Ruud Gullit: Las rastas y la dedicación

En 1987, un neerlandés de veinticinco años ganó el Balón de Oro y se lo dedicó a un hombre que llevaba entonces veintitrés años en una prisión sudafricana y cuyo rostro la mayoría de los italianos no habría reconocido. Años después, visitando la isla Robben, conoció a antiguos compañeros de celda de Nelson Mandela que recordaban el gesto y que le dijeron que les había asombrado que no le retiraran el premio; el apartheid les había enseñado que la injusticia era normal. "Inició una conversación en Italia", es como Gullit describe lo que hizo. Sigue siendo lo más trascendental que cualquier futbolista ha hecho con un trofeo.

Rudi Dil del Jordaan

Nació como Rudi Dil en Ámsterdam el 1 de septiembre de 1962, hijo de George Gullit, que era surinamés, y Ria Dil, que era neerlandesa. Adoptó el apellido de su padre de niño por una sencilla razón: pensaba que sonaba más a nombre de futbolista. Creció en el Jordaan.

Haarlem, Feyenoord, PSV

Firmó profesionalmente con el HFC Haarlem el 22 de septiembre de 1978 y, el 19 de agosto de 1979, a los dieciséis años y once meses, se convirtió en el jugador más joven en aparecer en la Eredivisie. Noventa y un partidos de liga después se unió al Feyenoord, donde en 1983-84 jugó junto al veterano Johan Cruyff y ganó un doblete de liga y copa; fue el Futbolista Neerlandés del Año esa temporada. También sufrió abusos racistas: su entrenador Thijs Libregts supuestamente lo llamó "negrito", y en septiembre de 1983 en St Mirren fue insultado y escupido por los aficionados. Lo llamó la noche más triste de su vida.

Siguió el PSV, y con él dos títulos más de la Eredivisie y un segundo premio al Futbolista del Año en 1986. En 1987, el AC Milan pagó dieciocho millones de florines por él, un récord mundial.

Milán y el mejor equipo del mundo

En el Milan se convirtió en la figura central de lo que todavía se considera ampliamente como el mejor equipo de club jamás reunido, junto a Marco van Basten y Frank Rijkaard bajo la dirección de Arrigo Sacchi. Ganó tres títulos de la Serie A y dos Copas de Europa consecutivas en 1989 y 1990, marcando en la destrucción por 4-0 del Steaua de Bucarest en la final de 1989. También comenzó a acumular las lesiones de ligamentos de rodilla que definirían la segunda mitad de su carrera. Más tarde ganó la Coppa Italia con la Sampdoria en 1993-94.

Eurocopa 1988

Los Países Bajos habían producido el fútbol más admirado de la década de 1970 y no habían ganado nada con él. Gullit acabó con eso. Capitaneando el equipo bajo las órdenes de Rinus Michels en la Eurocopa de 1988, cabeceó el gol inicial de la final contra la Unión Soviética; luego, van Basten marcó la volea que todo el mundo recuerda. Gullit se convirtió en el primer capitán neerlandés en levantar un trofeo internacional.

La historia internacional terminó mal. Una disputa con el entrenador Dick Advocaat en 1993 sobre dónde se le pedía jugar, y sobre ser sustituido en Wembley, se convirtió en una disputa permanente. Regresó brevemente, luego abandonó la concentración de los Países Bajos antes de la Copa Mundial de 1994 y nunca volvió a jugar para su país.

Mandela

La dedicatoria de 1987 no fue un gesto aislado. Gullit participó activamente en el movimiento antiapartheid neerlandés, formado en una cultura de canciones de protesta sobre Steve Biko y la campaña "Free Nelson Mandela", y en 1988 grabó un sencillo antiapartheid, "South Africa", con la banda de reggae Revelation Time; alcanzó el número tres en los Países Bajos. Insiste en que la dedicatoria fue una declaración humana más que política, y tiene claro por qué fue importante: en Italia, la mayoría de la gente simplemente no conocía la historia de Mandela. Esto dio lugar a repetidos encuentros con el propio Mandela, quien le dijo que había temido que le confiscaran el premio, y finalmente al trabajo de Gullit con la academia Laureus, basada en el principio de Mandela de que el deporte tiene el poder de cambiar el mundo.

Chelsea y los años como entrenador

Se unió al Chelsea en una transferencia gratuita en julio de 1995, jugó primero como líbero y luego en el mediocampo, y fue nombrado jugador-entrenador en 1996 cuando Glenn Hoddle se fue a Inglaterra. En 1997 llevó al Chelsea a la FA Cup, el primer gran trofeo del club en veintiséis años, y un doble hito: fue el primer entrenador de fuera de las Islas Británicas, y el primer entrenador negro, en ganar un gran trofeo inglés. Fue despedido en febrero de 1998 con el equipo segundo en la Premiership. El presidente Ken Bates fue directo al respecto: "No me gustaba su arrogancia; de hecho, nunca me gustó".

Lo que siguió no salió bien. En el Newcastle United desde agosto de 1998 llegó a la final de la FA Cup de 1999, luego destruyó su vestuario (peleándose públicamente con Alan Shearer, negándose a darle a Rob Lee un número de equipo y entregando su número 7 a Kieron Dyer) y renunció cinco partidos después de la siguiente temporada tras perder ante el Sunderland. Dejó el Feyenoord después de una temporada sin trofeos en 2004-05. En LA Galaxy desde noviembre de 2007, con el salario más alto que se había pagado a un entrenador jefe de la MLS en ese momento, llegó sin una comprensión funcional del tope salarial o el draft de la liga, perdió su primer partido 4-0, chocó con Landon Donovan y Abel Xavier, y renunció en agosto de 2008 tras siete partidos sin ganar. Un breve paso en 2011 por el Terek Grozny terminó después de cinco meses; le había dicho a un periódico ruso que esperaba traer alegría a los chechenos a través del fútbol, y no negó que el dinero fuera excelente.

Por qué a Ruud se le llama genio

El caso es específico y trata sobre la inteligencia, no sobre el atletismo, aunque también tenía altura, potencia y un salto excepcional. Lo que hizo a Gullit excepcional fue la espacialidad: la capacidad de leer todo el campo y ocupar la parte que el juego requería. Jugó como mediocampista ofensivo, segundo delantero, en ambas bandas, mediocampista central y líbero, al más alto nivel, y más tarde se reinventó como creador de juego profundo cuando sus rodillas dejaron de permitirle correr más allá de la gente. El Fútbol Total era un sistema que exigía jugadores que pudieran pensar posicionalmente en tiempo real; Gullit fue posiblemente su expresión tardía más pura. La evaluación de consenso enumera la agudeza mental, la creatividad, la visión y la capacidad espacial junto con el equilibrio, la compostura y la técnica. En 1990, Garth Crooks escribió que Gullit era "un gran jugador bajo cualquier estándar", destacando su equilibrio como la cualidad que se encuentra en todos los mejores jugadores, y colocándolo en compañía de Maradona, Pelé, Beckenbauer y Cruyff.

El contraargumento es inusualmente claro, porque la misma inteligencia falló visiblemente al transferirse. Un hombre tan bueno leyendo a once jugadores en movimiento demostró repetidamente ser incapaz de leer un vestuario. Ganó un gran trofeo en su primera temporada completa como entrenador y luego nunca volvió a ganar otro en ninguna parte, alienando a Shearer, Lee, Donovan y Xavier, el último de los cuales dijo rotundamente que Gullit carecía de respeto por la mayoría de sus jugadores. Aceptó un trabajo en una liga cuyas reglas básicas no había aprendido. Abandonó a su selección nacional por una sustitución. La palabra de Ken Bates para ello fue arrogancia. Y la carrera como jugador, a pesar de todos sus picos, se vio materialmente acortada por las lesiones: el total es de dos Copas de Europa y un torneo internacional, no una década de dominio. El genio en el campo es la afirmación defendible. El genio como propiedad general del hombre no lo es.

Legado

Fue nombrado en el FIFA 100 de Pelé en 2004 y ganó el premio al Jugador Mundial del Año dos veces. Como locutor, le dio al idioma inglés una de sus frases futbolísticas más duraderas, acuñando "sexy football" como comentarista de la BBC en la Eurocopa 96 para describir el juego de pase y movimiento de Portugal, y ha trabajado como comentarista de televisión desde entonces. Pero la imagen que ha perdurado más allá de los goles es la de un joven con rastas sosteniendo el mayor honor futbolístico individual de Europa y usando el micrófono para nombrar a un prisionero.