Nicolas Sarkozy: El hiperpresidente en el banquillo

El 21 de octubre de 2025, un expresidente de la República Francesa entró en la prisión de La Santé en París para comenzar una sentencia de cinco años por asociación de malhechores. Salió veinte días después, puesto en libertad bajo supervisión judicial a la espera de apelación. Ningún jefe de Estado francés moderno había sido encarcelado antes, y la imagen —un hombre que había dirigido el país de 2007 a 2012 llevando una bolsa a través de una puerta de prisión— contrastaba extrañamente con la otra imagen, más antigua, de él: el político implacable, incisivo y en aceleración permanente que construyó un movimiento basado en la ética del trabajo y el Estado-nación.

El hijo del húngaro

Sarkozy nació en París el 28 de enero de 1955. Su padre, Pál Sárközy, era un aristócrata húngaro; su madre, Andrée Mallah, era hija de un judío griego otomano que se había convertido al catolicismo. Creció en el acomodado distrito 17, asistió al Lycée Chaptal y estudió derecho privado y empresarial en la Universidad de París X Nanterre. Se matriculó en Sciences Po entre 1979 y 1981, pero nunca se graduó, al no alcanzar el nivel de inglés requerido.

Vale la pena detenerse en esa falta de graduación. La Quinta República está gobernada en gran medida por productos de sus grandes écoles; Sarkozy llegó en cambio como abogado en ejercicio en derecho empresarial y familiar, y nunca dejó de presentarse como un forastero ante una casta a la que, de hecho, se había unido a los veintitrés años.

Neuilly

Se convirtió en concejal municipal en Neuilly-sur-Seine a los veintitrés años y en su alcalde en 1983, en ese momento el alcalde más joven de Francia de cualquier ciudad con más de cincuenta mil habitantes. Ocupó el cargo durante diecinueve años. En 1993, un secuestrador tomó una clase de jardín de infancia en Neuilly y Sarkozy entró a negociar personalmente. Las imágenes lo convirtieron en una figura nacional de la noche a la mañana. Es el único episodio que mejor lo explica: una voluntad genuina de ponerse en el centro del riesgo físico, inseparable de una comprensión igualmente genuina de lo que una cámara haría con ello.

El ascenso

Fue ministro de Presupuesto bajo Édouard Balladur de 1993 a 1995, un período durante el cual la deuda pública aumentó sustancialmente. Jacques Chirac ganó la presidencia en 1995 y Sarkozy pasó los años siguientes en el ostracismo político. Regresó durante el segundo mandato de Chirac como ministro del Interior de 2002 a 2004, ministro de Finanzas en 2004 y nuevamente ministro del Interior de 2005 a 2007, dirigiendo la Unión por un Movimiento Popular desde 2004.

El Ministerio del Interior lo definió. Trató el orden público como una emisión permanente y, para 2007, se había vuelto inevitable. Ganó la presidencia ese mes de mayo con el 53,06 por ciento frente al 46,94 por ciento de Ségolène Royal.

Hiperpresidente

La presidencia fue frenética por diseño. Sarkozy impulsó la reforma de las pensiones y la reestructuración de las universidades, luego pasó la segunda mitad de su mandato absorbido por la crisis financiera de 2008. En 2011 llevó a Francia a la intervención militar en Libia. La prensa lo calificó de "omnipresidente" y los analistas etiquetaron el método como hiperpresidencialismo: donde sus predecesores habían dejado a los primeros ministros una medida de autonomía, Sarkozy centralizó el ejecutivo en su propia oficina. Los críticos atacaron la manera "bling bling" que lo acompañaba y su cercanía a empresarios adinerados; los analistas comprensivos describieron la ideología de diversas maneras como liberalismo económico mezclado con jacobinismo, o como un bonapartismo moderno basado en la ética del trabajo, el Estado-nación y el voluntarismo con una dosis de culto a la personalidad.

Su vida privada fue igualmente pública. Se divorció de Cécilia Ciganer-Albéniz en octubre de 2007, meses después de comenzar su mandato, y se casó con la cantante italiana Carla Bruni en febrero de 2008; su hija, nacida mientras él estaba en el cargo, lo convirtió en el primer presidente francés en tener un hijo públicamente durante su presidencia. Tuvo dos hijos de su primer matrimonio con Marie-Dominique Culioli y uno de su segundo.

En mayo de 2012, François Hollande lo derrotó con un 51,62 por ciento frente a un 48,38 por ciento. Regresó a la política partidista en la derecha francesa, pero nunca recuperó la presidencia.

Los tribunales

Lo que siguió no tiene paralelo en la historia republicana francesa.

En 2021, un tribunal de París lo condenó en el llamado asunto Bismuth por corrupción y tráfico de influencias, por intentar obtener información confidencial del magistrado Gilbert Azibert. Recibió tres años, dos de ellos en suspenso. El Tribunal de Casación confirmó la condena en 2024; cumplió el año de reclusión en casa bajo vigilancia electrónica.

También en septiembre de 2021 fue condenado en el caso Bygmalion por financiación ilegal de campaña, por superar fraudulentamente el límite legal de gasto de 22,5 millones de euros en su candidatura a la reelección de 2012. La sentencia fue de un año, la mitad en suspenso, cumplible en casa. El 26 de noviembre de 2025, el Tribunal de Casación también confirmó esa condena.

El caso libio es el más grave. Los fiscales alegaron que el régimen de Muamar el Gadafi financió secretamente su campaña de 2007 por unos 50 millones de euros. En septiembre de 2025, un tribunal de París lo absolvió de corrupción, financiación ilegal de campaña y ocultación de fondos libios malversados, pero lo condenó por asociación de malhechores, imponiendo cinco años y una multa de 100.000 euros y ordenando su encarcelamiento inmediato. Ingresó en La Santé el 21 de octubre de 2025 y fue puesto en libertad veinte días después a la espera de apelación. La apelación se escuchó en París durante la primavera de 2026; el último día, el 27 de mayo, los fiscales pidieron al panel de tres jueces que lo condenara por los cargos de los que había sido absuelto, lo llamaron "instigador" del plan y solicitaron siete años y una multa de 300.000 euros. Sarkozy dijo al tribunal que el caso "comenzó con mentiras y una conspiración" y debe "terminar en verdad y transparencia", y se negó a confesar cargos que niega. El fallo de apelación se espera para el 30 de noviembre de 2026. Siguen pendientes cargos preliminares separados de manipulación de testigos relacionados con el mismo asunto.

Por qué se llama genio a Nicolas

La palabra sigue a Sarkozy debido al ritmo. Fue, por acuerdo general en la política francesa, incluso entre sus oponentes, el activista más talentoso de su generación: un hombre capaz de tomar un agravio abstracto, nombrarlo en tres palabras y difundirlo antes de que sus rivales hubieran convocado una reunión. La negociación de rehenes de Neuilly en 1993 es la forma pura del talento: el instinto político y el nervio físico llegando simultáneamente. También poseía la memoria de un estratega para la aritmética faccional, que es cómo un abogado sin título de grande école capturó el partido más grande de la derecha francesa y luego el Elíseo a los cinco años de regresar del exilio político.

Debe decirse claramente que se trata de genio de campaña, no de genio intelectual, y Sarkozy nunca ha afirmado lo contrario. No produjo ninguna doctrina; el sarkozysmo, como se utiliza realmente el término, describe una manera y un conjunto de instintos más que una filosofía. El historial de gobierno es más delgado que el de campaña: las reformas de las pensiones y universitarias fueron reales, pero la respuesta al colapso de 2008 fue reactiva y ninguna doctrina de gobierno lo sobrevivió. Y el ajuste de cuentas ha sido severo. Dos condenas han sido confirmadas por el tribunal más alto de Francia y una tercera, por asociación de malhechores, lo envió a prisión, con un veredicto de apelación aún pendiente a finales de 2026. Un político cuya afirmación central era que las reglas deberían aplicarse a todos ha sido encontrado, repetida y finalmente, habiéndolas roto. La velocidad que lo hizo no fue acompañada de moderación, y los tribunales la han proporcionado en su lugar.

Legado

Sarkozy cambió el metabolismo de la presidencia francesa, y ningún sucesor ha logrado frenarlo; el jefe de Estado permanentemente en campaña y permanentemente visible es su invención tanto como la de cualquiera. Pero su importancia duradera puede resultar judicial más que política. Los tribunales de Francia han establecido ahora, contra la resistencia más decidida que un expresidente podría montar, que el Elíseo no confiere ninguna inmunidad después. Ese precedente sobrevivirá al hombre y a todos los argumentos sobre él.