianismo por completo bajo su hijo. La influencia de Schall se extendió desde la astronomía y el calendario hasta cuestiones más amplias de gobierno y tecnología. Pero la relación nunca convirtió al emperador: cualquier esperanza que Schall tuviera de llevar a Shunzhi al cristianismo se disolvió cuando el emperador se convirtió en cambio en un devoto seguidor del budismo Chan alrededor de 1657, permitiendo finalmente que monjes budistas se instalaran dentro del palacio imperial.

Duelo, enfermedad y una muerte prematura

La vida personal de Shunzhi estuvo marcada por la pérdida. Su madre, la poderosa emperatriz viuda Xiaozhuangwen, arregló sus dos matrimonios; depuso a su primera emperatriz en 1653 y tuvo poco aprecio por la segunda, que no le dio hijos. Su profundo apego fue hacia la consorte Donggo, quien le dio un hijo en noviembre de 1657, un niño que murió antes de que siquiera se le diera un nombre, solo meses después. El emperador quedó devastado, y cuando la propia Donggo murió en septiembre de 1660, supuestamente de dolor por la pérdida, esto agravó un periodo de crisis personal aguda. Debilitado y afligido, Shunzhi contrajo viruela el 2 de febrero de 1661, una enfermedad contra la cual los manchúes, a diferencia de muchos chinos han que habían desarrollado inmunidad a través de la exposición, casi no tenían resistencia y de la cual morían casi siempre. Murió tres días después, a los veintidós años. En su lecho de muerte nombró heredero a su tercer hijo, Xuanye, de siete años, precisamente porque el niño ya había sobrevivido a la viruela y por tanto no podía ser matado por la misma enfermedad que estaba matando a su padre. Xuanye se convirtió en el Emperador Kangxi, cuyo reinado de sesenta y un años eclipsaría al de su padre. Tras su muerte circuló un testamento atribuido a Shunzhi, expresando arrepentimiento por haber abandonado las costumbres manchúes y por la excesiva dependencia de los eunucos y funcionarios chinos; los historiadores consideran que este documento fue probablemente falsificado o alterado significativamente para justificar las políticas pro-manchúes de la regencia que siguió.

Por qué se considera a Shunzhi un genio

Los argumentos para llamar genio a Shunzhi son escasos y se basan principalmente en la precocidad más que en los logros: un niño que asumió el gobierno formal a los trece años y, en pocos años, estaba revirtiendo las políticas más arraigadas de su regente, reviviendo instituciones chinas abolidas, formando una seria relación intelectual con un astrónomo jesuita europeo lo suficientemente sofisticado como para ser confiado con el calendario imperial, y convirtiéndose a una exigente forma de budismo por iniciativa propia en lugar de por presión política. Ese patrón —un adolescente reuniendo independientemente la autoridad militar manchú, la maquinaria administrativa Ming y la ciencia jesuita en una sola corte— sugiere una amplitud intelectual inusual para su edad y circunstancias. El contraargumento honesto es más sólido. Murió a los veintidós años habiendo gobernado de forma independiente apenas diez, dejó registros escasos y mal documentados, y gran parte de lo que dio forma a la época —la conquista, el edicto de la coleta, los fundamentos administrativos— fue obra de Dorgon, no suya. Su logro distintivo, integrar las instituciones y funcionarios han en el gobierno Qing, fue tanto una cuestión de necesidad política como de perspicacia personal, y fue su hijo Kangxi, no Shunzhi, quien realmente estabilizó y expandió el imperio. Llamarlo genio exagera lo que un reinado breve, poco documentado y ensombrecido por el duelo puede sostener; llamarlo inusualmente capaz para la mano que le tocó es algo más cercano a lo que muestra el registro.

Legado

El reinado de Shunzhi a menudo se trata como el tejido conectivo de la historia Qing: demasiado corto y demasiado mal documentado para ser celebrado por sus propios méritos, intercalado entre la brutal conquista de Dorgon y la larga consolidación de Kangxi. Pero los instintos sobre los que actuó —revivir las instituciones chinas, cultivar a los funcionarios han, tolerar e incluso absorber el aprendizaje extranjero a través de Schall— se convirtieron en la plantilla que su hijo expandió hasta convertirlo en uno de los imperios más duraderos de la historia china.