Sean Penn: El actor que seguía abandonando el set

En noviembre de 2022 entregó uno de sus premios de la Academia a Volodymyr Zelenskyy en la Kiev en tiempos de guerra, en préstamo hasta que Ucrania ganara. Siete años antes había estado en México entrevistando al narcotraficante más buscado del mundo; cinco años antes de eso dirigía un campamento de tiendas de campaña para 55,000 personas en Puerto Príncipe. Sean Penn es uno de los cuatro hombres que han ganado tres Óscar de actuación, y la actuación ha parecido repetidamente lo que hace entre otros encargos.

Un aprendizaje en Malibú

Nacido en Santa Mónica, California, el 17 de agosto de 1960, creció en un hogar secular de Malibú dentro de la industria en lugar de al lado de ella. Su padre, Leo Penn, era actor y director de ascendencia judía lituana; su madre, Eileen Ryan, era actriz de ascendencia católica irlandesa-italiana. Su hermano mayor Michael se convirtió en músico, su hermano menor Chris en actor, quien murió en 2006. Asistió a la Malibu Park Junior High y a la Santa Monica High School e hizo cortometrajes con amigos de la infancia, incluidos Emilio Estevez y Charlie Sheen. En 1974 apareció como extra en La casa de la pradera, en episodios que dirigió su padre.

De Taps a At Close Range

El debut cinematográfico llegó con Taps en 1981, el mismo año que su debut en Broadway en Heartland. Fast Times at Ridgemont High (1982) lo hizo famoso y popularizó la palabra "dude" en el uso estadounidense general. Bad Boys (1983) recibió críticas favorables; At Close Range (1986) obtuvo aclamación. A mediados de sus veinte años había establecido el registro que lo definiría: tenso, poco glamuroso, alérgico al encanto.

La silla del director

Dirigió por primera vez en 1991 con The Indian Runner, seguido de The Crossing Guard (1995) y, con mayor éxito, Into the Wild (2007), que le valió una nominación al premio del Sindicato de Directores. En 2023 dirigió Superpower, un documental sobre Zelenskyy. La carrera de director siempre ha sido la mitad más silenciosa del balance: seria, esporádica, nunca igualando el ruido generado por sus actuaciones.

Dos Óscar, luego un tercero

Dead Man Walking (1995) le valió su primera nominación al Mejor Actor y el juicio de Roger Ebert de que "Penn demuestra de nuevo que es el actor más poderoso de su generación". Los festivales estuvieron de acuerdo pronto: Mejor Actor en Cannes por She's So Lovely (1997), la Copa Volpi en Venecia por Hurlyburly (1998). Siguieron nominaciones por Sweet and Lowdown (1999) y I Am Sam (2001). Luego las victorias: Mejor Actor por Mystic River (2003) y por Milk (2008), en la que interpretó a Harvey Milk y que llevó al crítico Kirk Honeycutt a describir su capacidad para "transmigrar al cuerpo y la mente de otra persona". Una tercera estatuilla llegó en 2025, por Mejor Actor de Reparto en One Battle After Another, colocándolo junto a Walter Brennan, Jack Nicholson y Daniel Day-Lewis como los únicos hombres en ganar tres Óscar de actuación. Entre ellas vinieron 21 Grams (2003), The Assassination of Richard Nixon (2004), Fair Game (2010), The Tree of Life (2011) y Licorice Pizza (2021), además de televisión en The First (2018) y Gaslit (2022).

La segunda carrera

El 18 de octubre de 2002 compró un anuncio de 56,000 dólares en el Washington Post oponiéndose a la acción militar en Irak, luego visitó Bagdad ese diciembre e Irán en 2005. Trabajó con las víctimas del huracán Katrina en Nueva Orleans en septiembre de 2005. Después del terremoto de 2010 fundó la J/P Haitian Relief Organization y dirigió un campamento para 55,000 personas; el 31 de enero de 2012 Haití lo nombró Embajador General, el primer no ciudadano en ocupar el cargo. Más tarde fundó el Community Organized Relief Effort, que distribuyó pruebas de COVID-19. El 25 de febrero de 2022 dijo sobre Ucrania: "Si permitimos que luche sola, nuestra alma como Estados Unidos está perdida". Desde entonces ha regresado repetidamente, eligiendo una quinta visita en marzo de 2026 sobre los premios de la Academia.

También cultivó relaciones que envejecieron mal (una amistad con Hugo Chávez, una reunión con Raúl Castro) y en 2015 realizó una entrevista secreta con Joaquín "El Chapo" Guzmán que la Casa Blanca calificó de "enloquecedora" y las autoridades mexicanas investigaron sin cargos. Sus premios incluyen un César honorífico (2015), el Premio de la Cumbre de la Paz (2012), la Orden al Mérito de Ucrania (2022) y el Premio Humanitario Bob Hope (2022).

El daño

El historial de violencia es largo y documentado. Se declaró sin oposición a agredir a dos periodistas en Nashville en octubre de 1985 y fue multado con 50 dólares cada uno; fue acusado de agredir a un corresponsal de Hong Kong en enero de 1986 y de agresión contra el compositor David Wolinski ese junio; cumplió 33 días de una sentencia de 60 días por golpear a un extra de cine en el set de Colors en 1987; y en 2010 se declaró sin oposición por un altercado con un fotógrafo, recibiendo 300 horas de servicio comunitario y manejo de la ira. Su matrimonio con Madonna (1985–1989) estuvo, según el registro, marcado por arrebatos violentos contra la prensa. Cuando el director Lee Daniels aludió a un historial rumoreado de violencia doméstica en 2015, Penn demandó por 10 millones de dólares y retiró la demanda tras una disculpa en 2016. Dijo a los críticos de su trabajo en Haití que deberían "morir gritando de cáncer rectal".

Por qué Sean es llamado un genio

La facultad es la inmersión. La frase de Kirk Honeycutt (la capacidad de "transmigrar al cuerpo y la mente de otra persona") lo nombra mejor que cualquier abstracción: Penn reubica el centro de gravedad de una actuación dentro de una persona que no siente necesidad de defender. El veredicto de Roger Ebert, de que era "el actor más poderoso de su generación", es lo más cercano en el registro público a la palabra genio, ofrecido por Dead Man Walking, en la que interpretó a un asesino condenado y se negó a suavizarlo. Tres premios de la Academia de cinco nominaciones, además de Cannes y Venecia, es una tasa de éxito que aboga por algo más que persistencia.

El contraargumento es inusualmente fuerte. Penn es un intérprete, no un originador: las palabras son de otros, y su propia autoría (cuatro largometrajes dirigidos y dos novelas) nunca se ha acercado a la aclamación que atrae su actuación. Sus intervenciones políticas muestran convicción y coraje, especialmente en Haití y Ucrania, junto con un juicio notablemente pobre sobre hombres fuertes y una queja laboral presentada contra su propia organización de ayuda en 2021. Y un historial de décadas de agresiones sugiere a un hombre cuya intensidad es menos un instrumento controlado que una condición que ocasionalmente ha dirigido a una cámara. Ese es un talento formidable honestamente descrito, no una mente que reorganizó su arte.

Legado

Penn rompió la suposición de que una estrella de cine debe ser querida. También demostró, de manera incómoda y costosa, que una carrera en la pantalla podría gastarse como capital en causas en lugar de ahorrarse. Los tres Óscar son el registro; el campamento de tiendas de campaña en Puerto Príncipe y la estatuilla en Kiev son el argumento.