Peter Jackson: El fotograbador que construyó la Tierra Media

Durante cuatro años, un joven trabajó en la mesa de grabado del periódico Evening Post de Wellington y pasó sus fines de semana rodando una película sobre alienígenas que recolectan humanos para una cadena de comida rápida interestelar, utilizando una cámara de 16 mm que había comprado con siete años de ahorros mientras vivía en casa de sus padres. Bad Taste se estrenó en Cannes en 1987. Dieciséis años después, subió a un escenario en Los Ángeles mientras El retorno del Rey ganaba los once premios Óscar a los que estaba nominada.

Pukerua Bay

Peter Robert Jackson nació el 31 de octubre de 1961 en Wellington y creció en el suburbio costero de Pukerua Bay. Sus padres eran inmigrantes ingleses: Joan, trabajadora de fábrica y ama de casa, y Bill, empleado administrativo. Sus textos formativos fueron las criaturas de stop-motion de Ray Harryhausen, Thunderbirds, Monty Python's Flying Circus y, sobre todo, King Kong (1933) de Merian C. Cooper, que intentó rehacer en stop-motion a los nueve años.

En el Kāpiti College no mostró interés por el deporte, pero sí un interés considerable por las trencas. Un amigo de la familia le dio una cámara Super 8 y comenzó a hacer cortometrajes con amigos de la escuela: The Dwarf Patrol, una epopeya bélica casera, y una parodia de Bond llamada Coldfinger. Una película de veinte minutos, The Valley (1976), ganó un premio especial. A los dieciséis años dejó la escuela para trabajar en el Evening Post.

Splatstick

La Comisión de Cine de Nueva Zelanda, y específicamente su director ejecutivo Jim Booth, invirtió dinero en Bad Taste al ver lo que estaba haciendo. Lo que siguió fue una década de humor negro y transgresor: Meet the Feebles (1989), una comedia negra con marionetas que el propio Jackson describió como dotada de "una calidad de humor que aliena a mucha gente: muy negro, muy satírico, muy salvaje", y Braindead (1992), que reelaboró una premisa zombi en lo que sigue siendo una de las comedias más sangrientas jamás estrenadas.

Criaturas celestiales

Fran Walsh, su coguionista desde 1989 y su compañera sentimental, lo convenció de que el caso de asesinato Parker-Hulme de la década de 1950 podía ser una película. Heavenly Creatures (1994), protagonizada por Melanie Lynskey y Kate Winslet, cambió su estatus por completo. Le valió a Jackson y Walsh una nominación al Óscar al mejor guion original y apareció en las listas de fin de año de Time y Guardian. Fue también la película a partir de la cual creció Weta: el trabajo de efectos de George Port se convirtió, en 1993, en las empresas gemelas Weta Workshop para efectos físicos y Weta Digital para los digitales, con Richard Taylor al frente de la primera.

The Frighteners (1996), su primera película de Hollywood, se rodó íntegramente en Nueva Zelanda y fue un fracaso. El veredicto de Roger Ebert fue brutal: "un esfuerzo increíble que ha dado como resultado una película que parece más un carrete de demostración que una película". Jackson inició una demanda por difamación contra el New Zealand Listener por una crítica hostil, pero no la siguió adelante.

La Trilogía

Obtuvo los derechos de Tolkien en 1997 a través de Saul Zaentz. Miramax quería una película; New Line, en el último momento, aceptó tres. El rodaje principal se llevó a cabo continuamente desde el 11 de octubre de 1999 hasta el 22 de diciembre de 2000 en toda Nueva Zelanda. Su madre, Joan, murió tres días antes del estreno de La Comunidad del Anillo.

El retorno del Rey se convirtió en la primera película de fantasía en ganar el premio a la mejor película y solo la segunda secuela después de El padrino II. Su pleno de once victorias de once nominaciones dio a la trilogía más Óscar que a la de Coppola. Las tres películas, además de King Kong (2005, aproximadamente 562 millones de dólares en todo el mundo), obtuvieron el premio a los mejores efectos visuales. Las películas de Jackson fueron las más premiadas en tres ceremonias distintas.

El historial posterior es irregular. The Lovely Bones (2009) recibió críticas mixtas; produjo District 9 ese mismo año. Las películas de El Hobbit (2012-14) llegaron a sus manos solo después de que Guillermo del Toro se retirara, y en julio de 2012 anunció que dos películas se convertirían en tres, completadas con material de los Apéndices, una decisión que muchos interpretaron como comercial. Mortal Engines (2018), que produjo y coescribió, fracasó en ambos aspectos.

Una industria

El logro más inusual es el económico. Jackson y Walsh presionaron con éxito para obtener exenciones fiscales a la producción de hasta el 20 por ciento y crearon cinco empresas en Wellington para dar servicio a la industria cinematográfica. Weta Digital llegó a emplear a dos mil artistas de efectos visuales. Para 2018, la industria cinematográfica de Nueva Zelanda valía 3200 millones de dólares neozelandeses; las llegadas internacionales a Wellington aumentaron un 87 por ciento en los doce años posteriores a La Comunidad, y solo en 2019 las películas fueron citadas por el 18 por ciento de los visitantes vacacionales, un valor de 630 millones de dólares neozelandeses. David Strong, de la Comisión de Cine de Nueva Zelanda, lo expresó claramente: Jackson demostró que "los neozelandeses se dieron cuenta de que podían hacer películas a gran escala". Cuando se le preguntó por qué nunca se mudó a Los Ángeles, Jackson respondió: "¿Por qué iba a dejar la Comarca para ir a vivir a Mordor?". Vendió Weta Digital a Unity Technologies en 2021 y se convirtió en multimillonario.

Alquimia de archivo

Su tercer acto ha sido la restauración. They Shall Not Grow Old (2018) tomó imágenes de los Museos Imperiales de la Guerra sobre la Primera Guerra Mundial y aplicó coloración, corrección de velocidad de fotogramas y conversión 3D; Peter Bradshaw lo calificó como "un experimento mental visualmente asombroso". Jackson fue cuidadoso con su estatus: "Esta no es una historia de la Primera Guerra Mundial... puede que ni siquiera sea del todo precisa, pero son los recuerdos de los hombres que lucharon".

The Beatles: Get Back (2021) aplicó los mismos instintos a 55 horas de metraje inédito y 140 horas de audio, y ganó cinco premios Primetime Emmy, incluido uno por la dirección de Jackson. Su tecnología de "separación" (aislar instrumentos y voces de una sola pista antigua) se utilizó después en la reedición de Revolver de 2022 y permitió "Now and Then" en noviembre de 2023: una demo de Lennon de 1977 terminada por los Beatles supervivientes.

Por qué a Peter se le llama genio

La afirmación descansa sobre una fusión de imaginación e ingeniería que es genuinamente inusual, y se evidencia mejor no por la trilogía, sino por las películas de archivo. Ante unas imágenes de guerra de un siglo de antigüedad, degradadas y con el ritmo equivocado, Jackson no encargó un documental convencional; identificó un problema técnico que nadie había planteado y construyó el aparato para resolverlo. La frase de Bradshaw, "un experimento mental visualmente asombroso", es exactamente correcta sobre el carácter de ese acto. La herramienta de separación detrás de "Now and Then" es la misma facultad: escuchar que había información separable latente en una cinta mono y construir los medios para extraerla. Muy pocos directores inventan instrumentos; Jackson inventó empresas para inventar instrumentos.

El oficio subyacente es tenaz más que místico: un perfeccionista documentado que graba una enorme cobertura desde todos los ángulos, exigiendo tomas con la frase hecha "una más por suerte". Alan Lee, su diseñador conceptual, bromeó diciendo que con Jackson "la película es algo incidental, en realidad".

El contraargumento es sustancial. Ebert consideró The Frighteners "más como un carrete de demostración que como una película", precisamente el modo de fallo de un cineasta dirigido por la técnica. The Lovely Bones fracasó, Mortal Engines falló por completo y extender El Hobbit a tres películas dañó su reputación. Su escritura siempre se ha compartido con Fran Walsh y Philippa Boyens, y la línea entre sus ideas y las de ellos no está claramente definida. No es un gran dramaturgo de seres humanos. Es un gran constructor de aparatos y mundos, una forma real de genio, y no la habitual.

Legado

Caballero Compañero de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda en 2010, la Orden de Nueva Zelanda en 2012, una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 2014, el Salón de la Fama de los Negocios de Nueva Zelanda en 2016 y una Palma de Oro honorífica en Cannes en mayo de 2026 por su contribución de por vida al cine. Preside el 14-18 Aviation Heritage Trust y conserva más de cuarenta aviones de la Primera Guerra Mundial en condiciones de vuelo cerca de Masterton. El monumento, sin embargo, es un país: Wellington se convirtió en una capital mundial de los efectos porque un fotograbador decidió que debía serlo y se negó a irse.