Un ordenador Commodore 64 proporcionado a una adolescente en Nueva Delhi despertó un interés de toda la vida por cartografiar el cosmos que finalmente condujo a contribuciones fundamentales en astrofísica teórica. Priyamvada Natarajan, nacida en 1969, ha pasado su carrera perfeccionando la comprensión de la distribución de la materia oscura y las complejas historias de acreción de los agujeros negros más masivos del universo.
Desarrollo temprano y educación
Criada en Nueva Delhi, Natarajan mostró un interés temprano por los mapas celestes y visitó el Planetario Nehru. En 1984, comenzó un proyecto de dos años para trazar el cielo nocturno sobre la ciudad. Realizó estudios de grado en física y matemáticas en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, seguidos de una maestría en ciencias. Aunque inicialmente se centró en la historia y filosofía de la ciencia para su trabajo doctoral, un encuentro con Martin Schwarzschild redirigió su camino hacia la astrofísica teórica. Más tarde completó su doctorado en la Universidad de Cambridge en 1998, trabajando con Martin Rees mientras se desempeñaba como la primera astrofísica elegida como miembro (Fellow) del Trinity College.
Materia oscura y lente gravitacional
Natarajan ha establecido un método estándar en cosmología observacional para cartografiar la materia oscura a pequeña escala dentro de los cúmulos de galaxias. Su técnica integra lentes gravitacionales fuertes y débiles para reconstruir la subestructura de estos cúmulos a alta resolución. Al utilizar datos del programa Frontier Fields del Telescopio Espacial Hubble, su investigación emplea los cúmulos de galaxias como telescopios naturales para magnificar fuentes de fondo, permitiendo una prueba rigurosa del modelo cosmológico estándar a pequeñas escalas.
Investigación de agujeros negros supermasivos
En colaboración con Martin Rees, Natarajan desarrolló un modelo que explica la existencia de semillas de agujeros negros masivos en alto corrimiento al rojo, formadas a través del colapso gravitacional directo de gas primordial. Esta hipótesis ofrece una solución a cómo los agujeros negros supermasivos alcanzaron su inmenso tamaño al principio de la historia cósmica. En 2023, ella y sus colegas identificaron una fuente luminosa en rayos X designada UHZ1, que se alinea con su modelo de semilla de colapso directo. Además, propuso que la retroalimentación de los núcleos galácticos activos (AGN) regula el crecimiento de los agujeros negros imponiendo un límite de masa, una teoría confirmada por estudios demográficos posteriores.
Veinte preguntas, ocho minutos de reloj y un percentil medido frente a todos los que la han hecho. Sin registro.
Hacer la prueba de CI →Liderazgo académico y profesional
Tras incorporarse al profesorado de la Universidad de Yale en 2000, Natarajan ocupa actualmente la cátedra Joseph S. and Sophia S. Fruton y es directora del Departamento de Astronomía, además de directora del Programa Franke en Ciencias y Humanidades. Sus funciones de liderazgo incluyen presidir el Comité Asesor Nacional de Astronomía y Astrofísica, que asesora a la NASA, la NSF y el Departamento de Energía, y servir como presidenta de la División de Astrofísica de la Sociedad Estadounidense de Física.
Datos rápidos
- Nacida: 1969, Coimbatore, India - Título de grado: Instituto Tecnológico de Massachusetts, 1991 - Doctorado: Universidad de Cambridge, 1998 - Afiliación principal: Universidad de Yale - Beca Guggenheim: 2009 - Miembro, Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias: 2023 - Autora: Mapping the Heavens: The Radical Scientific Ideas That Reveal the Cosmos - Miembro: Unión Astronómica Internacional
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Cuál es la principal contribución de Natarajan a la teoría de los agujeros negros?
Propuso que los agujeros negros supermasivos crecen a partir de semillas de colapso directo formadas por gas primordial y que autorregulan su crecimiento a través de la retroalimentación de energía en su entorno.
### ¿Cómo estudia la materia oscura?
Utiliza una combinación de lentes gravitacionales fuertes y débiles para cartografiar la distribución de la materia oscura dentro de los cúmulos de galaxias a alta resolución.