Salomon Mayer von Rothschild: el banquero que alquiló un hotel entero porque no podía comprar una casa

Llegó a Viena para negociar uno de los préstamos más importantes de la historia de Austria y, al llegar, descubrió que, por ser judío, tenía prohibido por ley poseer propiedades en la ciudad. La solución de Salomon Mayer von Rothschild fue alquilar el hotel Römischer Kaiser entero y dirigir desde allí el imperio austriaco de la familia Rothschild. En dos décadas, ese imperio financiaría el primer gran ferrocarril a vapor de Europa continental, y el propio Rothschild se convertiría en el primer judío al que se le concedió la ciudadanía austriaca honorífica; una trayectoria desde la exclusión legal hasta el honor estatal lograda casi en su totalidad a través del capital en lugar de la política.

Nacido en la casa que gobernaría el crédito europeo

Salomon nació el 9 de septiembre de 1774 en Frankfurt, en la modesta casa de Judengasse que su padre, Mayer Amschel Rothschild, utilizaba tanto como hogar como casa de contabilidad. Fue uno de los cinco hijos de Rothschild a los que Mayer Amschel colocaría finalmente en cinco capitales europeas diferentes, construyendo el primer banco privado verdaderamente internacional de la historia: una red unida por la sangre y el secreto compartidos en una era anterior a las comunicaciones fiables a larga distancia. Nathan estableció la casa de Londres en 1809, James fundó el banco de París en 1812, Carl se estableció en Nápoles en 1821 y Amschel permaneció en Frankfurt para dirigir el banco familiar original, mientras que a Salomon se le asignó la tarea que definiría su carrera: extender la red Rothschild en el Imperio austriaco, la más conservadora y tradicional de las grandes potencias continentales, estableciéndose en Viena en 1820.

El préstamo de Metternich y el traslado a Viena

La oportunidad surgió en 1820, cuando el príncipe Klemens von Metternich, poderoso ministro de Asuntos Exteriores de Austria y principal arquitecto del orden europeo posnapoleónico, inició negociaciones con la Casa de Rothschild para un préstamo estatal sustancial. Ese acuerdo requería una presencia permanente de Rothschild en Viena, y Salomon se trasladó para establecerla, fundando lo que se convertiría en S M von Rothschild, la casa austriaca del imperio bancario familiar. Impedido por la ley austriaca de poseer bienes inmuebles en la capital debido a su fe judía, Salomon respondió con una solución tan pragmática como contundente: alquiló la totalidad del hotel Römischer Kaiser y dirigió su negocio desde su interior, una solución que convirtió una humillación legal en una sede operativa.

Construyendo capital político junto al capital financiero

El éxito de Salomon en Viena se basó tanto en las relaciones cultivadas como en el capital bruto. Estableció lazos estrechos con el propio Metternich y con el influyente publicista y estadista Friedrich von Gentz, conexiones que abrieron puertas a acuerdos de financiación estatal que de otro modo estarían cerrados a un extraño judío en la alta sociedad de los Habsburgo. Esas relaciones dieron sus frutos en un reconocimiento formal: Salomon y sus hermanos recibieron la distinción hereditaria "von" en 1817 y fueron elevados al título de Barón por la corona austriaca en 1822, un honor que, según se informa, su hermano Nathan en Londres se negó a aceptar. En 1843, Viena fue aún más lejos al nombrar a Salomon el primer judío al que se le concedió la ciudadanía austriaca honorífica, un reconocimiento histórico en un imperio que, por lo demás, restringía gravemente los derechos civiles de los judíos.

Financiación del Nordbahn y la industria austriaca

El logro más importante y duradero de Salomon fue financiero más que social: su banco de Viena suscribió el Kaiser Ferdinand's Nordbahn, el primer gran ferrocarril a vapor de la Europa continental, que se inauguró en 1839 y se convirtió en la columna vertebral del transporte industrial austriaco durante el resto del siglo. Amplió su alcance industrial aún más en 1843 mediante la adquisición de las acerías de Witkowitz en Moravia, situando al capital Rothschild en el centro de la incipiente industrialización austriaca tanto en el transporte como en la fabricación pesada. La estación central de Viena del Nordbahn, terminada una década después de su muerte en 1865, se convirtió en la principal puerta de entrada por la que los inmigrantes entraban en la ciudad, y una estatua de mármol de Rothschild se erigió allí para recibirlos, un reconocimiento cívico permanente de lo que su financiación había construido.

Retirada después de 1848

Las revoluciones de 1848 trastornaron el orden político junto al cual se había construido la fortuna de Salomon. Metternich, su patrón y protector, fue obligado a dejar el poder y huyó de Austria, y el sentimiento antirothschild creció a medida que tanto las fuerzas revolucionarias como las reaccionarias se volvieron contra los símbolos visibles del viejo establishment financiero. A los setenta y cuatro años, Salomon transfirió el control de la casa de Viena a su hijo Anselm y se retiró a su castillo en Suresnes, cerca de París, poniendo fin efectivamente a su papel directo en el negocio que había pasado casi tres décadas construyendo. Murió allí el 27 de julio de 1855, un año después de la muerte de su esposa, Caroline Stern, con quien se había casado en 1800.

Por qué a Salomon se le llama genio

El caso de Salomon von Rothschild como genio se basa en la perspicacia financiera y estratégica más que en cualquier avance creativo o científico, una distinción que vale la pena plantear con claridad. Su habilidad residía en leer y navegar por el poder: identificar que la Austria de Metternich necesitaba capital más de lo que necesitaba aplicar sus propias restricciones a los residentes judíos, y convertir esa ventaja pacientemente en la financiación del Nordbahn, la adquisición de Witkowitz y, finalmente, en un título nobiliario y una ciudadanía honorífica que ningún judío austriaco había recibido anteriormente. Ese es un talento genuino y raro (navegación político-financiera sostenida durante varias décadas bajo condiciones de exclusión legal formal), pero es un talento para cerrar tratos y construir relaciones, no para la originalidad conceptual; Salomon no inventó nuevos instrumentos financieros, sino que desplegó el capital existente y la red transfronteriza de la familia Rothschild con más astucia que las casas rivales en un mercado específico y difícil. El contraargumento honesto es que su éxito dependió en gran medida de la infraestructura que su padre y sus hermanos ya habían construido en toda Europa, y que su logro más celebrado, el Nordbahn, tuvo tanto que ver con la identificación de una oportunidad obvia (Austria necesitaba claramente ferrocarriles) como con cualquier destello de perspicacia singular.

Legado

La casa de Viena de Salomon von Rothschild siguió siendo una fuerza dominante en las finanzas austriacas durante generaciones después de su muerte, y el destino de su estatua refleja el arco más amplio de la historia judía austriaca: erigida en 1869-70 por el escultor Johann Meixner en agradecimiento por su financiación ferroviaria, fue derribada durante el Anschluss nazi de 1938 y hoy solo sobrevive en préstamo al Museo Judío de Viena; un monumento a la inclusión honrado primero, luego destruido y luego parcialmente restaurado a la memoria pública.