Priyanka Chopra: El largo camino hacia la igualdad salarial

En 2023, tras veintidós años de carrera, Priyanka Chopra recibió algo que nunca antes le habían dado: un sueldo igual al de su coprotagonista masculino. El proyecto fue Citadel, la serie de espionaje de Prime Video con un presupuesto de unos 300 millones de dólares, donde realizó suficientes escenas de riesgo como para quedarse con una cicatriz permanente en una ceja. Ambos hechos pertenecen a la misma frase, porque su carrera nunca los ha separado. Se le ofreció muy poco hasta que ya había hecho el trabajo dos veces.

Una infancia medida en traslados

Chopra fue hija de dos médicos militares, Ashok y Madhu Chopra, y el ejército indio decidió dónde creció. Nacida el 18 de julio de 1982 en Jamshedpur, entonces en Bihar y hoy en Jharkhand, se mudó con sus padres por Delhi, Chandigarh, Ambala, Ladakh, Lucknow, Bareilly y Pune. Asistió a la escuela La Martiniere Girls' School en Lucknow y al St Maria Goretti College en Bareilly, adquiriendo esa peculiar falta de raíces propia de los hijos de militares, sintiéndose cómoda en todas partes sin ser de ningún lugar concreto. Su familia iba en varias direcciones a la vez: un padre hindú punjabí de Ambala, una madre hindú magahi, un abuelo materno veterano del Congreso y una abuela cristiana siria jacobita malayali de Kerala.

A los trece años fue enviada a Estados Unidos, donde asistió a la escuela en Newton, Massachusetts, y en Cedar Rapids, Iowa, donde estudió música clásica occidental y cantó en coros. También sufrió acoso por su origen étnico, una experiencia que nunca ha suavizado al relatarla. Tras tres años regresó y terminó su último curso en la Army Public School de Bareilly.

La corona

La salida fue un concurso de belleza y lo aprovechó metódicamente: un título local de May Queen, luego el segundo puesto en Femina Miss India 2000, que le otorgó la banda de Miss India Mundo. El 30 de noviembre de 2000, en el Millennium Dome de Londres, fue coronada Miss Mundo, junto con el título de Reina Continental de la Belleza para Asia y Oceanía. Fue la quinta mujer india en ganarlo. En la India, la corona era un pasaporte para el cine y lo utilizó de inmediato.

Aprendizaje en público

Su primera película fue en tamil, Thamizhan (2002), seguida de su debut en Bollywood junto a Sunny Deol en The Hero: Love Story of a Spy (2003). Andaaz, ese mismo año, le valió el Premio Filmfare al Mejor Debut Femenino, compartido con Lara Dutta, y Mujhse Shaadi Karogi (2004) la situó junto a Salman Khan y Akshay Kumar. La actuación que sugirió algo más fue Aitraaz (2004), en la que interpretó a la depredadora sexual Soniya Roy y ganó el Premio Filmfare a la Mejor Actuación en un Papel Negativo, siendo la segunda y última actriz en recibirlo. En 2006, Krrish y Don la convirtieron en una verdadera estrella; esta última recaudó unos 1.050 millones de rupias en todo el mundo con Chopra realizando sus propias secuencias de artes marciales. Luego vinieron seis fracasos consecutivos entre 2007 y 2008, el tipo de racha que termina carreras.

Fashion y la reinvención

No terminó la suya. Fashion (2008) la presentó como Meghna Mathur, una modelo que asciende y se desintegra, en una película centrada en mujeres sin protagonista masculino. Recaudó unos 600 millones de rupias y le valió el Premio Nacional de Cine a la Mejor Actriz y el Premio Filmfare a la Mejor Actriz; el crítico Rajeev Masand consideró que fue la actuación que "inevitablemente pasaría a la historia como la mejor". Lo que siguió fue una campaña deliberada de dificultad. En Kaminey (2009) interpretó a una mujer maratí explosiva, y Raja Sen de Rediff la calificó como la mejor actuación del año por una actriz. 7 Khoon Maaf (2011) la convirtió en una asesina de esposos angloindia y ganó un premio Filmfare de la crítica. Para Barfi! (2012) interpretó a Jhilmil, una mujer autista, visitando instituciones mentales para prepararse; el director Rituparno Ghosh calificó la elección de "muy, muy valiente", y la película fue la apuesta de India para los Oscar. Entrenó cuatro meses como boxeadora para Mary Kom (2014). En Bajirao Mastani (2015), como la agraviada primera esposa Kashibai, Masand escribió que "prácticamente roba la película".

La apuesta americana

En el apogeo de su carrera india, la dejó. Quantico (2015-18) la convirtió en la primera sudasiática en protagonizar un drama de una cadena estadounidense y la primera actriz sudasiática en ganar un premio People's Choice. Las películas que siguieron fueron desiguales y ella solía ser mejor que ellas: Baywatch (2017) fue destrozada, aunque IGN la llamó "lo mejor de la película"; Love Again (2023) fue un fracaso. El buen trabajo llegó al margen y luego al centro, con The White Tiger (2021), The Matrix Resurrections (2021) y, finalmente, Citadel, donde Jasper Rees de The Daily Telegraph argumentó que tenía madera de James Bond femenina, "coqueta, divertida y dura". Con Heads of State (2025), The A.V. Club la llamaba "la verdadera estrella de acción de la película". Ahora está lista para volver al cine indio en Varanasi de S. S. Rajamouli, reportada como la película india más cara jamás realizada.

El negocio de ser Priyanka

Fundó Purple Pebble Pictures en 2015, produciendo en maratí e hindi y siendo productora ejecutiva de The White Tiger. Universal la contrató como artista discográfica en 2011 y se convirtió en la primera estrella de Bollywood contratada por la Creative Artists Agency. La música, según su propia evaluación, no funcionó: "In My City" fue triple platino en la India, pero obtuvo unas cinco mil descargas digitales y ninguna emisión radiofónica en Estados Unidos, por lo que concluyó que continuar sería "fútil". Sus memorias Unfinished (2021) llegaron a la lista de bestsellers del New York Times. Trabaja con UNICEF desde 2006, convirtiéndose en embajadora de buena voluntad global en 2016, y dona una décima parte de sus ganancias a su propia fundación educativa. India le otorgó el Padma Shri en 2016, el mismo año en que Time la nombró una de las cien personas más influyentes.

Por qué llaman genio a Priyanka

La respuesta honesta es que la palabra se aplica a su estrategia más que a su intelecto, y esa distinción importa. Ningún crítico importante ha llamado genio a Priyanka Chopra, y las fuentes no apoyan pretender lo contrario. Lo que sí apoyan es una forma rara y enseñable de inteligencia profesional: la capacidad de leer el techo de una industria y moverse antes de golpearlo. Reconoció que una corona de certamen era una credencial única y la cobró rápido; que una racha de seis fracasos significaba que su posicionamiento de glamour estaba agotado y requería una película liderada por mujeres sin protagonista masculino para romperla; que el apogeo del estrellato en Bollywood era el momento adecuado, no el equivocado, para empezar de nuevo como una desconocida en la televisión estadounidense. Cada una de estas fue una decisión tomada contra los consejos predominantes, y cada una funcionó.

El caso artístico es más estrecho pero real. Su rango es técnico más que intuitivo, construido mediante una preparación casi industrial: cuatro meses de boxeo para Mary Kom, investigación institucional para Barfi!, artes marciales para Don. Los críticos han señalado repetidamente que ella es mejor que los vehículos que la transportan. El caso contrario es igualmente claro. Su filmografía en Hollywood contiene verdaderos desastres, su carrera musical fracasó por su propia admisión, y su tuit de 2019 durante las tensiones entre India y Pakistán atrajo acusaciones creíbles de belicismo que se sentaron mal con su papel en la ONU. Es una estratega formidable y una actriz disciplinada. Llamarla genio infla ambas cosas.

Legado

El significado de Chopra es estructural. Antes de ella, se asumía que el paso del estrellato indio a los papeles protagonistas estadounidenses estaba cerrado, y que la brecha salarial entre los protagonistas masculinos y femeninos era simplemente un hecho del negocio. Ella trató ambos como posiciones negociables en lugar de leyes naturales, y demostró tener razón en ambos aspectos en menos de una década. La cicatriz en su ceja es, a su manera, lo más preciso sobre ella.