Ryan Phillippe: De la escuela cristiana a Cruel Intentions

Interpretó al primer adolescente abiertamente gay en la historia de las telenovelas estadounidenses mientras aún estaba matriculado en una escuela secundaria bautista, y sus propios padres devotos respondieron cortando la relación. "Fui rechazado en ese momento", dijo más tarde Ryan Phillippe sobre las consecuencias, "así que ya estaban fuera de escena". Ese choque entre una educación estricta y una carrera construida sobre papeles provocativos marcó la pauta para todo lo que siguió.

Una infancia en Delaware

Phillippe nació el 10 de septiembre de 1974 en New Castle, Delaware. Su madre, Susan, dirigía una guardería en la casa familiar; su padre, Richard, trabajaba como químico. Creció con tres hermanas y, según su propio relato, con una educación religiosa estricta, asistiendo a escuelas bautistas y cristianas. Se formó en la Barbizon Modeling and Acting School de Wilmington y firmó con una agencia de representación de Nueva Jersey cuando era adolescente, un comienzo bastante convencional para una carrera que rápidamente se convertiría en todo lo contrario.

Un primer papel innovador y costoso

El primer papel profesional importante de Phillippe llegó casi directamente después de la escuela secundaria: de 1992 a 1993, interpretó a Billy Douglas en la telenovela diurna de ABC One Life to Live, un personaje ampliamente reconocido como el primer adolescente gay en la historia de las telenovelas estadounidenses. Fue un papel culturalmente significativo interpretado por un adolescente de origen bautista, y el desajuste no pasó desapercibido para su familia: las convicciones religiosas de sus padres los llevaron a rechazarlo por el casting, una ruptura que Phillippe ha descrito con franqueza en entrevistas posteriores en lugar de suavizarla.

El salto a la fama a finales de los años 90

Phillippe hizo su debut cinematográfico en Crimson Tide (1995) antes de una serie de papeles a finales de los 90 que consolidaron su nombre: I Know What You Did Last Summer (1997), el drama de la era disco 54 (1998), Playing by Heart (1998) y, lo más importante, Cruel Intentions (1999), en la que interpretó al intrigante Sebastian Valmont junto a Sarah Michelle Gellar y Reese Witherspoon. El subtexto queer de la película y una escena de desnudo ampliamente comentada tensaron nuevamente su relación con sus padres —ha dicho que pensó que podrían repudiarlo por completo—, pero lo convirtió en un rostro definitorio del cine adolescente en el cambio de milenio. Mirando hacia atrás al papel décadas después, Phillippe ha dicho que "nunca ha vuelto a interpretar un personaje así" y ha expresado su deseo de volver a ese tipo de papel teatral y moralmente complejo.

Construyendo una filmografía seria

Phillippe utilizó su fama temprana para avanzar hacia trabajos más orientados al prestigio. Apareció en Gosford Park (2001) de Robert Altman, nominada al Óscar a la Mejor Película, y en Crash (2004), que lo ganó, llevándose a casa premios del Sindicato de Actores al mejor reparto junto a esos elencos. Continuó con papeles en Flags of Our Fathers (2006) de Clint Eastwood, el drama del FBI Breach (2007), la comedia MacGruber (2010) y el thriller legal The Lincoln Lawyer (2011). En televisión, lideró Shooter de USA Network de 2016 a 2018, apareció en la quinta temporada de Damages (2012) y protagonizó Secrets and Lies (2015) y Big Sky (2020) de ABC, retomando más tarde su personaje de MacGruber para la serie de Peacock de 2021. También se puso detrás de la cámara, dirigiendo, coescribiendo y produciendo Catch Hell (2014), y codirige la productora Lucid Films con Breckin Meyer, Seth Green y David E. Siegel. Su trabajo más reciente incluye las series Motorheads y 9-1-1: Nashville, y está listo para producir y protagonizar One Mile.

Un matrimonio en el punto de mira

Phillippe conoció a Reese Witherspoon en su fiesta de vigésimo primer cumpleaños en 1997, y ambos coprotagonizaron Cruel Intentions antes de casarse el 5 de junio de 1999 en la Old Wide Awake Plantation cerca de Charleston, Carolina del Sur. Tuvieron una hija en 1999 y un hijo en 2003. El matrimonio, uno de los más seguidos públicamente en Hollywood en ese momento, terminó con una separación anunciada el 30 de octubre de 2006, la solicitud de divorcio de Witherspoon el 8 de noviembre de 2006, citando diferencias irreconciliables, y un divorcio finalizado el 5 de octubre de 2007, con la custodia compartida de los niños. Phillippe tuvo más tarde una hija, nacida en 2011, con Alexis Knapp, con quien salió brevemente ese año, y estuvo comprometido con la estudiante de derecho Paulina Slagter de 2015 a 2016. Su vida personal atrajo un mayor escrutinio cuando Slagter presentó un informe de acoso en 2017, y cuando una exnovia, Elsie Hewitt, lo demandó por acusaciones de agresión, un caso que se resolvió en octubre de 2019.

A lo largo de esas décadas, el hilo conductor de las elecciones de Phillippe es una preferencia por el trabajo en conjunto sobre los vehículos de estrella en solitario: una apuesta estratégica por la longevidad que lo ha mantenido empleado constantemente en cine y televisión mucho después de que muchos de sus compañeros de la era adolescente dejaran de ser contratados, incluso cuando ha significado que rara vez es el único nombre con el que se vende un proyecto.

Por qué a Ryan se le llama genio

"Genio" no es, según la evidencia, la palabra correcta para Phillippe, y vale la pena decirlo claramente en lugar de inflar una carrera actoral sólida y duradera en algo que no es. Lo que tiene es oficio e instinto: una disposición temprana, como adolescente de un entorno conservador, para asumir papeles culturalmente peligrosos —un personaje gay de telenovela, un depredador adolescente con tintes queer en Cruel Intentions— que otros actores jóvenes evitaron, y la capacidad de pasar de papeles principales en el mercado adolescente a películas de prestigio coral que ganaron premios Óscar, sin convertirse nunca en la estrella principal de ninguna de las dos. Los críticos generalmente le han atribuido fiabilidad y versatilidad en lugar de brillantez transformadora; ningún cuerpo importante de escritura crítica lo llama genio de la forma en que esa palabra se usa para directores o autores. Su talento es real pero limitado: la habilidad de un actor trabajador que lee un momento correctamente y se compromete con él, no la visión creativa singular a la que generalmente se reserva la palabra "genio".

Legado

Más de una década después de Cruel Intentions, Phillippe sigue siendo identificado principalmente con los papeles que alguna vez le costaron su relación con sus propios padres, un recordatorio de que las actuaciones que el público recuerda durante más tiempo son a menudo las que fueron más difíciles, en su momento, de defender en casa.