Pentala Harikrishna: el gran maestro que entrenó a un campeón mundial

Él mismo ostentó el récord de ser el gran maestro más joven de la India, a los quince años, en un país que desde entonces se ha acostumbrado a romper ese récord cada pocos años. El verdadero legado de Pentala Harikrishna es haber ayudado a formar a los jugadores que superaron esa marca, apoyando a Gukesh Dommaraju cuando el adolescente destronó a Ding Liren en el Campeonato Mundial de Ajedrez de 2024.

Aprendiendo de un abuelo

Harikrishna nació el 10 de mayo de 1986 en Guntur, en el estado indio de Andhra Pradesh, y aprendió a jugar a los cuatro años con su abuelo, Ranga Rao, quien fue su primer entrenador. Los resultados llegaron casi de inmediato para los estándares del ajedrez juvenil indio: honores nacionales sub-8 en 1993, sub-10 en 1995, títulos sub-18 y sub-14 en 1998 y 1999, y un Campeonato Mundial sub-10 en 1996. Pocos niños indios de esa generación tuvieron un currículum tan extenso antes de haber aprendido a dividir.

El gran maestro indio más joven

A los catorce años y cinco meses, Harikrishna se unió al equipo de la India para la Olimpiada de Ajedrez de 2000, y para julio de ese año ya había alcanzado el Elo de 2500 requerido para el título de gran maestro. Consiguió su primera norma de GM en esa Olimpiada con una puntuación de 6,5 de 11, y el 17 de agosto de 2001, a los quince años, se convirtió en el gran maestro más joven de la India, un récord batido posteriormente por Koneru Humpy, Parimarjan Negi, Praggnanandhaa Rameshbabu y Gukesh Dommaraju, en ese orden, a medida que el ajedrez indio aceleraba detrás de él.

Un ascenso constante

Más que un pico explosivo, la carrera de Harikrishna muestra un ascenso largo y constante durante más de una década, norma a norma y umbral de Elo a umbral de Elo, en lugar de un torneo viral. Ganó el Campeonato de la Commonwealth en 2001, el Campeonato Mundial Juvenil en 2004 con 10 de 13 puntos en Kochi, y el Campeonato Individual Asiático en 2011, empatando con Yu Yangyi y Nguyen Ngoc Truong Son. Su Elo saltó de 2539 a 2673 entre 2003 y 2005, y en febrero de 2013 se convirtió en el tercer jugador indio en cruzar la barrera de los 2700 Elo. Ganó el grupo Challengers de Tata Steel en 2012, el Biel Masters Open en 2013 y el Edmonton International en 2015 con un inicio perfecto de 5 de 5 camino a 7,5 de 9. Para noviembre de 2016 había alcanzado su puesto más alto en el ranking mundial, el 10º, con un Elo máximo de 2770 ese diciembre; y a principios de 2016 ganó 113 puntos de Elo en ajedrez relámpago en dos meses, elevando su nivel a 2774.

Ajedrez por equipos y una constante silenciosa

Harikrishna representó a la India en siete Olimpiadas de Ajedrez entre 2000 y 2012, una racha inusualmente larga de selecciones nacionales que habla tanto de su consistencia como de cualquier resultado individual, ganando el bronce en el Campeonato Mundial por Equipos de 2010 y el oro en el Campeonato Asiático por Equipos de 2009, con medallas de plata en los Campeonatos Asiáticos por Equipos de 2003 y 2012. Regresó al podio olímpico en 2024, ganando el oro con la India en Budapest, y ayudó al equipo indio a ganar el oro nuevamente en el Campeonato Mundial por Equipos de Rápidas en junio de 2025. Mientras tanto, se desempeñó como asistente de Ju Wenjun durante el match por el Campeonato Mundial Femenino de 2023, un papel que puso sus habilidades de preparación al servicio de una campeona fuera de la órbita habitual de su propia federación.

De jugador a arquitecto

El giro tardío más significativo en la carrera de Harikrishna ocurrió fuera del tablero. Fue parte del equipo de preparación de Gukesh Dommaraju para el Campeonato Mundial de Ajedrez de 2024, el match en el que Gukesh, a los dieciocho años, derrotó a Ding Liren para convertirse en el campeón mundial indiscutible más joven de la historia. Un jugador que alguna vez ostentó el título de gran maestro más joven de la India se encontró, dos décadas después, ayudando a diseñar el mayor triunfo de la siguiente generación desde la sombra.

La vida más allá del tablero

Harikrishna se casó con la ajedrecista serbia Nadezda Stojanovic en 2018 y desde entonces vive en Praga, representando al club de ajedrez Nový Bor. Su hija, Maya, nació en marzo de 2021.

Por qué a Harikrishna se le llama genio

El registro disponible nunca aplica la palabra "genio" a Pentala Harikrishna, y esa omisión es reveladora. Lo que su carrera demuestra es una habilidad cognitiva específica y menos romantizada: la durabilidad en el cálculo y la preparación sostenida durante un cuarto de siglo, desde un joven de quince años rompiendo un récord nacional hasta un hombre de treinta y ocho ayudando a orquestar una victoria en el Campeonato Mundial para alguien de la mitad de su edad. Eso no es el destello de una combinación deslumbrante, sino el juicio acumulado de un jugador que siguió subiendo (2673 Elo en 2005, 2700 en 2013, 10º del mundo en 2016) sin producir el momento mitificado que genera titulares de "genio". El contraargumento honesto es sencillo: la historia de Harikrishna es de consistencia excepcional y oficio, no de relámpago intelectual. Nunca ganó un título mundial propio, y su mayor contribución fue como asistente, no como combatiente. Si el genio le pertenece, es el genio laborioso de la memoria institucional: el raro jugador capaz de seguir siendo relevante al lado del tablero de la historia una generación después de que su propio récord cayera.

Legado

El nombre de Harikrishna marca un punto de inflexión en el ajedrez indio: el puente entre la era en la que un gran maestro adolescente indio era un evento nacional y la era actual, en la que se espera casi por defecto. Sus huellas, literalmente, están en el título mundial de Gukesh.