Sara Ramírez: La voz que robó el Grial

El 17 de marzo de 2005, en el Teatro Sam S. Shubert, se estrenó un musical basado en los restos de Monty Python and the Holy Grail, con Tim Curry como el Rey Arturo, David Hyde Pierce como Sir Robin y Hank Azaria como Sir Lancelot. La obra fue robada por quien interpretaba a un cuerpo de agua. Como la Dama del Lago, Sara Ramírez cantó un número del segundo acto titulado "The Diva's Lament", en el cual el personaje se queja directamente ante el público de que su papel se ha reducido y su carrera se ha estancado. Ben Brantley, de The New York Times, llamó a Ramírez "una voraz devoradora de escenas"; Entertainment Weekly los calificó de "ladrones de espectáculo". Tres meses después, Ramírez tenía un Tony, y la producción reescribió la letra para que la Dama pudiera quejarse de que sus premios Tony no la mantendrían fuera de Betty Ford.

De Mazatlán a Tierrasanta

Sara Elena Ramírez Vargas nació el 31 de agosto de 1975 en Mazatlán, Sinaloa, en la costa del Pacífico de México. Cuando tenían ocho años, sus padres se divorciaron y su madre los llevó a los Estados Unidos, estableciéndose en Tierrasanta, un distrito de San Diego. Fue la madre quien detectó la voz, inscribiendo a su hija en la Escuela de Artes Creativas y Escénicas de San Diego, donde una audición reveló un instrumento al que finalmente se le confiaría un número culminante de Broadway y, más tarde, el episodio musical completo de una serie dramática. Ramírez actuó durante la secundaria en Into the Woods, Hello, Dolly! y Annie, y creció dominando el español y el inglés.

Juilliard y el largo aprendizaje

Ramírez continuó en la Escuela Juilliard y se graduó con una Licenciatura en Bellas Artes, formándose tanto en actuación como en voz en lugar de especializarse en una sola. Esa doble formación es la clave de todo lo posterior: un artista capaz de llevar adelante una escena cómica y luego, sin un cambio de marcha visible, cantar.

El aprendizaje no fue corto. Mientras aún estaba en Juilliard, un director de casting eligió a Ramírez para el musical de Broadway de 1998 de Paul Simon, The Capeman, como Wahzinak. El espectáculo fue destrozado, pero puso a Ramírez en un escenario de Broadway antes de graduarse. Ese mismo año llegó un debut en pantalla en You've Got Mail, unos segundos como Rose, una cajera de Zabar's militantemente comprometida con la fila de solo efectivo. Luego vinieron años de trabajo duro del actor: The Gershwins' Fascinating Rhythm, A Class Act, Dreamgirls y The Vagina Monologues junto a Tovah Feldshuh y Suzanne Bertish, con apariciones como invitado en NYPD Blue, Law & Order: SVU, Third Watch y Spin City para llenar los huecos. También hubo un crédito más extraño: en 1999, Ramírez puso voz a Lammy, el ansioso guitarrista central del juego de ritmo de PlayStation Um Jammer Lammy.

Spamalot

Spamalot de Eric Idle y John Du Prez, dirigida por Mike Nichols con coreografía de Casey Nicholaw, tuvo 1.575 funciones y cerró en enero de 2009. Recibió catorce nominaciones al Tony y ganó tres, incluyendo Mejor Musical. Ramírez ganó el premio a la Mejor Actriz de Reparto en un Musical, además del premio Drama League a la Actuación Distinguida y el premio Outer Critics Circle.

El papel exigía una combinación rara: la Dama del Lago es una parodia de una diva, por lo que el chiste solo funciona si el canto es genuina y no irónicamente magnífico. Un crítico lo expresó exactamente bien: la intensidad era "totalmente seria y totalmente ridícula y totalmente afinada". Un intérprete que guiñara el ojo habría arruinado el número. Ramírez lo interpretó de forma seria y dejó que el material provocara la risa. El discurso de aceptación del Tony agradeció a "oh, buen Dios, a Claritin y a todos mis médicos".

Callie Torres

Los ejecutivos de ABC que habían visto Spamalot ofrecieron a Ramírez un papel en cualquier programa de la cadena. Ramírez eligió Grey's Anatomy porque ya lo estaba viendo. Shonda Rhimes construyó un personaje en torno al artista que conoció, y la Dra. Callie Torres llegó en la segunda temporada como interés amoroso de George O'Malley, obteniendo un papel estelar en la tercera temporada.

Ramírez permaneció once temporadas y 239 episodios, convirtiendo a Callie Torres en uno de los personajes LGBT de mayor duración en la historia de la televisión estadounidense. La bisexualidad no estaba en la concepción original; Ramírez la propuso como voluntaria, y la cadena la mantuvo, produciendo uno de los primeros papeles queer como regular en una serie en horario estelar. El canto también regresó: un "Silent Night" a capela en el episodio de la sexta temporada "Holidaze", y voz principal en todo el episodio musical de 2011 "Song Beneath the Song", que el crítico Marcus James Dixon calificó como "lo mejor del espectáculo" y "desgarrador". Ramírez compartió un premio del Sindicato de Actores al mejor reparto en 2007 y recibió nominaciones en los premios ALMA y NAACP Image.

La salida ocurrió en mayo de 2016. Rhimes respondió: "La Dra. Callie Torres llegó a nuestras vidas bailando en ropa interior hace casi una década... La actuación de Sara Ramírez me inspiró a mí, así como a millones de fanáticos".

Música y los papeles posteriores

Un EP homónimo apareció en marzo de 2011 a través de Atrevida Records, con cuatro pistas que incluyen una versión de "The Story" de Brandi Carlile, dos de ellas coescritas por Ramírez con el productor Rob Giles. Alcanzó el puesto 37 en el Billboard 200 y el número 9 en la lista de álbumes independientes. Ramírez también dio voz a la Reina Miranda durante seis años en Sofia the First de Disney Junior.

La televisión después de Grey's tomó una dirección marcadamente política. De 2017 a 2019, Ramírez interpretó a Kat Sandoval, una asesora política no binaria y bisexual de la Secretaria de Estado interpretada por Téa Leoni, en Madam Secretary de CBS. Luego, en 2021, llegó Che Díaz, el podcaster no binario de la continuación de Sex and the City, And Just Like That..., un personaje tan rechazado globalmente que Kevin Fallon de The Daily Beast los llamó "el peor personaje en televisión". Es el cambio más drástico en la carrera de Ramírez, y vale la pena decirlo claramente: el guion provocó la furia, pero el intérprete fue quien lo llevó.

Por qué se llama genio a Sara

La palabra, aplicada a Ramírez, es una palabra de oficio más que intelectual, y debería decirse de esa manera. El Tony, el premio Drama League y el premio Outer Critics Circle son juicios institucionales sobre la ejecución, no sobre la mente. En qué consiste esa ejecución es inusualmente fácil de especificar. El instrumento de Ramírez es una voz grande, formada en el conservatorio, capaz tanto de fraseos de balada como de comedia a gritos, y la habilidad distintiva es la negativa a señalar. En Spamalot, la comedia de la Dama del Lago depende completamente de que el cantante trate a un personaje absurdo con total seriedad técnica; la "voraz devoradora de escenas" de Brantley y el "totalmente serio y totalmente ridículo y totalmente afinado" del crítico describen el mismo truco: mantener dos registros a la vez sin dejar que ninguno colapse. Los directores obtienen algo específico de ello: Mike Nichols consiguió una parodia que todavía podía detener el espectáculo, Shonda Rhimes consiguió un intérprete al que podía entregarle tanto un romance de hospital como un episodio completo cantado.

El contraargumento es real. Ramírez nunca ha escrito, dirigido o construido un cuerpo de trabajo de autor; la participación en Grey's descansó sobre un personaje que Rhimes construyó, y la decisión creativa más consecuente atribuida a Ramírez —hacer que Callie Torres fuera bisexual— fue una defensa dentro del programa de otra persona en lugar de una invención. La carrera musical fue modesta. Y And Just Like That... demostró que el mismo intérprete, con material débil, no puede salvarlo. Genio es el marco equivocado. Técnica formidable e inusualmente versátil al servicio de la escritura de otras personas es el correcto.

Legado

Ramírez salió públicamente como queer y bisexual en octubre de 2016 en la cumbre 40 To None de True Colors Fund, y anunció una identidad no binaria en Instagram en agosto de 2020, decidiéndose más tarde por los pronombres ellos/elles. Forman parte de las juntas directivas de True Colors United y el Task Force y recibieron el premio Ally for Equality de la Human Rights Campaign Foundation en 2015. El legado artístico y el activista convergen en un solo punto. Un cantante nacido en México y formado en Juilliard convenció a un drama de la cadena para que permitiera que una cirujana ortopédica latina fuera abiertamente bisexual en horario estelar durante una década, y la hizo lo suficientemente buena como para que once temporadas de espectadores los acompañaran.