Salvador Allende: El médico que diagnosticó a un país

Vetado del trabajo hospitalario por su reputación radical, el joven médico se convirtió en patólogo. Abrir a los pobres chilenos para ganarse la vida le enseñó algo que ninguna facultad de medicina pudo: que la causa de muerte escrita en el certificado casi nunca era la real. Tuberculosis, mortalidad infantil, desnutrición; estos eran los síntomas. La enfermedad era la distribución de la riqueza. Casi cuarenta años después sería el primer presidente socialista de Chile, y seguiría defendiendo el mismo argumento.

Valparaíso y una tesis sobre la pobreza

Salvador Allende Gossens nació en 1908 en Valparaíso, en el seno de una familia de clase media alta con tradición política. Ingresó en la facultad de medicina de la Universidad de Chile en 1926 y se graduó en 1932. No fue un estudiante tranquilo: ocupó cargos en organizaciones estudiantiles, fue arrestado dos veces y expulsado una. Más tarde abrió una consulta entre los pobres de Valparaíso.

En 1933, un año después de obtener su título, fue uno de los fundadores del Partido Socialista de Chile, basado en principios marxistas. Entró en el Congreso en 1937 y fue nombrado Ministro de Salud en 1939. La biblioteca nacional de Chile registra el libro que resultó de ello: La realidad médico-social chilena, 216 páginas, publicado en 1939 por el Ministerio de Salubridad, Previsión y Asistencia Social. Es un documento fundacional de la medicina social latinoamericana, que trata la enfermedad como un producto de las condiciones sociales y económicas más que como una desgracia individual y propone, junto con el control de la tuberculosis y las medidas de salud materno-infantil, la redistribución de la riqueza como una intervención de salud pública.

Veinticinco años en el Senado

Fue senador desde 1945 hasta 1970 y pasó gran parte de su tiempo redactando leyes para un servicio nacional de salud que garantizara la atención universal, contra el cual los médicos privados de Chile lucharon amargamente. Se postuló a la presidencia y perdió en 1952, 1958 y 1964. A finales de los años sesenta, era el perdedor más conocido de la política chilena.

Treinta y seis por ciento

El 4 de septiembre de 1970 fue el más votado con el 36,2 por ciento, frente al 34,9 del conservador Jorge Alessandri y el 27,8 del demócrata cristiano Radomiro Tomic. Ningún candidato obtuvo la mayoría, por lo que el Congreso eligió; y los demócrata cristianos solo lo ratificarían si firmaba un Estatuto de Garantías Constitucionales comprometiéndose con el orden democrático. Firmó. Asumió el cargo el 4 de noviembre de 1970.

Seis semanas antes, el 15 de septiembre, Richard Nixon le había dicho al director de la CIA, Richard Helms, que la elección de Allende era inaceptable e instruyó a la agencia, según la nota de Helms sobre la conversación, para hacer gritar a la economía chilena. El 22 de octubre, el general René Schneider, comandante constitucionalista del ejército, fue asesinado en un secuestro fallido; el Comité Church concluyó más tarde que la CIA había suministrado armas a los conspiradores y posteriormente pagó al grupo 35.000 dólares.

El primer año funcionó

Bajo el economista Pedro Vuskovic, el gobierno nacionalizó el cobre, aceleró la reforma agraria y construyó un Área de Propiedad Social estatal de unas doscientas empresas importantes. La ley del cobre, N.º 17.450, fue aprobada por el Congreso unánimemente en julio de 1971; la compensación a Anaconda y Kennecott se calculó descontando las "utilidades excesivas" y resultó en cero.

Las cifras de 1971 fueron notables. La producción industrial aumentó un 14 por ciento, los salarios un 55, el PIB un 8,3, el desempleo bajó al 3,8, la inflación bajó del 35 por ciento al 20. En las elecciones municipales de abril, la Unidad Popular obtuvo el 49,7 por ciento. Parecía, por un momento, que la "vía chilena al socialismo" —la revolución a través de las urnas y el libro de leyes— podría ser realmente un camino.

Luego dejó de serlo

A finales de 1971, el déficit presupuestario había pasado del 3,5 por ciento del PIB al 9,8; el crédito del sector público se expandió un 124 por ciento; las reservas cayeron de 394 millones a 163 millones de dólares. El escudo se devaluó un 140 por ciento en 1972. El PIB real se contrajo a una tasa del 5,6 por ciento anual de 1971 a 1973. La inflación alcanzó finalmente un estimado del 606 por ciento, la más alta en la historia de Chile. El cobre, que pagaba por todo, cayó de 66 dólares la tonelada a alrededor de 48. Las importaciones de alimentos aumentaron un estimado del 149 por ciento.

El estrangulamiento externo fue real y deliberado. Se cortaron las líneas de crédito y se bloquearon las cuentas; de los 270 millones de dólares asignados a Chile en 1972, una cuenta académica cifra el monto efectivamente recibido en 32 millones. En octubre de 1972, una huelga de camioneros financiada con 2 millones de dólares de la CIA paralizó el país durante veinticuatro días; Allende respondió incorporando al general Carlos Prats al gabinete como ministro del interior. Su gobierno operó el sistema de gestión cibernética Cybersyn para mantener la producción coordinada mientras las carreteras estaban vacías.

En marzo de 1973, el voto de la Unidad Popular subió al 43 por ciento, suficiente para sobrevivir, no suficiente para gobernar. El 22 de agosto, la Cámara de Diputados votó 81 a 47 que su gobierno violaba la constitución y buscaba el poder absoluto. Allende respondió punto por punto dos días después, diciéndole al Congreso que estaba facilitando la sedición e insistiendo en que nunca antes Chile había tenido un gobierno más democrático que aquel sobre el que él tenía el honor de presidir.

Once de septiembre

En la mañana del 11 de septiembre de 1973 había intentado, según su asesor Joan Garcés, anunciar un plebiscito sobre su continuidad en el cargo. En cambio, las fuerzas armadas se movilizaron. Desde La Moneda, a través de Radio Magallanes y contra una banda sonora de disparos, realizó su última transmisión: tenía fe en Chile y su destino, y las grandes alamedas se abrirían de nuevo por donde pasarían hombres libres para construir una sociedad mejor. Rechazó el salvoconducto antes que servir como trofeo de propaganda para hombres a quienes llamó traidores.

Murió esa tarde por su propia mano, usando un AK-47 regalado por Fidel Castro y grabado para su amigo y compañero de armas. Su médico Patricio Guijón estaba en la habitación. Durante décadas la izquierda lo disputó; en 2011 un tribunal chileno ordenó la exhumación, y el panel forense concluyó unánimemente que las heridas fueron autoinfligidas. Su familia, incluida su hija Isabel, nunca cuestionó el hallazgo.

Por qué a Salvador se le llama genio

La palabra no aparece en estas fuentes, y la afirmación requiere cuidado. Allende no fue un teórico original; no escribió ninguna obra de filosofía política. Su logro intelectual fue una traducción: tomar un modelo causal de enfermedad de un clínico y convertirlo en un programa de gobierno, para luego pasar una carrera parlamentaria convirtiéndolo en ley.

La realidad médico-social chilena es la evidencia. Lee las tablas de mortalidad de un país y argumenta que el tratamiento efectivo para la tuberculosis es el salario y la vivienda. Ese movimiento, de la cabecera a la mesa presupuestaria, es genuinamente raro, y lo convirtió en una figura fundacional de la medicina social mucho antes de que fuera presidente. La habilidad política fue distinta y considerable: construyó y mantuvo una coalición de izquierda fracturada, fue ratificado por un Congreso hostil al firmar un documento que restringía su propio poder, y mantuvo las formas constitucionales después de que sus enemigos y su propio flanco izquierdo las hubieran abandonado.

El contraargumento es severo. Según las cifras, su gestión económica fracasó catastróficamente: una inflación del 606 por ciento no es atribuible únicamente a Washington, y el triple déficit y la expansión del crédito del 124 por ciento fueron decisiones de su propio gobierno. Nunca resolvió la aritmética del 36 por ciento, y su negativa a elegir entre la insurrección y el compromiso lo dejó sin ninguna de las dos cosas. Los simpatizantes llaman a esto integridad; los críticos lo llaman un fracaso de juicio político.

Legado

Sigue siendo el caso de prueba para una pregunta que las democracias no han resuelto: si un programa socialista puede ser promulgado por medios constitucionales frente a una decidida oposición interna y externa. Los diecisiete años de Pinochet dieron una respuesta; la última transmisión de Allende dio el contraargumento, y ha sobrevivido a él. La línea de las grandes alamedas es ahora una de las frases más citadas en la política latinoamericana, lo cual es lo que sucede cuando un hombre tiene razón sobre cómo será recordado.