Pierre-Joseph Proudhon: El hombre que nombró al anarquismo

En 1840, un impresor desconocido de Besançon publicó un panfleto que planteaba una pregunta y la respondía en tres palabras. ¿Qué es la propiedad? La propiedad es un robo. La frase detonó en toda Europa, y el hombre que la escribió hizo algo que nadie había hecho antes: unas páginas después se llamó a sí mismo anarquista, tomando una palabra que significaba caos y reclamándola como una insignia. Fue la primera persona en la historia en hacerlo. Todo lo que siguió en la tradición anarquista —Bakunin, Kropotkin, los sindicalistas, la Comuna de París— se remonta a él.

El vaquero del Jura

Proudhon nació el 15 de enero de 1809 en Besançon, en el Franco Condado, hijo de un tonelero y tabernero cuyas ambiciones comerciales nunca terminaron de funcionar. La familia era pobre de la manera específica y agobiante que deja huella: a los nueve años, Pierre-Joseph trabajaba como vaquero en las montañas del Jura. No recibió una educación en el sentido convencional. Lo que tenía era una biblioteca pública municipal y un apetito de lectura que nunca cesó. Como aprendiz de impresor, componía los textos de otros y los leía mientras lo hacía, aprendiendo griego, latín y hebreo por el camino. La imprenta fue su universidad y lo expuso a las corrientes radicales de la época, incluidos los esquemas utópicos de Charles Fourier, cuyo trabajo manejó como cajista.

En 1838, la Academia de Besançon le concedió la pensión Suard, un estipendio para un prometedor erudito local. Le compró tiempo en París. En dos años, lo utilizó para escribir el libro que lo hizo famoso.

La propiedad es un robo

¿Qué es la propiedad? (Qu'est-ce que la propriété?) no es el ataque crudo que sugiere su eslogan. El objetivo de Proudhon no eran las herramientas en el taller de un artesano ni el campo que trabaja un campesino. Era la propiedad como derecho a ingresos derivados del trabajo de otras personas: rentas, intereses, el rendimiento que se obtiene de la propiedad más que del esfuerzo. Distinguió tajantemente entre la posesión, que defendía, y la propiedad en ese sentido extractivo, que condenaba. Quería que la pequeña propiedad de campesinos y artesanos se preservara y multiplicara, no que se aboliera.

El otro paso fue el autonombrarse. Llamarse anarquista en 1840 era abrazar un insulto; la palabra significaba desorden, la guillotina, la turba. Proudhon la invirtió. El orden, argumentaba, no desciende de la autoridad. Crece desde abajo, a partir de acuerdos hechos libremente entre iguales, y el gobierno, lejos de producir orden, es lo que lo impide. Más tarde definiría la libertad no como la ausencia de los demás, sino como "la síntesis de la comunidad y el individualismo", una fórmula que capta por qué se siente incómodo en todas las cajas ideológicas construidas desde entonces.

Mutualismo

El programa positivo que construyó sobre esa crítica fue el mutualismo. Los trabajadores poseerían los medios de producción a través de asociaciones y cooperativas. El crédito no sería suministrado por bancos con fines de lucro, sino por instituciones de crédito mutuo que prestaran al costo. Los bienes seguirían intercambiándose en mercados, mediante contratos entre productores, en lugar de distribuirse por decreto desde una autoridad central. La organización federal —comunas y asociaciones vinculadas por acuerdo— reemplazaría al estado centralizado.

Dos características lo hicieron herético para casi todos. Proudhon se opuso al capitalismo y a la propiedad estatal con igual fuerza, lo que significaba que podía ser atacado desde ambos lados. Y, a diferencia de Marx o, más tarde, Bakunin, sostenía que el socialismo era posible sin una revolución violenta: que la transformación vendría a través de la reforma económica, el crédito cooperativo y la asociación voluntaria, no a través de una toma del poder que simplemente instalaría nuevos amos.

La disputa con Marx

Los dos hombres se escribieron antes de pelearse. En 1846, Proudhon publicó Sistema de las contradicciones económicas, subtitulado Filosofía de la miseria, aplicando un método dialéctico a la economía política. Marx respondió en 1847 con La miseria de la filosofía, una demolición cuyo título era una broma a expensas de Proudhon, y la ruptura fue permanente. Se consolidó como la línea de falla central del socialismo del siglo XIX: centralizado, revolucionario y estatista por un lado; federal, gradualista y antiautoritario por el otro. Cuando la Primera Internacional se dividió en la década de 1870 entre Marx y Bakunin, fue esencialmente una repetición de este argumento, con las posiciones de Proudhon llevadas adelante por el hombre al que había influido personalmente.

1848: Un revolucionario en el Parlamento

La Revolución de febrero puso al teórico en práctica, y la práctica salió mal. Proudhon fue elegido para la Asamblea Constituyente y pasó su tiempo allí atacando la democracia representativa desde dentro. Se volcó al periodismo, dirigiendo o escribiendo para cuatro periódicos en tres años: Le Représentant du Peuple, Le Peuple, La Voix du Peuple y Le Peuple de 1850.

A principios de 1849 lanzó su gran experimento práctico, el Banco del Pueblo (Banque du Peuple), diseñado para suministrar crédito mutuo sin intereses a los trabajadores. Más de 13 000 personas, la mayoría trabajadores, se inscribieron. Las suscripciones no alcanzaron los 18 000 francos necesarios y la empresa nació muerta. Semanas después fue arrestado por insultar al presidente Luis Napoleón Bonaparte y encarcelado de 1849 a 1852, años que pasó, característicamente, escribiendo.

Exilio y federación

La justicia en la revolución y en la iglesia (De la Justice dans la Révolution et dans l'Église), su vasta obra de 1858 sobre la justicia, le trajo nuevas acusaciones y huyó a Bélgica, donde vivió en el exilio de 1858 a 1862, regresando después de que el Segundo Imperio se liberalizara. Sus últimas obras abordaron la cuestión constitucional. Del principio federativo (Du Principe fédératif, 1863) argumentó que el nacionalismo conduce inevitablemente a la guerra y propuso una Europa federada de comunidades autónomas como alternativa, una posición que se lee con más visión de futuro en el siglo XXI que la mayor parte de lo que escribieron sus contemporáneos.

Murió en Passy el 19 de enero de 1865, cuatro días después de cumplir 56 años, y fue enterrado en Montparnasse. Gustave Courbet lo pintó ese mismo año, rodeado de sus hijos.

Por qué a Pierre-Joseph se le llama genio

La afirmación descansa en un acto de invención conceptual difícil de exagerar. Proudhon no solo sostenía opiniones radicales; creó una categoría política. Tomó un término de puro abuso y lo convirtió en el nombre de una tradición que ha producido filosofía seria, movimientos de masas y revoluciones durante casi dos siglos. Se le llama el padre del anarquismo porque la descripción es literalmente exacta: fue el primer anarquista autoproclamado, y las escuelas que le siguieron, desde el anarquismo colectivista hasta el anarcosindicalismo, se definen en relación con las posiciones que él estableció. Hizo esto sin educación formal, desde el banco de un cajista, en un lenguaje de aforismos tan agudo que "la propiedad es un robo" sobrevive como una de las pocas frases de la teoría política del siglo XIX que la gente común sigue citando. La distinción entre posesión y propiedad, la insistencia en que el crédito es donde reside realmente el poder económico y la crítica federalista al estado-nación fueron genuinamente suyas.

El contraargumento tiene un peso real. Su programa constructivo falló en cada prueba práctica que le impuso: el Banco del Pueblo colapsó por falta de 18 000 francos y su mandato en la Asamblea no produjo nada. Su pensamiento fue más polémico que sistemático, y la acusación de Marx —que manejaba el vocabulario dialéctico sin controlarlo— caló lo suficiente como para mantenerlo al margen de la economía académica desde entonces. Peor aún, sus cuadernos privados contienen opiniones antisemitas y sexistas que son feas bajo cualquier estándar, incluso el de algunos de sus propios contemporáneos. Los defensores señalan que estas no formaban la base de su filosofía política; eso es cierto y no es una exculpación. Fue un original de primera clase y, de maneras específicas y documentadas, un intolerante.

Legado

Proudhon siguió siendo la influencia dominante en el radicalismo de la clase trabajadora francesa hasta la década de 1920, y su alcance fue mucho más allá de Francia: hasta Herzen, Kropotkin y Tolstói en Rusia, los movimientos sindicalistas de España e Italia, y la idea federalista misma. Cada argumento desde entonces sobre si la liberación requiere tomar el estado o disolverlo es, al final, un argumento que él comenzó.