Patrick Swayze: El bailarín que se negó a ser ridículo

Dirty Dancing se produjo con tan poco presupuesto que sus patrocinadores planearon una sola semana en cines antes de lanzarla directamente a video. En cambio, se convirtió en la primera película en vender un millón de videocasetes y había recaudado más de 214 millones de dólares para 2009. La razón fue un tejano formado en ballet con una rodilla reconstruida quirúrgicamente que podía llevar un romance sentimental sin un ápice de vergüenza, y que podía levantar a una pareja sobre su cabeza haciendo que pareciera un sentimiento más que acrobacia.

Houston, Patsy Swayze y una rodilla arruinada

Patrick Wayne Swayze nació el 18 de agosto de 1952 en Houston, Texas, el segundo hijo de Jesse Wayne Swayze, dibujante de ingeniería, y Patsy Swayze, bailarina, coreógrafa e instructora de danza cuyo estudio formó todo el vocabulario físico de su hijo. Creció en el barrio de Oak Forest, asistiendo a la escuela católica St Rose of Lima, la escuela secundaria Frank Black y la escuela secundaria Waltrip, donde jugó al fútbol americano hasta que una lesión de rodilla terminó con esa ambición. Continuó en el San Jacinto College Central. En 1970 obtuvo un número bajo en el sorteo para Vietnam, el 141; la misma rodilla que le costó el fútbol probablemente lo mantuvo fuera de la guerra.

Nueva York, Harkness, Joffrey

A los veinte años se mudó a Nueva York para recibir formación formal en las escuelas de ballet Harkness y Joffrey. El coreógrafo Eliot Feld planeó un ballet en torno a Swayze y Mijaíl Baryshnikov —una indicación de lo en serio que lo tomaba el mundo de la danza—, pero la rodilla requirió reconstrucción y el proyecto murió. Hizo su debut profesional en la danza con el Disney Theatrical Group en Disney on Parade, luego interpretó a Danny Zuko en un elenco de reemplazo de Grease en Broadway. La lesión que cerró su carrera en el ballet es el eje de su vida: empujó a un bailarín genuino al cine en el momento preciso en que el cine estadounidense casi no tenía ninguno.

De *The Outsiders* a Johnny Castle

Su debut cinematográfico llegó en Skatetown, U.S.A. (1979). Apareció en un episodio de MASH y en el video de "Rosanna" de Toto en 1981, luego saltó a la fama con The Outsiders (1983) de Francis Ford Coppola junto a Tom Cruise, Matt Dillon y Emilio Estevez, seguido de Uncommon Valor (1983), Red Dawn (1984), la miniserie sobre la Guerra Civil North and South (1985–86) y Youngblood* (1986).

Luego llegó Dirty Dancing (1987), con Swayze como el instructor de baile del resort Johnny Castle junto a Jennifer Grey. Le valió una nominación al Globo de Oro y algo más raro: un protagonista cuya autoridad provenía de cómo se movía. También coescribió y cantó "She's Like the Wind" para la banda sonora con Stacy Widelitz —escrita originalmente para la película de 1984 Grandview, U.S.A.— y alcanzó el número tres en el Billboard Hot 100. Dijo en 2008 que su esposa, Lisa Niemi, la había inspirado.

*Ghost*, *Point Break* y la cima

Road House (1989) construyó su estatus de culto. Ghost (1990), con Demi Moore y Whoopi Goldberg, fue la película más taquillera de su año y el videocasete más alquilado de 1991, y le valió una segunda nominación al Globo de Oro; Swayze había presionado personalmente para la contratación de Goldberg, y ella se lo agradeció en su discurso de aceptación del Premio de la Academia. Point Break (1991) lo puso frente a Keanu Reeves como el filósofo surfista y ladrón de bancos Bodhi, con Swayze realizando muchas de sus propias acrobacias de paracaidismo. En 1991, la revista People lo nombró el hombre vivo más sexy. Luego, en un giro que nadie predijo, interpretó a una drag queen en To Wong Foo, Thanks for Everything! Julie Newmar (1995) con Wesley Snipes y John Leguizamo, y obtuvo su tercera nominación al Globo de Oro.

El largo camino y *The Beast*

Recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1997. Ese mayo, mientras filmaba Letters from a Killer de HBO, cayó de un caballo contra un árbol, rompiéndose ambas piernas y desgarrando cuatro tendones del hombro; la producción se detuvo durante dos meses y su recuperación se extendió hasta 2000. Ya había luchado una batalla de una década contra el alcoholismo tras la muerte de su padre en 1982, ingresando en rehabilitación en la década de 1990 y retirándose por un tiempo para criar caballos árabes en California y Nuevo México. Trabajos posteriores incluyeron Donnie Darko (2001), donde interpretó a un orador motivacional que resulta ser un depredador; One Last Dance (2003), que coprodujo y musicalizó junto a Niemi; King Solomon's Mines (2004); y una temporada en el West End como Nathan Detroit en Guys and Dolls en 2006. Su último papel fue el agente del FBI Charles Barker en The Beast de A&E, que se estrenó el 15 de enero de 2009. El crítico Alan Sepinwall escribió que "esta es la mejor actuación de su carrera... el cáncer puede estar alimentando la actuación".

Por qué Patrick es llamado un genio

La afirmación se basa en la destreza física, no en el intelecto, y pretender lo contrario sería un insulto al logro real. El don de Swayze era el control del peso, la línea y el tiempo propio de un bailarín formado —años en Harkness y Joffrey, y un coreógrafo lo suficientemente bueno como para emparejarlo con Baryshnikov— aplicado a un medio donde casi nadie más tenía ese vocabulario. Es por eso que los levantamientos de Dirty Dancing se leen como eventos emocionales en lugar de acrobacias, por qué la escena del torno de alfarero en Ghost funciona apenas sin diálogo, y por qué pudo llevar la acción, el romance y To Wong Foo sin que el registro colapsara. Añada una inusual ausencia de vanidad: el mismo actor que fue el hombre más sexy del mundo según People en 1991 interpretó, sin protección, a una drag queen y a un pedófilo.

El contraargumento es que nadie en la industria lo confundió con un gran actor. Nunca recibió una nominación al Premio de la Academia, sus tres nominaciones al Globo de Oro no se convirtieron en premios, y gran parte de su filmografía es material de género recordado con cariño en lugar de admirado. El interés en su trabajo tardío —la frase de Sepinwall sobre The Beast— es en parte el interés de ver a un hombre moribundo negarse a detenerse. Así que llámelo como fue: una rara inteligencia corporal, ganada honestamente, desplegada en películas que en su mayoría no la merecían.

Legado

A Swayze le diagnosticaron cáncer de páncreas en estadio IV a mediados de enero de 2008, tras un dolor abdominal durante el rodaje de The Beast, y fue tratado en Stanford con el fármaco experimental vatalanib. Fumador durante cuarenta años que alguna vez fumó sesenta cigarrillos al día, reconoció la causa probable y siguió trabajando. En la transmisión de Stand Up to Cancer en septiembre de 2008 dijo: "Sueño con que la palabra 'cura' ya no vaya seguida de las palabras 'es imposible'". Murió en su casa el 14 de septiembre de 2009, a los 57 años, aproximadamente veinte meses después del diagnóstico, sobrevivido por Lisa Niemi, con quien se había casado el 12 de junio de 1975 y quien lo había conocido por primera vez en el estudio de danza de su madre.