Shi Tingmao: Cinco saltos, sin fisuras

En la final olímpica de trampolín de 3 metros en Tokio, los cinco saltos de Shi Tingmao fueron calificados con 76.50, 76.50, 75.00, 77.50 y 78.00. La diferencia en toda la competición —la distancia entre su peor y su mejor salto— fue de tres puntos. Lideró desde la primera ronda y, como señaló una crónica de la final, estuvo tan adelantada desde el inicio que no dejó prácticamente ninguna opción a sus rivales. Su compañera de equipo Wang Han se llevó la plata con 348.72. Fue la cuarta medalla de oro olímpica de Shi, lo que la convirtió en una de las saltadoras más laureadas de China en un deporte que el país ha dominado durante cuatro décadas.

Chongqing

Nació el 31 de agosto de 1991 en Chongqing y originalmente se llamaba Shi Tingting. Se formó en el equipo de saltos de Chongqing, uno de los programas provinciales que abastecen al equipo nacional de China, un sistema que identifica a los niños a temprana edad, los entrena sin descanso y descarta a la mayoría.

Su primer título internacional llegó en los Juegos Asiáticos de 2010, en trampolín sincronizado de 3 metros. Al año siguiente, con diecinueve años, ganó el título mundial en trampolín de 1 metro, una prueba no olímpica que, no obstante, la consagró como una técnica de primer nivel: el trampolín bajo premia la precisión sobre la potencia y no ofrece lugar para esconderse.

El aprendizaje en sincronizados

El camino hacia el oro olímpico pasó por la prueba sincronizada, donde fue emparejada con Wu Minxia, una de las saltadoras más exitosas de la historia y, en aquel momento, el referente del programa chino de trampolín femenino. Ganaron el título mundial de sincronizados en 2013 y de nuevo en 2015, año en el que Shi también obtuvo su primer título mundial en trampolín individual de 3 metros. Para entonces, ya había sumado dos oros más en los Juegos Asiáticos de 2014, en 1 metro y trampolín sincronizado de 3 metros.

El salto sincronizado es una disciplina peculiar: exige a la saltadora ejecutar su propio salto óptimo mientras ajusta simultáneamente su ritmo al de otro cuerpo en el aire, y premia la capacidad de subordinar el ritmo personal a uno compartido. Shi lo logró con tres compañeras diferentes a lo largo de su carrera, ganando títulos mundiales con Wu Minxia, con Chang Yani en 2017 y con Wang Han en 2019. Muy pocas saltadoras logran hacer eso.

Río y después Tokio

En los Juegos de Río 2016 ganó ambas pruebas a las que se presentó: el trampolín sincronizado de 3 metros junto a Wu Minxia y el trampolín individual de 3 metros. Cinco años después, en Tokio, repitió la hazaña: oro en sincronizados con Wang Han y luego el título individual con una serie de cinco saltos que no tuvo puntos débiles.

Los saltos en sí eran el programa de élite estándar ejecutado sin errores visibles: dos volteretas y media hacia adentro, dos volteretas y media hacia atrás, dos volteretas y media inversas, tres volteretas y media hacia adelante y dos volteretas y media hacia adelante con un giro. Lo que distinguió a la ronda no fue la dificultad, sino la ausencia de varianza.

Cuatro oros olímpicos la pusieron a la altura de Fu Mingxia y Guo Jingjing, las dos saltadoras que definieron las eras anteriores del programa femenino chino. Solo dos saltadoras en la historia de este deporte han ganado más, con cinco cada una. China ha ganado el oro en trampolín femenino de 3 metros en nueve Juegos Olímpicos consecutivos desde 1988; Shi es responsable de dos de ellos.

Ocho títulos mundiales

Su palmarés en campeonatos mundiales asciende a ocho oros: trampolín de 1 metro en 2011, sincronizado de 3 metros en 2013, tanto trampolín individual como sincronizado de 3 metros en 2015, ambos de nuevo en 2017, y ambos otra vez en 2019. Entre 2015 y 2021 fue nombrada repetidamente la mejor saltadora del año por la federación internacional, una racha de reconocimiento que cubrió esencialmente toda su etapa cumbre.

Después del podio

Tras los Juegos de Tokio, Shi habló públicamente sobre su lucha contra la depresión y sus problemas de salud mental; una revelación inusual para una atleta dentro de un sistema deportivo nacional que no destaca por fomentarlo, y un raro reconocimiento público de lo que cuesta una década bajo ese tipo de presión. Es una parte del registro que merece situarse junto al recuento de medallas, no debajo.

Por qué se llama genio a Shi

La afirmación se basa en la destreza física, específicamente en la capacidad de repetición, y vale la pena ser precisos sobre lo que significa, ya que es fácil subestimarlo. El salto no es un deporte de improvisación. Cada salto es una secuencia motora memorizada que dura menos de dos segundos, realizada desde un trampolín en movimiento, sin oportunidad de corregir una vez que los pies lo abandonan. A la élite no la diferencia quién puede ejecutar un salto bien, sino quién puede ejecutarlo idénticamente, bajo presión olímpica, cinco veces seguidas. La final de Tokio de Shi —cinco puntuaciones en un rango de tres puntos— es la demostración más clara que ofrece este deporte. Los resultados en sincronizados son la segunda parte del caso: ganar títulos mundiales con tres compañeras diferentes significa que podía recalibrar su propio ritmo al de otra atleta y aun así alcanzar sus objetivos, lo cual es una habilidad distinta y más difícil que saltar sola.

El argumento en contra es real. Ninguna fuente la llama genio. Compitió dentro del programa más dominante en la historia de cualquier disciplina olímpica —China ha ganado este evento en nueve Juegos seguidos— y una parte sustancial del mérito pertenece a un sistema de entrenamiento y selección que probablemente habría producido un campeón con ella o sin ella. No ganó ningún título mundial individual hasta 2015, a los veintitrés años, lo cual es tarde para un saltador. Y su propio relato tras Tokio, sobre la depresión y la tensión mental, complica cualquier imagen de serena maestría. Lo que Shi tenía, inequívocamente, era la ejecución más fiable de su generación. Eso no es intelecto, y ella nunca afirmó que lo fuera.

Legado

La carrera de Shi Tingmao es un estudio sobre la consistencia como forma de excelencia. Cuatro títulos olímpicos, ocho campeonatos mundiales, cuatro oros en Juegos Asiáticos y un periodo cumbre que abarca de 2015 a 2021, durante el cual fue, según los cálculos del propio deporte, la mejor saltadora en cualquier lugar. Nunca produjo un salto único emblemático que entrara en la mitología del deporte, porque eso no era lo que ella hacía. Lo que produjo fue una década en la que el resultado de cualquier competición en la que participaba se conocía prácticamente de antemano.

El nombre con el que nació fue Shi Tingting. El nombre con el que compitió está ahora vinculado a dos de los nueve títulos olímpicos consecutivos que hacen del programa chino de trampolín femenino el acto de dominio más sostenido del deporte moderno.