Nicolás Tagliafico: El lateral izquierdo indispensable para Argentina

En la final de la Copa Mundial de 2022 en Qatar, mientras Argentina y Francia intercambiaban golpes durante dos horas de fútbol que ahora se considera habitualmente la mejor final en la historia del torneo, Nicolás Tagliafico jugó los 90 minutos completos más el tiempo extra como lateral izquierdo, siendo uno de los motores anónimos detrás de un equipo construido alrededor de Lionel Messi. Fue titular en todos los partidos de Argentina en ese torneo, excepto uno. Es la culminación natural de una carrera definida menos por el talento individual que por ser el jugador en el que un entrenador confía para no ser el eslabón débil.

De Rafael Calzada a Banfield

Nicolás Alejandro Tagliafico nació el 31 de agosto de 1992 en Rafael Calzada, un distrito de Buenos Aires, en una familia descendiente de inmigrantes italianos de Génova y Calabria, una herencia que también le otorgó la doble ciudadanía argentina e italiana. Se formó en las categorías inferiores del Club Atlético Banfield e hizo su debut profesional con el club el 11 de marzo de 2011 contra Tigre. Cuando Banfield sufrió el descenso, Tagliafico pasó un tiempo cedido en el Real Murcia en la segunda división de España antes de regresar para ayudar a Banfield a luchar por volver a la máxima categoría, lo que le dio una experiencia temprana de la presión de una campaña de ascenso antes de cumplir los 22 años.

Capitán en Independiente

En febrero de 2015, Independiente lo fichó por una cifra reportada de 2,78 millones de euros. Durante tres temporadas en Avellaneda, se convirtió en un líder suficiente como para recibir el brazalete de capitán, y en 2017 llevó al equipo al título de la Copa Sudamericana, uno de los mayores honores continentales del fútbol de clubes sudamericano. Ese triunfo, combinado con su forma constante como lateral izquierdo defensivamente fiable, lo convirtió en uno de los defensores argentinos más observados en Sudamérica antes de su traslado a Europa.

Ajax y tres títulos de la Eredivisie

El Ajax fichó a Tagliafico en 2017 por unos 4 millones de euros, y las cuatro temporadas y media que siguieron lo convirtieron en uno de los laterales más respetados de Europa. Ganó tres títulos consecutivos de la Eredivisie y dos trofeos de la Copa KNVB con el club de Ámsterdam, una racha de dominio doméstico sostenido que vino acompañada de profundas campañas en la UEFA Champions League, en las que el estilo de ataque y presión alta del Ajax imponía enormes exigencias físicas y tácticas a sus laterales. La capacidad de Tagliafico para defender en el uno contra uno mientras contribuía al juego de construcción del Ajax lo convirtió en una pieza fija de un equipo ampliamente considerado como uno de los más emocionantes de Europa durante ese período.

Traslado al Lyon

En el verano de 2022, Tagliafico fue transferido al Olympique Lyonnais por aproximadamente 4,2 millones de euros con un contrato de tres años, cambiando el dominio de la Eredivisie por un nuevo desafío en la Ligue 1. Ha continuado en el papel que definió su carrera en cada parada anterior: el lateral izquierdo confiable y tácticamente disciplinado alrededor del cual un equipo puede construir su estructura defensiva, en lugar de un lateral atacante centrado en jugadas destacadas.

Campeón del Mundo en Qatar

Tagliafico obtuvo su primera convocatoria con Argentina en 2017 y se convirtió en un habitual del equipo que logró el primer título de la Copa Mundial del país desde 1986. En el torneo de 2022 en Qatar, fue titular en todos los partidos de Argentina excepto uno y jugó los 90 minutos completos tanto de la semifinal como de la final, un maratón de fútbol de torneo que terminó con Argentina levantando el trofeo tras una tanda de penaltis contra Francia. Ya había ganado la Copa América 2021 con la misma generación de jugadores argentinos, lo que le dio dos títulos internacionales importantes consecutivos —continental y mundial— en dos años, un doblete poco común para cualquier defensor de campo.

Sigue adelante en la Copa Mundial 2026

Tagliafico ha permanecido como parte del equipo de Argentina durante el ciclo de defensa del título, marcando su primer gol internacional durante la clasificación para la Copa Mundial 2026 a los 31 años, un hito notable para un jugador cuya carrera profesional, que se remonta a su debut en 2011, se había construido hasta ese momento casi en su totalidad sobre la fiabilidad defensiva en lugar de las contribuciones de gol.

Vida personal

Con 1,72 metros de altura, Tagliafico es zurdo y ha usado la camiseta número 3 tanto para su club como para su selección durante gran parte de su carrera, un número apropiado para un jugador cuyo juego siempre se ha construido en torno a la solidez defensiva en ese flanco en lugar de la producción ofensiva. Está casado con Caro Calvagni, y a principios de sus treinta años había construido un patrimonio neto estimado en la región de 12 millones de dólares, modesto para los estándares de las superestrellas mundiales del deporte, pero reflejo de una carrera construida sobre contratos estables y de alto valor en clubes ambiciosos en lugar de un solo traspaso de gran éxito.

Por qué a Nicolás se le llama genio

Ninguna fuente describe a Tagliafico como un genio, y la palabra no encaja con el valor específico que aporta: posicionamiento defensivo, disciplina en el uno contra uno y fiabilidad táctica en lugar de cualquier chispa creativa o intelectual singular. Su carrera se ha construido sobre la confianza —por parte de Banfield durante una lucha por el ascenso, de Independiente como capitán, del Ajax a través de tres temporadas ganadoras de títulos, y de la selección nacional de Argentina a través de una Copa América y un triunfo en la Copa Mundial—, lo que es un testimonio de la consistencia y la lectura del juego en lugar de la brillantez inventiva. Si hay una inteligencia en el trabajo, es del tipo táctico: entender exactamente cuándo salir de la línea defensiva, cuándo apoyar un ataque y cuándo simplemente no ser superado por un extremo, repetido de manera fiable en cuatro ligas diferentes y un ciclo de la Copa Mundial. Esa es una habilidad futbolística real, y valiosa, pero es un oficio refinado a través de la repetición en lugar del tipo de genio singular que la palabra implica habitualmente, y ningún entrenador, compañero de equipo o periodista en su historial ha afirmado lo contrario.

Legado

La vitrina de trofeos de Tagliafico —una Copa Mundial, una Copa América, tres títulos de la Eredivisie, dos Copas KNVB y una Copa Sudamericana como capitán— es notable para un jugador que nunca ha sido considerado el individuo más talentoso de su equipo en ninguna de sus paradas. Su legado es el del tejido conectivo en los equipos ganadores: el lateral izquierdo en el que otros jugadores y entrenadores podían confiar para hacer su trabajo sin llamar la atención sobre sí mismo, lo que, a lo largo de una carrera que ahora se extiende hacia una segunda década al más alto nivel, lo ha convertido en uno de los defensores más discretamente condecorados de su generación.