Nujeen Mustafa: 5632 kilómetros en silla de ruedas, fuera de Siria

Nujeen Mustafa aprendió inglés viendo la telenovela estadounidense "Days of Our Lives" desde un apartamento en el quinto piso en Alepo al que no podía salir, porque no había ascensor ni adaptaciones para su silla de ruedas. En 2014, a los dieciséis años, ella y su hermana emprendieron un viaje de aproximadamente 5632 kilómetros —gran parte del cual con su hermana empujando físicamente su silla de ruedas— desde Siria hasta Alemania.

Confinada por un edificio, no solo por un cuerpo

Mustafa nació con parálisis cerebral en Kobani, Siria, y creció en gran parte en Alepo en una familia kurda; su padre se ganaba la vida vendiendo ovejas y cabras. Debido a que su edificio de apartamentos no tenía ascensor, pasó la mayor parte de su infancia efectivamente confinada en el quinto piso, una situación que ha comparado directamente con el arresto domiciliario. La falta de adaptaciones en Siria para personas con discapacidad significó que no pudo asistir a la escuela en absoluto. Ha descrito el patrón más amplio con claridad: "Tener una discapacidad en Siria a menudo significa que te esconden. Te enfrentas a la vergüenza, la discriminación y las barreras físicas". Sin educación formal disponible para ella, aprendió inglés en gran medida a través de la televisión.

Un viaje medido en miles de kilómetros

En 2014, Mustafa y su hermana Nasrine abandonaron Siria, viajando a través de Gaziantep en Turquía y avanzando hacia Alemania como parte del movimiento de refugiados más amplio derivado del conflicto sirio. Se ha descrito a sí misma como una "refugiada que paga a medida que avanza", financiando el viaje de aproximadamente 6000 euros de forma independiente en lugar de depender de los paquetes completos de los contrabandistas, y cubriendo toda la distancia —según sus cálculos, unos 5632 kilómetros— en gran medida en silla de ruedas, con Nasrine empujándola gran parte del camino. Alemania le concedió el asilo a finales de 2016, tras lo cual se instaló en Wesseling, donde comenzó a asistir a una escuela para personas con discapacidad, obteniendo educación formal por primera vez en su vida.

De refugiada a informante de la ONU

El viaje de Mustafa atrajo la atención de los medios internacionales incluso antes de que llegara a Alemania: en 2015 apareció en "Last Week Tonight with John Oliver" discutiendo el trato a los refugiados. En 2017 recibió el Premio Nansen para los Refugiados, presentado en el Palacio de las Naciones en Ginebra, y comenzó a dar charlas TEDx sobre discapacidad y desplazamiento. En 2018, la BBC la incluyó en su lista de las 100 Mujeres. En 2019 se convirtió en la primera persona con discapacidad en informar al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas sobre la intersección del conflicto sirio y la política de discapacidad, y en abril de ese año Human Rights Watch le entregó el Premio Alison Des Forges por su activismo extraordinario en una ceremonia en Australia.

Contando su propia historia

Mustafa fue coautora de dos libros con la periodista Christina Lamb: "Nujeen: One Girl's Journey from War-Torn Syria in a Wheelchair", publicado en octubre de 2016, y una edición para jóvenes lectores, "The Girl from Aleppo: Nujeen's Escape from War to Freedom", en octubre de 2017. Ambos relatos trazan su camino desde un apartamento de la infancia aislado hasta la defensa internacional, dando su propia voz a una historia que de otro modo solo se habría contado a través de estadísticas.

Por qué Nujeen es llamada un genio

Mustafa rara vez, o nunca, es descrita usando la palabra "genio" en el sentido de un don intelectual extraordinario; lo que demuestra su historia es algo más específico: la capacidad de aprender un idioma extranjero por sí misma hasta alcanzar la fluidez desde un televisor sin instrucción formal, y la resistencia y determinación necesarias para completar un viaje de aproximadamente 5632 kilómetros en silla de ruedas a través de varios países. La fluidez autodidacta en inglés es un logro cognitivo genuino, evidencia de una fuerte memoria y reconocimiento de patrones adquiridos sin un aula, pero se entiende mejor como ingenio bajo una restricción extrema más que como brillantez innata; surgió directamente de años de aislamiento forzado con pocas otras salidas. Su papel posterior como la primera persona con discapacidad en informar al Consejo de Seguridad de la ONU refleja claridad y valentía como comunicadora más que cualquier hazaña intelectual singular. El contraargumento honesto es que sus logros son inseparables de la discriminación por discapacidad y el desplazamiento que los moldearon: por extraordinarios que fueran su educación autodidacta y su viaje, fueron respuestas a la negación de un acceso básico que la mayoría de los niños dan por sentado, no signos de una habilidad inusual en el vacío.

Legado

El viaje y la defensa de Mustafa ayudaron a poner un rostro humano a dos problemas a menudo tratados por separado —la crisis de refugiados sirios y las barreras que enfrentan las personas con discapacidad— y su sesión informativa ante el Consejo de Seguridad de la ONU y su continua oratoria pública han mantenido ambas causas a la vista años después de que terminó su propio viaje hacia la seguridad.