Robert Downey Jr.: El regreso como carrera

En 2000 fue puesto en libertad bajo fianza de 5.000 dólares de la prisión estatal de Corcoran y se unió al elenco de Ally McBeal la semana siguiente, ganando un Globo de Oro en meses y siendo arrestado dos veces más en un año. Para 2003 era inasegurable, inempleable y prácticamente no tenía hogar; Mel Gibson tuvo que pagar personalmente su fianza de seguro para que pudiera trabajar. Veinte años después, recibió un Premio de la Academia por interpretar a un burócrata de Washington vengativo en la película más aclamada de la década. No existe otra trayectoria en el cine estadounidense que se parezca a esta.

Una infancia en los sets de rodaje

Nació en Manhattan el 4 de abril de 1965, hijo del cineasta independiente Robert Downey Sr., de ascendencia judía lituana e irlandesa, y de la actriz Elsie Ann Ford. Hizo su debut en pantalla a los cinco años, interpretando a un perrito enfermo en Pound de su padre, y apareció a los siete en Greaser's Palace. La familia se mudaba constantemente entre Woodstock, Londres, Nuevo México, California, Connecticut y Greenwich Village mientras su padre buscaba proyectos. Su padre también le introdujo a la marihuana a los seis u ocho años. Downey describió más tarde el acuerdo sin mucho resentimiento: "Cuando mi padre y yo consumíamos drogas juntos, era su forma de mostrarme amor de la única manera que sabía". Pasó dos veranos en el campamento de actuación Stagedoor Manor, dejó la escuela secundaria de Santa Monica en décimo grado en 1982 y a los diecisiete años trabajó como ayudante de camarero, empleado de zapatería y artista de performance mientras realizaba audiciones.

Del Brat Pack a Chaplin

Hizo su debut teatral en 1983 en el Geva Theatre Center, obtuvo su primer papel cinematográfico acreditado en Baby It's You ese mismo año, interpretó al acosador en Weird Science de John Hughes en 1985 y pasó una temporada en Saturday Night Live antes de ser despedido. Luego vino Less than Zero en 1987, donde interpretó a Julian Wells, un niño rico destruido por las drogas. Roger Ebert calificó la actuación como "tan real, tan sutil y tan observadora que da miedo". Downey dijo que el papel se sentía como "el fantasma de las navidades futuras". No lo era. Era el fantasma de las navidades presentes.

Para Chaplin en 1992, aprendió a tocar el violín y a jugar al tenis con la zurda, y trabajó con un entrenador en la forma de caminar, el acento y el vocabulario físico. La película fue un fracaso, pero la actuación le valió el BAFTA al Mejor Actor y una nominación al Premio de la Academia.

El desierto

Entró en rehabilitación después de Less than Zero y pasó los siguientes catorce años alternando entre intervenciones. En junio de 1996 fue arrestado por exceso de velocidad en Sunset Boulevard con heroína, cocaína, crack y una pistola .357 Magnum descargada en el coche; un mes después entró en la casa de un vecino bajo la influencia de sustancias y se quedó dormido, un episodio que más tarde llamó el incidente de Ricitos de Oro. Fue sentenciado en septiembre de 1996 a rehabilitación residencial y tres años de libertad condicional, faltó a una prueba de drogas ordenada por el tribunal en 1997 y cumplió seis meses en la cárcel del condado de Los Ángeles, y tras una recaída en 2000 fue sentenciado a tres años en el Centro de Tratamiento de Abuso de Sustancias de California en Corcoran. El paréntesis de Ally McBeal terminó con arrestos en Palm Springs en Acción de Gracias de 2000 y en Culver City en abril de 2001. En diciembre de 2000, su madrastra dijo a People que le habían diagnosticado trastorno bipolar años atrás.

Resumió el punto de inflexión en una frase: "Dije: '¿Sabes qué? No creo que pueda seguir haciendo esto'. Pedí ayuda y me aferré a ella". Su primer trabajo tras el tratamiento, en agosto de 2001, fue hacer playback en el vídeo de Elton John para "I Want Love". Ha estado libre de drogas desde julio de 2003, atribuyéndolo a su segunda esposa Susan Levin, terapia, meditación, trabajo de doce pasos, yoga y Wing Chun. Cuando hizo Gothika en 2003, el productor Joel Silver retuvo el cuarenta por ciento de su salario hasta que terminó la producción como seguro contra una recaída.

La reconstrucción

Kiss Kiss Bang Bang y Good Night, and Good Luck en 2005 lo restablecieron como un actor serio; A Scanner Darkly y Zodiac lo confirmaron, con Manohla Dargis señalando que estaba en "la cima de su nivel interpretativo". Entonces Jon Favreau lo eligió como Tony Stark, en contra de las preferencias del estudio, porque "entendía lo que hace funcionar al personaje. Encontró mucha de su propia experiencia de vida en 'Tony Stark'". Iron Man recaudó 585 millones de dólares en 2008 y Ebert escribió que "es Robert Downey Jr. quien impulsa el despegue que separa esto de la mayoría de las otras películas de superhéroes". Siguieron once años de películas de Marvel, terminando con Avengers: Endgame en 2019, la primera película de superhéroes en superar los 2 mil millones de dólares. Mientras tanto, Sherlock Holmes le valió un Globo de Oro en 2009. Fue el actor mejor pagado del mundo de 2013 a 2015, con 75 a 80 millones de dólares al año, y sus películas como protagonista han recaudado más de 14.3 mil millones de dólares.

El mismo año que Iron Man, interpretó a Kirk Lazarus en Tropic Thunder, un actor de método que se somete a un procedimiento de pigmentación de la piel para interpretar a un sargento negro. La sátira estaba dirigida a la vanidad del método de actuación y la actuación obtuvo una nominación al Oscar, pero el blackface sigue siendo genuinamente cuestionado y la intención de la película nunca ha resuelto completamente la objeción.

Strauss

Aceptó una tarifa de 4 millones de dólares, muy por debajo de sus habituales 10 a 20 millones, para interpretar a Lewis Strauss en Oppenheimer de Christopher Nolan en 2023: un burócrata consumido por un desaire, interpretado casi enteramente en quietud y resentimiento. Le valió el Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto junto con el Globo de Oro, el BAFTA, el SAG y el Critics' Choice. Dijo que era la mejor película en la que había aparecido. Continuó con cinco papeles antagónicos en The Sympathizer, un debut en Broadway en McNeal en 2024 y un regreso anunciado a Marvel como el Doctor Doom.

Por qué Robert es llamado un genio

Walter Kirn, escribiendo en Rolling Stone en 2010, lo situó en una negativa a conformarse: Downey "se niega a seguir cualquier tipo de guion, nunca terminando de enfocarse, siempre cautivo de otra idea", lo que Kirn llamó la esencia de su genio como actor. Esa es una descripción justa del mecanismo real. Downey improvisa a gran velocidad dentro de escenas escritas, y su objetivo declarado es "hacer que una escena bien escrita parezca improvisada", un problema mucho más difícil que improvisar directamente, porque requiere mantener la arquitectura de una escena en mente mientras parece ignorarla. Es rapidez más que profundidad, reflejo verbal casado con una enorme preparación, y es por eso que Tony Stark se lee como una persona en lugar de un disfraz. El contraargumento es que el propio Downey rechaza esta caracterización, llamándose a sí mismo un "farsante increíblemente talentoso" que sabe "muy poco sobre actuación", y hay algo de cierto en eso: su rango es más estrecho que su reputación, y la personalidad irreverente, peculiar, autocrítica y aguda que identificó Ebert reaparece en docenas de películas con variaciones modestas. Gran parte de su trabajo más célebre es encanto desplegado a escala industrial. Solo Chaplin y Oppenheimer requirieron que desapareciera, y el segundo tardó treinta años en llegar. También vale la pena decir claramente que su logro definitorio es moral más que artístico. Mantenerse vivo y empleable después de 2001 fue la actuación más difícil.

Legado

Fue indultado por el gobernador Jerry Brown en diciembre de 2015, restaurando su elegibilidad para el servicio de jurado, y forma parte de la junta directiva de la Anti-Recidivism Coalition, argumentando que la prisión "fue muy, muy, muy educativa para mí y ha influido en mis inclinaciones y política desde entonces". Fundó la Footprint Coalition en 2020 para aplicar robótica y nanotecnología a la restauración ambiental. Time lo nombró una de las cien personas más influyentes en 2008. Tiene un Oscar, tres Globos de Oro, dos BAFTA, tres premios SAG, un Daytime Emmy por un programa sobre coches y un historial clínico que los programas de recuperación han estado citando durante dos décadas.