Richard Stallman: El programador que convirtió los derechos de autor en un arma

En 1977, el Laboratorio de Ciencias de la Computación del MIT instaló un sistema de contraseñas. Stallman descifró las contraseñas y luego escribió a cada usuario sugiriendo que adoptaran una contraseña vacía, para que el acceso anónimo pudiera continuar. Aproximadamente uno de cada cinco aceptó. El gesto contiene todo: la capacidad técnica, el absolutismo moral, la voluntad de ser la única persona en la habitación que piensa que una comodidad es un delito.

Un niño con el manual del IBM 7094

Nació en la ciudad de Nueva York el 16 de marzo de 1953 en una familia judía, con una relación problemática con sus padres y una sensación de falta de un hogar adecuado. Le fascinaban las computadoras antes de ser adolescente y leía manuales del IBM 7094 en campamentos de verano por placer. Tomó clases sabatinas para estudiantes de secundaria en la Universidad de Columbia de 1967 a 1969 y trabajó como asistente de laboratorio voluntario en el departamento de biología de la Universidad Rockefeller. Ingresó a Harvard en el otoño de 1970, sobrevivió al famoso Math 55 y se graduó magna cum laude en física en 1974. Se inscribió en el MIT como estudiante de posgrado en física, pero abandonó el doctorado después de un año para programar a tiempo completo.

El último de los hackers del laboratorio de IA

Se unió al Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT como programador en 1971 y permaneció allí más de una década, trabajando en TECO, en Emacs para el Incompatible Timesharing System y en los sistemas operativos de las máquinas Lisp. Fue coautor de un artículo de 1977 con Gerry Sussman sobre el rastreo dirigido por dependencias, una contribución genuina a la investigación de la inteligencia artificial. Pero la cultura a la que se había unido, en la que el software circulaba libremente entre las personas que lo usaban, se estaba disolviendo a su alrededor a medida que los proveedores comerciales comenzaron a enviar binarios sin código fuente. Stallman llegó a una conclusión que nadie más alcanzó: que esto no era un desarrollo económico sino una catástrofe ética, y que alguien tendría que construir un reemplazo libre para todo.

GNU

En septiembre de 1983 anunció el Proyecto GNU en ARPANET y USENET: un sistema operativo completo compatible con Unix hecho enteramente de software libre. Su justificación fue característicamente directa. "Como desarrollador de sistemas operativos, tenía las habilidades adecuadas para este trabajo". En febrero de 1984 dejó el MIT para que la institución no pudiera reclamar derechos sobre el código, manteniendo una afiliación como científico visitante no remunerado hasta aproximadamente 1998. Publicó el Manifiesto GNU en 1985 y fundó la Free Software Foundation en octubre de ese año como una entidad sin fines de lucro, sirviendo como presidente no asalariado.

Luego escribió el software. GNU Emacs, el editor extensible que fue pionero en una generación de ideas sobre computación interactiva. El compilador de C de GNU, más tarde ampliado a la Colección de Compiladores de GNU. El depurador de GNU. GNU Make. Texinfo, completado en 1986. Combinadas con el núcleo de Linus Torvalds en 1991, estas herramientas se convirtieron en el sistema operativo que hoy ejecuta la mayoría de los servidores del mundo y, a través de Android, la mayoría de sus teléfonos.

Copyleft

Su invención más trascendental no fue un programa. El copyleft toma la ley de derechos de autor, un instrumento diseñado para restringir la copia, y la invierte: una licencia que otorga amplias libertades con la única condición de que las obras derivadas otorguen las mismas libertades. Apareció por primera vez en la Licencia Pública General de GNU Emacs; en 1989 le siguió una GPL independiente del programa, y cada versión desde entonces ha sido redactada por Stallman. Se convirtió en la licencia de software libre más utilizada que existe, y convirtió una posición filosófica en una legalmente ejecutable. Él insiste en que el argumento es moral más que pragmático, que la libertad de software importa "por el bien de los usuarios y la sociedad como valor moral", y supervisa el vocabulario en consecuencia: software libre en lugar de código abierto, propietario en lugar de código cerrado, GNU/Linux en lugar de Linux, gestión de restricciones digitales en lugar de gestión de derechos digitales.

La larga campaña

Desde mediados de los años 90 pasó la mayor parte de su tiempo en activismo, contra las patentes de software, el DRM, los acuerdos de licencia de usuario final, los acuerdos de confidencialidad, las claves de activación de productos, la protección contra copias, los formatos propietarios y los binarios sin código fuente. Cofundó la Liga por la Libertad de Programación en 1989. En 2006 convenció al estado indio de Kerala para que retirara Windows de 12.500 computadoras escolares, y recopiló declaraciones de apoyo del presidente A.P.J. Abdul Kalam, Ségolène Royal y Rafael Correa. Protestó contra ATI con un cartel que decía "No compre a ATI, enemigo de su libertad". Describió a Steve Jobs como una influencia maligna en la computación. Vive la doctrina hasta un extremo que casi nadie iguala: un ThinkPad X200 restaurado con Libreboot y Trisquel, sin teléfono móvil, sin tarjetas de acceso, sin navegación web directa, páginas recuperadas por un proxy de correo electrónico o sobre Tor.

La caída y el regreso

En septiembre de 2019, en una lista de correo del CSAIL del MIT que discutía las donaciones de Jeffrey Epstein a la universidad, Stallman se opuso a la descripción del difunto Marvin Minsky como alguien que había sido "acusado de agredir" a la víctima de trata Virginia Giuffre, argumentando que el "escenario más plausible es que ella se presentó ante él como totalmente dispuesta". Surgieron escritos anteriores, incluida una publicación de 2006 que afirmaba "Soy escéptico ante la afirmación de que la pedofilia voluntaria daña a los niños". El 14 de septiembre escribió que "a través de conversaciones personales en los últimos años, he aprendido a comprender cómo el sexo con un niño puede dañarlo psicológicamente. Esto cambió mi opinión sobre el asunto". Dos días después renunció tanto al MIT como a la FSF, citando "una serie de malentendidos y caracterizaciones erróneas" y señalando que había llamado a Epstein "un violador en serie" que "merecía ser encarcelado". Cuando la junta de la FSF lo restableció en marzo de 2021, una carta abierta respaldada por GNOME, Mozilla, Red Hat, la EFF, la OSI, el Proyecto Tor y otros exigió la destitución de Stallman y de toda la junta; una contracarta lo defendió. La FSF reafirmó la decisión el 12 de abril de 2021, y Stallman se disculpó citando sus pobres habilidades sociales. Varias organizaciones cortaron lazos. Reveló un diagnóstico de linfoma folicular en el discurso del cuadragésimo aniversario de GNU en septiembre de 2023, informando más tarde su remisión.

Por qué Richard es llamado un genio

La Fundación MacArthur usó la palabra institucionalmente en 1990, y el mismo año la ACM le otorgó el Premio Grace Murray Hopper "por su trabajo pionero en el desarrollo del editor extensible EMACS". La Academia Nacional de Ingeniería lo eligió en 2002 por fundar GNU y el movimiento del software libre. La cualidad específica es una imaginación jurídico-técnica fusionada con una tolerancia inusual al aislamiento. El copyleft es la idea rara que es simultáneamente un hack y un movimiento jurisprudencial: requería ver que un cuerpo de leyes construido para cercar podía convertirse, sin enmiendas, en un motor de los bienes comunes. Luego lo ejecutó como un programador de primer nivel, escribiendo personalmente compiladores, editores y depuradores que siguen siendo infraestructura fundamental cuatro décadas después. El contraargumento es real y poco halagador. El mismo absolutismo que hizo posible a GNU lo ha convertido en una responsabilidad en serie, y sus comentarios de 2019 sobre una víctima de trata no fueron una mala interpretación del tono, sino una falla de la percepción moral ordinaria, defendida mucho después de lo que debería haber sido abandonada. El núcleo de GNU, Hurd, nunca se envió de manera utilizable; el sistema operativo que se propuso construir fue completado por Torvalds, quien no tiene nada de su ideología. El genio de Stallman es real, limitado y costoso.

Legado

Posee doctorados honorarios de instituciones en Suecia, Escocia, Bélgica, Argentina, Italia, Perú, Canadá y Francia, un Premio Pionero de la EFF de 1998, el Premio Takeda de Tecno-Emprendimiento de 2001 y el Premio ACM de Sistemas de Software en 2015 por GCC. El monumento más duradero es que una gran fracción de la computación mundial ahora funciona con código que legalmente no puede ser cercado, porque un hombre obstinado en Cambridge decidió en 1983 que no debería serlo.