Paul Goesch: Las catedrales que nunca se construyeron

Los dibujos son pequeños, realizados en acuarela y gouache, y muestran portales. Arcos conmemorativos, doseles arquitectónicos, fachadas de capillas: umbrales en colores saturados, ornamentados más allá de toda posibilidad de construcción, a escalas que se niegan a resolverse. ¿Tienen el tamaño de un santuario o de una ciudad? Paul Goesch produjo cientos de ellos, la mayoría desde el interior de instituciones psiquiátricas, durante las dos décadas anteriores a que las SS fueran a por él. Son portales, y lo que yace al otro lado es santidad, iluminación o utopía. Ninguno de ellos fue construido jamás.

Una infancia en Berlín

Goesch nació el 30 de agosto de 1885 en Schwerin, hijo de un abogado y juez, y creció en Berlín, donde su padre enseñaba en la universidad. Tuvo dificultades académicas y sociales durante su juventud, y llegó al arte, la literatura y la arquitectura a través de tutores privados más que por el éxito escolar.

El acontecimiento formativo de su adolescencia fue religioso. Criado como luterano, se convirtió al catolicismo siendo adolescente, abrumado, según su propio relato, por el impresionante esplendor de la iglesia. Vale la pena registrar lo que esto significa para un arquitecto: su primera experiencia estética seria fue la de un edificio realizando un trabajo espiritual en una persona que estaba dentro de él. Pasó el resto de su vida dibujando esa experiencia.

La formación de un arquitecto

En 1903 se matriculó en la Technische Hochschule de Charlottenburg para estudiar arquitectura. Estudió pintura durante seis meses en San Remo y viajó por Italia, Francia y Alemania conociendo a otros artistas. Como estudiante, se dice que conoció a Sigmund Freud y a Rudolf Steiner, dos hombres que configurarían, respectivamente, cómo era tratado y lo que creía.

Siguió una carrera convencional, brevemente. Ocupó un puesto en Kulm, la actual Chełmno en Polonia, en 1911, y fue su arquitecto municipal de 1915 a 1917. Trabajó como gestor de edificios gubernamentales en Colonia y obtuvo un diploma de Constructor del Gobierno. Trabajó durante un tiempo como capataz de obras. En 1914 comenzó a realizar los dibujos de arquitectura fantástica, y a partir de entonces la carrera convencional importó cada vez menos.

Dornach

En 1913, Goesch se unió a la Sociedad Antroposófica y en 1914 participó en la construcción del primer Goetheanum en Dornach, Suiza, el extraordinario templo de doble cúpula de Rudolf Steiner, edificio emblemático del expresionismo arquitectónico. La antroposofía enseñaba que los mundos material y espiritual eran continuos, y que los edificios podían moldearse para expresar esa continuidad. Toda la producción visual de Goesch es una proposición antroposófica traducida a la acuarela.

La Cadena de Cristal

Entre 1919 y 1921 estuvo plenamente integrado en la vanguardia berlinesa. Se unió al Novembergruppe y al Arbeitsrat für Kunst, ambas organizaciones de artistas socialistas del momento revolucionario, y se hizo miembro de la Cadena de Cristal (Gläserne Kette), el círculo de correspondencia secreto de Bruno Taut, en el que un puñado de arquitectos intercambiaban cartas y dibujos utópicos bajo seudónimos mientras Alemania no tenía dinero para construir nada en absoluto. En 1920 colaboró con Taut en un proyecto de restauración en Magdeburgo.

El reconocimiento fue real, no marginal. En 1920 la Galerie Flechtheim de Düsseldorf mostró su obra junto a la de Kandinsky, Klee y Picasso.

El diagnóstico

Subyacente a todo ello estaba la enfermedad. Goesch fue hospitalizado por primera vez en 1909, a los veinticuatro años, durante un psicoanálisis. Un episodio psicótico en 1917 le llevó al manicomio provincial de Schwetz, en Prusia Occidental, hasta 1919. Finalmente fue diagnosticado con demencia precoz, lo que ahora se llamaría esquizofrenia paranoide. A partir de 1921 sus dificultades aumentaron constantemente y se convirtió en paciente de una institución psiquiátrica de Gotinga donde su propio cuñado era el director.

Pintó continuamente a pesar de ello. Se especializó en acuarela, produciendo cientos de imágenes, muchas de ellas sobre temas mitológicos y religiosos, volviendo una y otra vez a la Virgen María. Escribió e ilustró cuentos de hadas. Escribió poesía influenciada por Stefan George y la publicó en la revista Charon.

Rechazado por Prinzhorn

En 1919, el psiquiatra Hans Prinzhorn estaba reuniendo obras de arte realizadas por pacientes de manicomios de toda Alemania, la colección que se convertiría en el documento fundacional del arte marginal (outsider art). Goesch presentó veintinueve dibujos sobre papel y un extenso libro de dibujos.

Prinzhorn lo dejó fuera de la publicación de 1922, Expresión de la psicopatía (Bildnerei der Geisteskranken), por una razón precisa: Goesch había recibido formación formal en pintura. Estaba demasiado formado para ser un artista marginal y demasiado enfermo para ser un artista convencional. Cayó en el vacío y permaneció allí durante cuarenta años, resurgiendo en exposiciones colectivas solo después de que la colección de Heidelberg fuera redescubierta en la década de 1960.

Degenerado, luego asesinado

A mediados de la década de 1920, el modernismo se había inclinado hacia el funcionalismo y la Nueva Objetividad, y el expresionismo había terminado. El momento de Goesch pasó mientras estaba en el hospital.

En 1934 fue trasladado al hospital psiquiátrico de Brandeburgo en Teupitz, donde se le prohibió pintar y se le puso a realizar trabajos manuales. En 1937, la exposición itinerante nazi de "arte degenerado" condenó su obra. En 1940, el personal de las SS lo sacó de la institución y lo asesinó bajo la Aktion T4, el programa que mataba a los pacientes psiquiátricos como "vida indigna de vida". Las pruebas más fiables sitúan su muerte el 22 de agosto de 1940, probablemente en la antigua prisión de Brandeburgo.

Por qué Paul es llamado genio

La afirmación aquí es específica y no se trata de edificios, porque nunca construyó ninguno. El logro de Goesch es un cuerpo de imágenes en el que la arquitectura deja de ser refugio y se convierte en un instrumento de transición: el arco, el dosel, la fachada de la capilla concebidos puramente como un umbral entre un estado de ser y otro. Llegó a esto a través de una rara convergencia: formación técnica adyacente a las Beaux-Arts en Charlottenburg, la antroposofía de Steiner, la conversión al catolicismo y una enfermedad que disolvió las restricciones ordinarias sobre cómo podría ser un muro.

El resultado es una obra de una extrañeza genuina. Es estilísticamente variada y deliberadamente ambigua en cuanto a escala, que es lo que inquieta: uno no puede situarse en relación con ella. Que la Galerie Flechtheim lo colgara junto a Kandinsky, Klee y Picasso en 1920, que Taut lo admitiera en la Cadena de Cristal, y que el Centro Canadiense de Arquitectura posea ahora 234 de sus dibujos, son los veredictos externos.

El contraargumento honesto es sustancial. Goesch no construyó nada y no influyó directamente en nadie; sus ideas entraron en la arquitectura, si es que entraron, a través de Taut y de la efervescencia expresionista general más que bajo su propio nombre. Su obra fue excluida del canon de Prinzhorn y olvidada durante décadas, y su reciente resurgimiento (una monografía, una exposición en el Clark Art Institute) llega cargado con el peso moral de cómo murió, que no es lo mismo que la calidad artística. También es justo preguntar cuánta de la extrañeza es autoría y cuánta es enfermedad, una pregunta que nadie puede responder.

Lo que sobrevive a ese escrutinio son los dibujos mismos, que no son producciones de un enfermo que resultan ser interesantes. Son obras cuidadosas, eruditas y formalmente controladas por un arquitecto formado que pasó treinta años pensando en un problema: cómo sería una puerta a lo trascendente.

Legado

Goesch ha tenido tres vidas posteriores: como nota a pie de página en la historia de la Cadena de Cristal, como caso en la historia del arte marginal, y más recientemente como visionario expresionista por derecho propio, reevaluado en un nuevo libro y una exposición en Norteamérica. La colección de 234 dibujos del Centro Canadiense de Arquitectura lo convierte, de forma improbable, en uno de los arquitectos de papel mejor conservados del siglo XX. Los nazis lo asesinaron por estar enfermo mentalmente y condenaron su obra por ser moderna. Los portales sobrevivieron a ambos veredictos.