La misión STS-135, que sirvió como el vuelo final del programa del transbordador espacial, contó con Sandra Magnus como especialista de misión en una tripulación de cuatro personas. Antes de alcanzar este hito, desarrolló una carrera que abarcó la ingeniería de aviones furtivos, el mando de hábitats submarinos y amplias operaciones orbitales como astronauta de la NASA y experta en ciencia de materiales.
Fundamentos académicos y de ingeniería temprana
Criada en Belleville, Illinois, Magnus asistió a la Belleville High School-West y al Southwestern Illinois College antes de completar sus títulos en física e ingeniería eléctrica en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Misuri. Más tarde obtuvo un doctorado en ciencia e ingeniería de materiales en el Instituto de Tecnología de Georgia en 1996. Su investigación sobre cátodos termoiónicos recibió apoyo del Centro de Investigación Glenn de la NASA (NASA Lewis Research Center). Durante la década de 1980, trabajó para McDonnell Douglas, contribuyendo al diseño de aviones furtivos y al sistema de propulsión para el A-12 Avenger II.
Selección de astronautas y misiones orbitales
Seleccionada como candidata a astronauta en 1996, Magnus pasó dos años de entrenamiento antes de unirse a la Oficina de Astronautas. Su primer vuelo espacial ocurrió en octubre de 2002 a bordo del STS-112, donde operó el brazo robótico de la Estación Espacial Internacional para instalar la estructura S1. En 2008, sirvió como ingeniera de vuelo durante la Expedición 18, pasando 133 días en órbita. Regresó al espacio por última vez en julio de 2011 en la misión STS-135, concluyendo su servicio como especialista de misión.
Entrenamiento especializado y liderazgo
Más allá del vuelo orbital estándar, Magnus participó en entornos operativos rigurosos. En 2006, completó un entrenamiento de supervivencia en bosques cerca de Moscú, preparándose para posibles aterrizajes de emergencia del módulo Soyuz. Ese mismo año, comandó la misión NEEMO 11 en el laboratorio submarino Aquarius en Florida. Durante esta expedición, ella y su tripulación simularon maniobras de gravedad lunar, incluyendo pruebas de comunicación y navegación. Posteriormente, se desempeñó como jefa adjunta de la Oficina de Astronautas en 2012.
Trayectoria profesional post-NASA
Tras dejar el cuerpo de astronautas de la NASA en 2012, Magnus pasó al liderazgo ejecutivo, sirviendo como directora ejecutiva del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica hasta 2018. Después de un mandato como directora en AstroPlanetView, se convirtió en subdirectora de Ingeniería para la Oficina del Subsecretario de Defensa para Investigación e Ingeniería en 2019. En 2021, se unió a la Junta Asesora Espacial de Virgin Galactic.
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- Nacida: 1964, Belleville, Estados Unidos - Educación: Doctorado, Instituto de Tecnología de Georgia - Misiones espaciales: STS-112, Expedición 18, STS-135 - Directora ejecutiva del AIAA: 2012-2018 - Señal de radioaficionado: KE5FYE - Medalla por Servicio Distinguido de la NASA: 2009 - Junta Asesora Espacial de Virgin Galactic: 2021 - Campo: Ingeniería
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuál fue el papel de Sandra Magnus en la misión STS-112?
Se desempeñó como especialista de misión y operó el brazo robótico de la Estación Espacial Internacional durante la instalación de la estructura S1.
### ¿Trabajó Sandra Magnus en el sector privado antes de ser astronauta?
Sí, trabajó como ingeniera para McDonnell Douglas en la década de 1980, centrándose en aviones furtivos y sistemas de propulsión del A-12 Avenger II.
### ¿Qué hizo Magnus durante la misión NEEMO 11?
Se desempeñó como comandante de misión en el laboratorio submarino Aquarius, probando técnicas de movilidad y construcción lunar.