Reinhold Messner: El hombre que escaló el Everest sin ayuda

En 1980, Reinhold Messner ascendió al Monte Everest desde la vertiente tibetana en solitario, sin oxígeno embotellado, sin cuerdas fijas, sin equipo de apoyo y sin campamentos establecidos por encima del campo base, alcanzando la cima de la montaña más alta del mundo por sus propios medios. Jon Krakauer, montañista y escritor, lo calificó como "la mayor hazaña del alpinismo de todos los tiempos". No fue la primera ascensión de Messner a la montaña sin oxígeno —ya lo había logrado dos años antes con un compañero—, pero el hecho de hacerlo completamente solo redefinió los límites de este deporte.

Aprendiendo de su padre, luego perdiendo a su hermano

Messner nació el 17 de septiembre de 1944 en Brixen, en la región de habla alemana del Tirol del Sur, en el norte de Italia, siendo el segundo de nueve hijos. Su padre le introdujo en la escalada a los cinco años y, durante su adolescencia, Reinhold escalaba regularmente en los Dolomitas con su hermano menor Günther, completando más de 500 ascensiones antes de los veinticinco años. En 1970, los dos hermanos realizaron la primera travesía de un pico de 8.000 metros, cruzando la inexplorada cara Rupal del Nanga Parbat y descendiendo por la vertiente Diamir. Durante el descenso, Günther murió, según el relato de Reinhold, en una avalancha; el propio Reinhold perdió siete dedos de los pies por congelación. Siguieron décadas de controversia sobre las circunstancias de la muerte de Günther, hasta que su cuerpo fue recuperado en 2005 en un lugar que coincidía con el relato original de Messner.

Estilo alpino, no guerra de asedio

Messner se convirtió en el principal defensor de lo que los montañistas llaman escalada en "estilo alpino": ascensiones rápidas con equipo mínimo, sin los elaborados campamentos fijos, suministros transportados y grandes equipos de apoyo de las expediciones tradicionales del Himalaya, que él consideraba una falta de respeto hacia la montaña. Inspirándose en el escalador austriaco Hermann Buhl, aplicó esta filosofía primero en los Alpes y luego cada vez más en altitudes extremas, donde este enfoque se consideraba mucho más arriesgado al dejar a los escaladores sin respaldo si las condiciones empeoraban.

Catorce picos, sin oxígeno

Entre 1970 y 1986, Messner escaló los catorce picos del mundo de más de 8.000 metros, convirtiéndose en la primera persona en completar la serie y la primera en hacerlo totalmente sin oxígeno suplementario. En el proceso, en 1982, se convirtió en el primer escalador en alcanzar la cima de tres picos de 8.000 metros en una sola temporada. En entrevistas, ha definido el logro fundamentalmente como un acto de imaginación más que de resistencia bruta: "Empieza con una idea, y la idea se convierte en una visión", ha dicho, describiendo el proyecto de los ochomiles menos como una lista de verificación que como una forma de resolución creativa de problemas llevada a cabo a gran altitud.

Un récord cuestionado, luego restaurado

En 2023, el investigador de montaña Eberhard Jurgalski publicó un análisis que sugería que Messner no había alcanzado el punto exacto de la cumbre en tres de sus catorce picos por cuestión de metros, lo que llevó a Guinness World Records a retirar su récord y reasignarlo al escalador estadounidense Ed Viesturs. Semanas después, Jurgalski revirtió su propia conclusión, afirmando que la tolerancia de unos 200 metros en la zona de cumbre utilizada durante mucho tiempo en el deporte era apropiada y declarando a Messner "el verdadero poseedor del récord para siempre". El propio Viesturs estuvo públicamente de acuerdo, diciendo que creía que Messner fue el primero en completar los catorce y que debería ser reconocido como tal, aunque Guinness no ha restaurado el récord.

Más allá de las montañas

Messner ha escrito más de ochenta libros, cruzó la Antártida y el desierto de Gobi sin apoyo motorizado, fue miembro del Parlamento Europeo por la federación de los Verdes de Italia de 1999 a 2004 tras obtener más de 20.000 votos en el noreste de Italia, y en 2006 fundó el Messner Mountain Museum, una red de seis sitios en el Tirol del Sur que exploran la relación de la humanidad con las montañas, el hielo y los pueblos de montaña de todo el mundo. Werner Herzog lo documentó en la película de 1984 The Dark Glow of the Mountains, una de las muchas películas realizadas sobre su carrera.

Vida personal

La vida personal de Messner ha sido casi tan poco convencional como su escalada. Se casó con Uschi Demeter en 1973, divorciándose en 1978; con la fotógrafa canadiense Nena Holguin tuvo una hija, Làyla, nacida en 1981; se casó con la diseñadora textil Sabine Stehle en 2009, divorciándose en 2019; y en 2021 se casó con Diane Schumacher en el Tirol del Sur. Ahora, a sus ochenta años, sigue dividiendo su tiempo entre escribir, dirigir sus museos y dar entrevistas sobre la filosofía del riesgo que definió su carrera como escalador.

Por qué Reinhold es llamado un genio

La pretensión de Messner se basa en la resistencia física y el control psicológico bajo condiciones extremas más que en la originalidad intelectual en sentido convencional, aunque él mismo insiste en que el verdadero logro fue conceptual: elegir eliminar los sistemas de apoyo que todos los demás escaladores del Himalaya de su época consideraban esenciales para la supervivencia, y luego demostrar, repetidamente, que el cuerpo y la voluntad humanos podían funcionar a 8.000 metros sin ellos. "La escalada trata sobre la libertad", ha dicho, definiendo sus ascensiones en solitario y sin oxígeno como actos de imaginación tanto como de aptitud física. El contraargumento honesto es que sus escaladas, por históricas que sean, siguen siendo hazañas de extraordinario acondicionamiento físico, tolerancia al riesgo y disciplina mental más que evidencia de dones cognitivos inusuales; y el costo de esa tolerancia al riesgo fue real: perdió a su hermano y siete dedos de los pies persiguiéndolo, y varios de sus contemporáneos en el Himalaya murieron persiguiendo objetivos similares con menos éxito. El genio, en su caso, se entiende mejor como una descripción de temple y filosofía que de intelecto.

Legado

Messner posee siete récords mundiales Guinness en la categoría de "Primeros del mundo", recibió el premio Piolet d'Or a la trayectoria en 2010 y compartió el Premio Princesa de Asturias de los Deportes en 2018. Sigue siendo el punto de referencia con el que se mide cualquier reclamación posterior de escalada extrema a gran altitud sin apoyo.