Un defecto craneal de 2 pulgadas de diámetro en una paciente de 30 años llamada Mary Rafferty proporcionó el sitio para uno de los procedimientos médicos más controvertidos del siglo XIX. En 1874, el médico Roberts Bartholow utilizó electrodos de aguja para aplicar corrientes eléctricas directamente a su duramadre expuesta, con el objetivo de observar cómo la estimulación cerebral influía en las funciones motoras dentro del cuerpo humano.
Carrera temprana y servicio militar
Nacido en 1831 en New Windsor, Maryland, Bartholow cursó sus estudios en el Calvert College, graduándose como Bachiller en Artes en 1848 antes de completar su título de medicina en la Universidad de Maryland, Baltimore, en 1852. Tras un periodo trabajando en clínicas de Baltimore, se alistó en el ejército de los Estados Unidos en 1857. Durante la Guerra Civil estadounidense, sirvió como cirujano asistente y dirigió múltiples hospitales militares en todo el Oeste, incluido Fort Union en Nuevo México, entre 1861 y 1864. Durante esta época, fue autor de A Manual of Instructions for Enlisting and Discharging Soldiers, que se convirtió en una herramienta estándar para identificar problemas de salud en los reclutas.
Práctica clínica y carrera académica
Tras dejar el ejército, Bartholow se trasladó a Cincinnati, Ohio. Su carrera implicó trabajar en diversos sistemas médicos, incluyendo prácticas alopáticas y homeopáticas, estableciendo finalmente la consulta privada más grande de la ciudad. Se unió al profesorado del Medical College of Ohio en 1864, donde ocupó la cátedra de materia médica a partir de 1869. Más tarde aceptó una cátedra en el Jefferson Medical College de Filadelfia en 1879. Además de sus tareas docentes, fue presidente de la Asociación Neurológica Estadounidense en 1881 y se unió a la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1880.
El método fisiológico
Bartholow abogó por el método fisiológico, que integraba la investigación experimental directamente en la práctica clínica. Este alejamiento del empirismo puro le permitió estudiar mecanismos biológicos a través de modelos animales, a pesar de enfrentarse a una oposición significativa por parte de los antiviviseccionistas. Sus publicaciones durante este tiempo incluyeron On Spermatorrhoea en 1866, The Principles and Practice of Disinfection en 1867 y A Manual of Hypodermic Medication en 1869. Estas obras proporcionaron orientación sobre complicaciones del sistema reproductivo y la administración de medicamentos mediante jeringa, consolidando su papel como un investigador que cerró la brecha entre la ciencia de laboratorio básica y la atención a pie de cama.
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Hacer la prueba de CI →Investigación neurológica y crítica ética
Su investigación sobre la excitabilidad cerebral buscó localizar funciones motoras utilizando electrodos, inspirándose en el trabajo de David Ferrier sobre no primates. En 1874, publicó Experimental investigations into the functions of the human brain, documentando la estimulación de Mary Rafferty. Tras el procedimiento, la paciente sufrió una convulsión masiva y murió. El experimento provocó duras críticas de la Asociación Médica Estadounidense debido a preocupaciones éticas sobre la invasión del cerebro. A pesar de la controversia, su trabajo siguió siendo influyente en el desarrollo de la neurología y el estudio de las funciones cerebrales.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1831, New Windsor, Maryland - Fallecimiento: 1904, Filadelfia, Pensilvania - Educación: Calvert College, Universidad de Maryland - Libro notable: A Manual of Hypodermic Medication (1869) - Rol profesional: Presidente, Asociación Neurológica Estadounidense (1881) - Cargos académicos: Medical College of Ohio, Jefferson Medical College
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuáles fueron las principales críticas a la investigación de Bartholow?
Los críticos cuestionaron su uso de sujetos humanos, específicamente Mary Rafferty, para la estimulación eléctrica experimental y su dependencia de la experimentación animal.
### ¿Cuál fue la importancia del experimento Rafferty de 1874?
Proporcionó datos observacionales tempranos sobre cómo la corriente eléctrica aplicada a la corteza humana afecta la función motora, aunque la paciente murió poco después.
