Rudolf Amandus Philippi

Rudolf Amandus Philippi

Rodolfo Amando (o Rudolph Amandus) Philippi (14 de septiembre de 1808 – 23 de julio de 1904) fue un paleontólogo y zoólogo germano-chileno. Philippi contribuyó principalmente a la malacología y la paleontología, pero también publicó una obra importante sobre los dípteros de Chile. Su bisnieto, Rodulfo Amando Philippi Bañados (1905-1969), también fue zoólogo.

Primeros años

Philippi nació en Charlottenburg, Berlín, hijo de Johann Wilhelm Eberhard Philippi, auditor del gobierno prusiano, y su tercera esposa Maria Anna Krumwiede (casados en 1806). El padre tenía cinco hijos de dos matrimonios anteriores y Philippi fue el mayor del tercer matrimonio. En 1818, Philippi, su hermano menor Bernhard Eunom (1811–1852) y su madre fueron a Yverdon-les-Bains, Suiza, donde fueron educados en el Instituto Pestalozziano fundado por Johann Heinrich Pestalozzi (1746–1827). La enseñanza incluía el uso de objetos naturales y Philippi se involucró en la recolección de plantas y mariposas a una edad temprana. La mudanza fue causada por una aventura de su padre con el ama de llaves y llevó a la separación de los padres. Los tres regresaron a Berlín en 1822, donde Philippi fue al Königliche Gymnasium zum Grauen Kloster (fundado en 1574) y en 1826 se trasladó a la Universidad Friedrich-Wilhelms de Berlín, graduándose en 1830. Sus estudios incluyeron medicina, cirugía, anatomía comparada, botánica y zoología. Su tesis fue sobre los ortópteros de Berlín (Orthoptera Berolinensia). Una enfermedad respiratoria le obligó a dejar Berlín en 1830 hacia partes más cálidas de Italia, donde viajó con los geólogos Friedrich Hoffmann y Arnold Escher von der Lind, quienes estudiaban el Etna y el Vesubio. Philippi comenzó a observar fósiles allí. También recolectó moluscos e interactuó con el sacerdote benedictino y malacólogo italiano Emiliano Guttadauro (1759–1836), quien le animó a estudiar moluscos. Regresó brevemente a Berlín para completar sus estudios médicos y se tituló como médico en 1833. Luego trabajó como profesor en Kassel desde 1835. En 1836 se casó con una prima, Caroline Krumwiede, quien provenía de una familia acomodada y esperaba que los medios le permitieran estudiar moluscos.

Carrera temprana

Su primera obra importante sobre moluscos basada en sus colecciones de Sicilia se publicó en 1836. Por este trabajo, recibió una medalla del Kaiser Federico Guillermo III gracias a una recomendación de Alexander von Humboldt. Junto con otras 14 personas, fundó el Vereins für Naturkunde (Sociedad de Historia Natural) de Kassel ese mismo año. En 1837 fue diagnosticado con neumonía y le dijeron que debía mudarse a un clima más seco. Luego se trasladó a Sicilia, viviendo allí durante varios años, recuperando su salud. Comenzó a recolectar moluscos seriamente, haciendo uso de un recolector entrenado por el malacólogo italiano Arcangelo Scacchi (1810–1893). En 1840 regresó a Kassel, con una parada en Neuchâtel donde conoció a Louis Agassiz. En Kassel, interactuó con los malacólogos locales, incluido Karl Menke, quien había comenzado la primera revista en alemán, Zeitschrift für Malakozoologie, en 1844. Esto condujo a una mayor productividad, y escribió varios libros, incluidos Abbildungen (monografías ilustradas), lo que le valió una medalla del nuevo Rey, el Kaiser Federico Guillermo IV. Mientras tanto, su hermano Bernhard Eunom Philippi se convirtió en un comerciante exitoso y navegó a Chile varias veces, realizando colecciones para museos. Bernhard se mudó a Chile en 1841 y alentó a los alemanes a emigrar a Punta Arenas, un área de la que ayudó a tomar el control, y fue nombrado gobernador de la Provincia de Magallanes.

Mudanza a Chile

Philippi se vio envuelto en las revoluciones alemanas de 1848–1849, fue visto como un liberal y amenazado. Escapó de Kassel con la ayuda de otro malacólogo, Friedrich Carl Ludwig Koch (1799–1852), cuya hija había estado comprometida con Bernhard. Permaneció en la clandestinidad en Karlshütte (cerca de Delligsen, Baja Sajonia) y salió de Alemania el 20 de julio de 1851 a bordo del Bonito. Dejó al resto de su familia atrás y recibió cartas de presentación de Alexander von Humboldt para ayudar en sus viajes por Chile. Bernhard fue asesinado en Punta Arenas en 1852. Philippi dirigió una escuela secundaria en Valdivia desde 1853 y también fue nombrado profesor de zoología y botánica en la Universidad de Chile (Santiago), así como director del museo de historia natural allí. También fue enviado a una expedición al desierto de Atacama. La esposa y los hijos de Philippi se mudaron a Chile en 1856, pero su esposa murió en 1867 y dos hijos murieron jóvenes. Trabajó en varios libros sobre historia natural en Chile y colaboró con naturalistas europeos viajeros como Christian Ludwig Landbeck, así como con museos en Europa. Philippi recibió un doctorado honorario de la Universidad de Berlín en 1890 y un segundo en 1900. En su 90º cumpleaños, se celebró una fiesta en su honor en la universidad con la banda militar tocando el Tannhäuser de Wagner. Philippi describió una serie de especies en varios taxones, incluidas tres nuevas especies de lagartos sudamericanos. Fue poco después de completar una monografía sobre las ranas chilenas en 1904 que fue diagnosticado con neumonía, lo que provocó su muerte. Se anunció un feriado estatal al día siguiente y su cuerpo fue mantenido para la vista pública, siendo visitado por 10,000 personas. El cortejo tirado por 284 caballos fue bordeado a lo largo de su ruta por 30,000 personas, incluyendo escolares, y todo el parlamento y gabinete chileno estuvieron presentes. Fue enterrado en la Iglesia Católica de Santiago donde Philippi, al ser luterano, fue enterrado en un rincón llamado el Patio de los Disidentes.

Legado

Philippi describió más de 2500 nuevos taxones de moluscos (tanto existentes como fósiles) en 40 géneros y tres familias, y más de 425 nuevas especies de dípteros. A partir de 2006, 1670 de las especies que describió se consideran válidas, de las cuales 1017 son plantas, 650 animales y tres hongos. Más del 10% de las angiospermas, anfibios, dermápteros y fásmidos de Chile fueron descritos por primera vez por Philippi. También describió Cephaloptera tarapacana, una nueva especie de raya miliobatiforme, aceptada más tarde como Mobula tarapacana.

Una especie de serpiente, Tropidodipsas philippii, lleva su nombre en su honor. En 1897, el botánico Carlos Luigi Spegazzini publicó Philippiella, un género monotípico de plantas con flores de Argentina y Chile, perteneciente a la familia Thymelaeaceae, nombrado en su honor. El Museo de la Exploración Rudolph Amandus Philippi en Valdivia lleva su nombre.

El hijo menor de Philippi, Federico Philippi (1838–1910), también fue zoólogo y botánico.