Sergio Mattarella: El árbitro del que Italia no pudo prescindir

A finales de enero de 2022, el parlamento italiano pasó una semana sin lograr elegir a un jefe de Estado. Votación tras votación se disolvió en papeletas en blanco y vetos. El 29 de enero, los electores renunciaron a encontrar a alguien nuevo y depositaron 759 votos a favor del hombre que había pasado meses insistiendo en que no quería el puesto. Sergio Mattarella, quien se había negado rotundamente a un segundo mandato hasta que todos los demás candidatos fracasaron, se convirtió en el segundo presidente en la historia de Italia en ser reelegido y, con el tiempo, en el que más tiempo ha ocupado el cargo en la historia de la república. Fue el más italiano de los cumplidos: era indispensable porque, de manera notoria, nunca había buscado serlo.

La herencia de Palermo

Mattarella nació en Palermo el 23 de julio de 1941. Su padre, Bernardo, fue cofundador de la Democracia Cristiana junto a Alcide De Gasperi y sirvió repetidamente como ministro; fue acusado de vínculos con la mafia pero nunca condenado, y sus credenciales antifascistas moldearon la política de la familia. El hogar era, en otras palabras, la rama siciliana del partido que gobernó Italia durante medio siglo.

Obtuvo su título en Derecho con honores (summa cum laude) en La Sapienza de Roma en 1964, se unió al Colegio de Abogados de Palermo en 1967 y se estableció en una carrera académica, enseñando derecho parlamentario en la facultad de derecho de la Universidad de Palermo. Sus temas de investigación —gobierno regional, bicameralismo, procedimiento legislativo— eran los rincones menos glamurosos de la erudición constitucional italiana, y pasaría el resto de su vida demostrando que eran los que realmente importaban.

El año en que todo cambió

En el calendario político de la familia, 1980 es la única fecha que cuenta. El hermano mayor de Mattarella, Piersanti, presidente de la región siciliana y un demócrata cristiano reformista, fue asesinado por la mafia. Sergio, entonces de treinta y ocho años y profesor sin ambiciones electorales, entró en política en lugar de su hermano. Fue elegido para la Cámara de Diputados por la Democracia Cristiana en 1983 y permaneció allí durante siete legislaturas consecutivas, hasta 2008.

Ministro, rebelde, arquitecto

Su carrera parlamentaria fue la de un técnico más que la de un tribuno. Presidió el Comité Jurisdiccional y formó parte de comités de reforma constitucional e investigaciones sobre terrorismo y crimen organizado. Fue Ministro de Relaciones con el Parlamento de 1987 a 1989 y Ministro de Educación a partir de 1989, y entre 1998 y 2001 sirvió como viceprimer ministro y luego ministro de defensa, supervisando la reestructuración militar, los despliegues de mantenimiento de la paz y la arquitectura temprana de la política de defensa europea.

El acto que definió su reputación ocurrió el 27 de julio de 1990, cuando renunció al Ministerio de Educación junto con otros colegas democristianos después de que el parlamento aprobara la Ley Mammì, que liberalizaba la radiodifusión italiana. Los rebeldes consideraron la ley como un favor al magnate de los medios Silvio Berlusconi. Fue algo inusual para un ministro italiano, y aún más inusual hacerlo discretamente.

En 1993 redactó la ley electoral que los italianos bautizaron prontamente con su nombre: el Mattarellum. Esta moldeó las elecciones italianas durante una década antes de ser reemplazada. Cuando la Democracia Cristiana se disolvió, pasó por sus sucesores de centro-izquierda: el Partido Popular Italiano en 1994, La Margarita en 2002 y el Partido Democrático desde 2007.

El parlamento lo eligió juez del Tribunal Constitucional en octubre de 2011. Podría haber terminado allí, como un jurista eminente sin celebridad pública.

El árbitro

El 31 de enero de 2015, el colegio electoral lo eligió como el duodécimo Presidente de la República; asumió el cargo el 3 de febrero. La presidencia italiana es normalmente un puesto ceremonial que se vuelve decisivo solo cuando el sistema político se bloquea. Bajo Mattarella, se bloqueó casi continuamente, y el cargo que heredó como una silla notarial se convirtió en el fulcro del Estado.

El episodio decisivo ocurrió en mayo de 2018. La elección había producido un parlamento sin mayoría; el Movimiento Cinco Estrellas y la Liga acordaron una coalición y propusieron al economista Paolo Savona para el ministerio de economía. Mattarella lo rechazó, considerando sus posiciones excesivamente euroescépticas y anti-alemanas, y declaró que la pertenencia de Italia a la eurozona no era negociable. En cambio, le entregó el mandato al tecnócrata Carlo Cottarelli. El Movimiento Cinco Estrellas pidió su juicio político. Él no renunció, no se explicó dos veces y no cedió; los partidos regresaron con una lista revisada, y Giuseppe Conte recibió el mandato el 31 de mayo y prestó juramento al día siguiente.

El patrón se repitió. Cuando Matteo Salvini derribó el primer gobierno de Conte en agosto de 2019, las consultas de Mattarella revelaron una mayoría de Cinco Estrellas y el Partido Democrático, y Conte formó un segundo gabinete. Cuando Conte perdió su mayoría en el Senado en enero de 2021, Mattarella recurrió a Mario Draghi, el expresidente del Banco Central Europeo, y produjo un gobierno de unidad nacional en febrero. Cuando el centro-derecha ganó en septiembre de 2022, nombró a Giorgia Meloni el 21 de octubre con inusual rapidez: la misma neutralidad escrupulosa aplicada a una coalición cuyas políticas eran opuestas a las suyas.

También fue la voz que estabilizó al país durante la pandemia. Italia sufrió el primer brote importante de Europa en febrero de 2020 e impuso el confinamiento más grande intentado hasta entonces en cualquier lugar, abarcando a sesenta millones de personas. Mattarella presionó incansablemente por la vacunación, señalando que desperdiciar dosis era una ofensa contra todos los que no podían obtener una. Sus índices de aprobación han superado constantemente el setenta por ciento, cifras a las que ningún político italiano electo se acerca.

Por qué a Sergio se le llama un genio

La palabra, aplicada a Mattarella, significa algo estrecho y preciso: un dominio excepcional de la mecánica constitucional en condiciones donde casi nadie más en la habitación conoce las reglas. Pasó dos décadas enseñando procedimiento parlamentario antes de practicarlo, y la recompensa llegó en las crisis de 2018 y 2021, cuando el Estado italiano no tenía una mayoría funcional y el único instrumento disponible era la lectura del presidente sobre lo que la constitución le permite hacer. Su criterio en esas semanas —a quién consultar, cuándo otorgar un mandato, cuándo retenerlo, qué decir— ha sido la estructura de soporte del gobierno italiano durante una década. La cualidad más rara es temperamental más que intelectual: una ausencia casi total de apetito por el crédito. Nunca ha utilizado una crisis para expandir su propia oficina retóricamente, razón por la cual la expansión real de la oficina pasó en gran medida sin ser cuestionada.

El contraargumento merece ser mencionado. Mattarella no es un pensador original; su erudición era técnica y su creación más famosa, el Mattarellum, fue finalmente descartada. Constitucionalistas serios argumentaron que el veto a Savona en 2018 extendió el poder de un presidente para rechazar a un ministro nombrado mucho más allá de su alcance previsto, y que un jefe de Estado que veta efectivamente la política económica de una coalición ha cruzado la línea del arbitraje hacia el gobierno. Y gran parte de su estatura es función del fracaso de otros: parece un coloso en gran parte porque los partidos que lo rodean han sido incapaces de sostener un gabinete. "Genio" no es la palabra que suelen usar sus admiradores; "garante" sí lo es. La habilidad es real, pero es la habilidad de un juez, no la de un inventor.

Legado

Mattarella se casó con Marisa Chiazzese en 1966; ella falleció en 2012 y él tiene tres hijos. Apoya al Inter de Milán, ha acumulado las grandes cruces de Alemania, Francia, Finlandia, Austria y el Reino Unido, y ha dicho tan poco como cualquier jefe de Estado moderno compatible con ser comprendido. Su legado es la demostración de que en una democracia con mayorías crónicamente inestables, lo más poderoso que puede hacer un funcionario es conocer las reglas exactamente y aplicarlas sin apetito personal. Italia intentó dejarlo retirarse en 2022 y no pudo lograrlo.