Richard Gere: La estrella de cine que eligió el exilio

En la 65.ª ceremonia de los Premios Óscar en 1993, a Richard Gere se le encargó anunciar a los nominados, pero utilizó el micrófono para denunciar el historial de derechos humanos del gobierno chino. La Academia respondió prohibiéndole permanentemente volver a presentar. China fue más allá y le prohibió la entrada al país de por vida. Tres décadas después, seguía calculando el coste con algo parecido a la diversión: «Definitivamente hay películas en las que no puedo participar porque los chinos dirán 'Con él no'». Muy pocos actores en la cima de su valor comercial lo han cambiado deliberadamente por una causa, y menos aún han seguido pagando el precio sin quejarse.

De Filadelfia a Amherst

Richard Tiffany Gere nació el 31 de agosto de 1949 en Filadelfia, el hijo mayor de Homer Gere, un agente de seguros que había estudiado para el ministerio, y Doris Tiffany, ama de casa. Ambos padres descendían de pasajeros del Mayflower, entre ellos John Billington y William Brewster, una ascendencia que hace que su trayectoria posterior sea más, y no menos, interesante.

Se graduó en la North Syracuse Central High School en 1967, donde fue gimnasta y trompetista, y asistió a la Universidad de Massachusetts Amherst con una beca de gimnasia para estudiar filosofía. Abandonó los estudios después de dos años sin graduarse. Ambas partes de esa frase importan: la disciplina física que le permitiría bailar claqué y pelear de forma convincente en el cine, y el apetito filosófico que eventualmente lo llevaría a lugares a los que Hollywood no suele ir.

El teatro

Su vida profesional comenzó en el teatro en 1969, en el Seattle Repertory Theatre y el Provincetown Playhouse, donde apareció en Rosencrantz y Guildenstern han muerto. Protagonizó una efímera ópera rock de Broadway llamada Soon en 1971, y en 1973 fue seleccionado para la producción londinense original de Grease.

El crédito teatral decisivo llegó en 1979, cuando interpretó a un prisionero gay en la producción de Broadway de Bent, convirtiéndose en uno de los primeros actores destacados de Hollywood en asumir un papel así, en un momento en que la decisión se consideraba ampliamente como un suicidio profesional. Ganó un Theatre World Award por ello. El patrón de su carrera se estableció seis años antes de llegar a su apogeo: Gere asumiría aquello que le costara algo.

American Gigolo

Buscando al Sr. Goodbar en 1977 y Días del cielo de Terrence Malick en 1978 lo consagraron. American Gigolo en 1980 lo convirtió en estrella y, más precisamente, en un símbolo sexual, una categoría que ocupó con un cierto desapego frío que es ahora la cualidad más estudiada de la película. Oficial y caballero en 1982, junto a Debra Winger, recaudó casi 130 millones de dólares y lo confirmó como uno de los mayores atractivos de la década. Entrenó kárate para el papel.

La década de 1980 se enfrió. Luego, en 1990, llegaron Asuntos sucios y Pretty Woman en el mismo año, lo que lo recuperó por completo; esta última le valió una segunda nominación al Globo de Oro y se convirtió en una de las comedias románticas definitorias de su época. Él y Julia Roberts se reunieron para Novia a la fuga en 1999.

Chicago

Su mejor interpretación llegó tarde. Como el abogado Billy Flynn en Chicago en 2002, Gere cantó y bailó claqué en un papel que requería que un actor dramático de cincuenta y tres años se convirtiera en un intérprete musical; estudió claqué durante tres meses para rodar medio día de coreografía. Ganó el Globo de Oro. Fue su tercera de cuatro nominaciones —las otras fueron por Oficial y caballero, Pretty Woman y El fraude— y todavía nunca ha sido nominado a un premio Óscar, un hecho que lo ha colocado en todas las listas serias de los mejores actores que los Óscar han pasado por alto. En 2012 recibió el Premio George Eastman por su destacada contribución al cine.

Tíbet

Gere comenzó a estudiar budismo en su veintena, primero Zen con Kyozan Joshu Sasaki. Un viaje a Nepal en 1978 con la pintora Sylvia Martins lo puso en contacto con monjes tibetanos, y un encuentro con el 14.º Dalái Lama en la India lo llevó a la práctica tibetana dentro de la escuela Gelugpa. Fue cofundador de Tibet House US y preside la Campaña Internacional por el Tíbet, y en 2007 pidió el boicot a los Juegos Olímpicos de Pekín.

Las consecuencias profesionales han sido documentadas por el propio Gere en términos inusualmente específicos. Describió cómo MGM archivó El laberinto rojo, su thriller de 1997 sobre un estadounidense acusado de asesinato en China: «MGM quería hacer un trato global con los chinos. China les dijo: 'Si lanzáis esta película, no la compraremos'. Y así, la descartaron». Ha relatado que un financiero se negó a respaldar una película porque «molestaría a los chinos», y cómo un director chino se retiró de un proyecto dos semanas antes del rodaje, explicando por una línea protegida que proceder le impediría a él y a su familia salir del país. En 2017, reconocía que el trabajo en los grandes estudios se le había cerrado porque la industria no podía arriesgarse a perder el segundo mercado cinematográfico más grande del mundo. Respondió haciendo películas independientes y obtuvo las mejores críticas de su vida al hacerlo.

El activismo se extiende más allá del Tíbet. Estableció un hogar de atención para enfermos de sida en la India para mujeres y niños, fundó el Gere Foundation India Trust en 1999, ha hecho campaña por los derechos indígenas a través de Survival International, forma parte de la junta directiva de Healing the Divide y trabaja en causas medioambientales.

Por qué a Richard se le llama genio

La afirmación, siendo honestos, no tiene que ver con el intelecto y no debería pretenderlo. El don de Gere en la pantalla es un tipo de quietud específica e inusual: capta la cámara a través de la contención, dejando que la audiencia se acerque en lugar de actuar para ellos, razón por la cual American Gigolo todavía merece ser estudiada y por la que un ídolo de matinée pudo interpretar más tarde a un financiero acabado en El fraude sin ajustar mucho su registro. A esto se le suma una disciplina que el gimnasta nunca perdió —tres meses de claqué para medio día de rodaje en Chicago, entrenamiento de kárate para Oficial y caballero— y una inusual disposición para aceptar papeles que le costaron algo, empezando por un prisionero gay en Bent en 1979.

La contraparte es sustancial. Ninguna fuente consultada aquí registra a ninguna autoridad que lo califique como un genio. Nunca ha sido nominado a un premio Óscar en medio siglo de carrera, y sus cuatro nominaciones al Globo de Oro solo dieron una victoria. Gran parte de su fama se basa en papeles protagonistas románticos en películas comerciales cuyo éxito se debió tanto a sus coprotagonistas y sus guiones como a él. Lo que realmente lo distingue es más moral que artístico: una decisión sostenida, tomada públicamente en 1993 y pagada cada año desde entonces con la pérdida de trabajo en los estudios, de seguir diciendo algo que toda una industria preferiría que dejara de decir. Eso es carácter, y es más raro en Hollywood que el talento; pero llamarlo genio estira la palabra más allá de su significado.

Legado

Su vida privada se ha desarrollado, inusualmente, en la misma dirección que la pública. Estuvo casado con Cindy Crawford de 1991 a 1995 y con Carey Lowell de 2002 a 2016; su hijo, nacido en 2000, fue llamado Homer James Jigme Gere, siendo el tercer nombre tibetano. En 2018 se casó con la activista española Alejandra Silva, con quien tiene dos hijos más, y a finales de 2024 la familia se había trasladado a España.

Es la rara estrella estadounidense cuyo obituario tendrá que dar un peso aproximadamente igual a una filmografía y a una postura de política exterior. Gere gastó el capital que Pretty Woman le ganó en una causa sin perspectivas de victoria, y nunca ha sugerido que el cambio fuera un error.