Pierre-Joseph Van Beneden

Pierre-Joseph Van Beneden

Pierre-Joseph Van Beneden FRS FRSE FGS FZS (19 de diciembre de 1809 – 8 de enero de 1894) fue un zoólogo y paleontólogo belga. Se le atribuye la introducción de los términos "mutualismo" y "comensalismo" en la biología en 1875 y 1876, respectivamente.

Vida

Nacido en Malinas, entonces parte del Primer Imperio Francés, estudió medicina en la Universidad Estatal de Lovaina y zoología en París bajo la tutela de Georges Cuvier (1769–1832). En 1831, se convirtió en conservador del museo de historia natural de Lovaina y, desde 1836 hasta 1894, fue profesor de zoología en la Universidad Católica de Lovaina. En 1842, se hizo miembro de la Académie des sciences de Belgique, llegando a ser su presidente en 1881. En 1875, se convirtió en miembro extranjero de la Royal Society de Londres y, en 1884, en miembro honorario de la Royal Society de Edimburgo.

Fue padre del biólogo Edouard van Beneden (1846–1910). Pierre-Joseph van Beneden murió a los 84 años en Lovaina, Bélgica. Era un católico devoto y, como afirma el autor de su obituario para la Royal Society, siempre mostró "la mayor tolerancia hacia las opiniones de los demás".

Trabajo

Van Beneden fue un especialista en el campo de la parasitología, conocido por sus estudios exhaustivos sobre el desarrollo, la transformación y los ciclos vitales de los gusanos parásitos. En 1858, un tratado sobre este tema ganó el Grand prix des sciences physiques del Institut de France. Fue publicado en la "International Scientific Series" (1875), bajo el título Les commensaux et les parasites dans le règne animal, y fue traducido al inglés y al alemán.

Realizó una extensa investigación en biología marina y, en 1843, estableció uno de los primeros acuarios y laboratorios marinos del mundo en Ostende. Junto al zoólogo francés Paul Gervais (1816–1879), publicó una obra importante sobre cetáceos extintos y vivos titulada Ostéographie des Cétacés, vivants et fossiles. Su interés en este asunto comenzó durante las excavaciones necesarias para la fortificación de Amberes, cuando quedaron expuestos varios huesos de ballenas fósiles. Sus artículos sobre las especies extintas encontradas cerca de Amberes se publicaron en los Annales du musée royal d'histoire naturelle de Brucelles, e incluyeron una descripción de las focas fósiles descubiertas en la misma zona.

Introdujo el término mutualismo en su obra Les Commensaux et les Parasites (1875). Había utilizado el término anteriormente en 1873 en una comunicación a la Real Academia de Bélgica.

Distinciones

Van Beneden asistió a la celebración del tricentenario de la Universidad de Edimburgo, donde fue nombrado doctor honoris causa en Derecho (LL.D.). Fue miembro extranjero de la Royal Society y también de las sociedades linneana, geológica y zoológica de Londres. Fue presidente de la Real Academia Belga en 1881 y fue nombrado Gran Oficial de la Orden de Leopoldo con motivo de su jubileo profesoral. Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1886. Se convirtió en miembro extranjero de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos en 1859.

El pez carbonífero extinto Benedenius lleva su nombre, cuya especie tipo van Beneden había descrito inicialmente como Paleoniscus deneensis.

Libros

Una selección de libros de Pierre-Joseph van Beneden con texto completo disponible.

- Mémoire sur les vers intestinaux (1858)

- Recherches sur la faune littorale de Belgique: crustacés (1861)

- Les poissons des côtes de Belgique, leurs parasite et leurs commensaux (1870)

- Histoire naturelle des balénoptères (1888)

- Histoire naturelle des cétacés des mers d'Europe (1889)