Park Chung-hee: El dictador que construyó un milagro

Ocupó el puesto 69 de 70 en su clase de formación docente, luego se reinventó como soldado en el ejército imperial japonés que ocupaba Manchuria, y más tarde como líder golpista que derrocó la frágil democracia de Corea a punta de pistola en 1961. Para cuando una bala de su propio jefe de inteligencia terminó con su vida en 1979, el ingreso per cápita había aumentado aproximadamente cuarenta veces y Corea del Sur había pasado de ser uno de los países más pobres del mundo a una potencia industrial, logro alcanzado a través de dieciocho años de un estado policial que torturó a sus opositores y reescribió la constitución para convertirlo en presidente vitalicio.

Del fondo de su clase al ejército de Manchukuo

Park Chung-hee nació el 14 de noviembre de 1917 en Sangmo-dong, Gumi, en la Corea bajo dominio japonés, el menor de siete hijos en una familia pobre; sobrevivió a la desnutrición y a una grave quemadura infantil para asistir a la Escuela Primaria Gumi. Se formó como maestro en la Escuela Normal de Taegu de 1932 a 1937, graduándose casi al final de su clase, antes de elegir un camino militar: la Academia Militar del Ejército de Manchukuo de 1939 a 1942, donde se graduó entre los cinco mejores, seguido de una formación adicional en la Academia del Ejército Imperial Japonés cerca de Tokio. Sirvió como oficial en el ejército de Manchukuo controlado por Japón —un capítulo de colaboración con las fuerzas de ocupación japonesas que los críticos le reprocharían más tarde— antes de unirse a la recién formada Academia Militar de Corea en 1946 tras la liberación.

El golpe de Estado de 1961

Park ascendió en el cuerpo de oficiales de Corea del Sur hasta convertirse en mayor general, y el 16 de mayo de 1961, lideró el Comité Revolucionario Militar en un golpe que derrocó a la efímera Segunda República elegida democráticamente. Presidió el Consejo Supremo para la Reconstrucción Nacional de 1961 a 1963, y luego se hizo elegir presidente bajo una nueva constitución en 1963, convirtiendo una toma de poder militar en un gobierno nominalmente civil que dirigiría, de una forma u otra, durante los siguientes dieciséis años.

Crecimiento impulsado por las exportaciones y el Milagro del río Han

La primera década de Park como presidente se definió por una estrategia de industrialización agresiva dirigida por el Estado, construida en torno a una serie de Planes Quinquenales que enfatizaban la manufactura de exportación. Normalizó las relaciones diplomáticas con Japón en 1965 a pesar de la feroz oposición interna, asegurando 300 millones de dólares en reparaciones e inversiones que ayudaron a sembrar la industria coreana, y desplegó unos 320,000 soldados para luchar junto a Estados Unidos en la Guerra de Vietnam, lo que supuso tanto una alineación geopolítica con Washington como una fuente de divisas y contratos de combate para las empresas coreanas. Su gobierno fomentó los conglomerados que se convirtieron en Samsung, Hyundai y LG, fundó la Pohang Iron and Steel Company, extendió la electricidad a todo el país en 1964 y construyó la autopista Seúl-Pusan en 1970. También lanzó el Saemaul Undong, o Movimiento de la Nueva Aldea, en 1970 para modernizar el campo. Los resultados fueron claros: el ingreso per cápita aumentó de aproximadamente 72 dólares en 1961 a muchos múltiplos de esa cifra para 1979, la pobreza extrema cayó del 66.9 por ciento de la población al 11.2 por ciento, y la mortalidad infantil se redujo en casi dos tercios: la transformación que se conoció, con admiración, como el Milagro del río Han.

La dictadura de Yushin

Ese éxito económico le dio a Park poca paciencia para la disidencia. En octubre de 1972 declaró la ley marcial e impuso la Constitución Yushin, que abolió los límites de mandato, otorgó al presidente amplios poderes de decreto y efectivamente lo convirtió en gobernante vitalicio. Ya había establecido la Agencia Central de Inteligencia de Corea en junio de 1961 con amplia autoridad para arrestar, interrogar y detener sin juicio, y bajo Yushin se convirtió en la maquinaria de un estado policial total: las figuras de la oposición fueron torturadas y encarceladas, la prensa fue censurada, la represión de 1974 contra el supuesto Partido Revolucionario Popular envió a disidentes a la muerte, y el poeta Kim Chi-ha fue uno de los intelectuales encarcelados por criticar al régimen. Park también persiguió un programa secreto de armas nucleares durante la década de 1970 que Washington finalmente lo obligó a abandonar, mientras desarrollaba por separado el misil Nike Hercules Korea-1, lanzado con éxito en septiembre de 1978.

Muerte a manos de su propio jefe de inteligencia

El gobierno de Park finalmente se resquebrajó bajo el peso de los disturbios laborales y el levantamiento de Busan-Masan de octubre de 1979 contra su gobierno. El 26 de octubre de 1979, Kim Jae-gyu, director de la KCIA y amigo de mucho tiempo de Park, le disparó y lo mató durante una cena, un acto cuyo motivo sigue siendo objeto de disputa más de cuatro décadas después, interpretado de diversas maneras como un arrebato espontáneo, un intento de preservar la propia posición de Kim en una lucha de poder, o un intento de poner fin a la dictadura. Kim fue ejecutado en la horca unos siete meses después, y la muerte de Park es recordada como una de las rupturas fundamentales en la historia política coreana moderna, todavía revisitada en películas y estudios por lo que sigue siendo una cuestión de intención no resuelta.

Por qué se llama genio a Park

El argumento para llamar genio a Park Chung-hee descansa casi por completo en la estrategia económica: tomó una de las sociedades agrarias más pobres del planeta y, a través de planes quinquenales ejecutados implacablemente, incentivos a la exportación y una política industrial de marcha forzada, diseñó una transformación del desarrollo comprimida en menos de dos décadas que a otras naciones les tomó un siglo. Los propios surcoreanos siguen divididos, pero lejos de ser unánimes en la condena: una encuesta de Gallup Korea de 2021 lo clasificó entre los presidentes con una visión más positiva del país, especialmente entre los conservadores y los coreanos mayores que le atribuyen directamente la prosperidad que siguió. Su disposición a normalizar los lazos con el antiguo ocupante colonial, Japón, a pesar de la abrumadora ira pública, para asegurar capital para la industrialización, es citada por sus admiradores como un caso de claridad estratégica que prevalece sobre el sentimiento popular para un beneficio nacional a largo plazo.

El contraargumento no es una nota al pie; es la otra mitad del registro. El milagro económico de Park fue construido y sostenido por una dictadura que torturó, encarceló sin juicio y, en algunos casos, ejecutó a sus oponentes políticos, culminando en la Constitución Yushin de 1972 que borró cualquier pretensión de rendición de cuentas democrática. Su propio servicio militar en el ejército de Manchukuo controlado por Japón antes de la independencia de Corea sigue siendo una fuente de controversia duradera. Y las ganancias económicas, por reales que sean en conjunto, se distribuyeron a través de los conglomerados chaebol y políticas de ahorro forzoso que concentraron el poder de maneras que todavía moldean —y distorsionan— la economía de Corea del Sur hoy en día. Su hija, Park Geun-hye, se convirtió más tarde en presidenta en 2013 antes de ser destituida y condenada por cargos de corrupción en 2017, una coda que los críticos ven como evidencia de una cultura política que los métodos autoritarios de su padre ayudaron a arraigar.

Legado

Park Chung-hee dejó a Corea del Sur una economía industrial y un déficit democrático en igual medida, y el país ha pasado las décadas transcurridas desde su asesinato discutiendo sobre qué legado pesa más: un debate que el ascenso y la caída de su propia hija solo intensificó, y que ninguna encuesta o libro de texto coreano ha resuelto todavía por completo.