Nicolás Maquiavelo

Nicolás Maquiavelo

Nicolás di Bernardo dei Machiavelli (3 de mayo de 1469 – 21 de junio de 1527) fue un diplomático, autor, filósofo e historiador florentino que vivió durante el Renacimiento italiano. Es mejor conocido por su tratado político El príncipe (Il Principe), escrito alrededor de 1513 pero no publicado hasta 1532, cinco años después de su muerte. A menudo se le ha llamado el padre de la filosofía política moderna y de la ciencia política.

Durante muchos años se desempeñó como alto funcionario en la República Florentina con responsabilidades en asuntos diplomáticos y militares. Trabajó como secretario de la segunda cancillería de la República de Florencia desde 1498 hasta 1512, cuando los Médici fueron apartados del poder. Sería expulsado de sus funciones como diplomático cuando los Médici retomaron el poder en Florencia en 1512, y poco después sería sospechoso erróneamente de traición y enviado al exilio. Un año más tarde, comenzaría su vida como escritor político.

Tras su muerte, el nombre de Maquiavelo pasó a evocar actos sin escrúpulos del tipo que recomendó en su obra más famosa, El príncipe. En el tratado, Maquiavelo afirmó que los gobernantes tendrán que adoptar políticas desagradables para promover su sociedad política, en contradicción con el pensamiento político clásico. Aconsejó a los gobernantes que recurrieran al mal cuando la necesidad política lo requiriera, declarando, por ejemplo, que los fundadores y reformadores exitosos de gobiernos deberían ser disculpados por matar a sus enemigos políticos. El príncipe de Maquiavelo ha estado rodeado de controversia desde que fue publicado, con muchos comentaristas viendo El príncipe como un manual que pretende enseñar a los aspirantes a tiranos cómo deben usurpar la autoridad y establecer un régimen absoluto. Incluso en tiempos recientes, estudiosos como Leo Strauss han reiterado la opinión tradicional de que Maquiavelo era un "maestro del mal".

Aunque Maquiavelo se ha hecho más famoso por su obra sobre los principados, los estudiosos también prestan atención a las exhortaciones en sus otras obras de filosofía política. Se ha dicho que los Discursos sobre la primera década de Tito Livio (compuestos c. 1517) pavimentaron el camino para el republicanismo moderno. Sus obras fueron una influencia importante para autores políticos posteriores de la era de la Ilustración, entre ellos pensadores como Jean-Jacques Rousseau y James Harrington. Las contribuciones filosóficas de Maquiavelo han influido a generaciones de filósofos, académicos y políticos, muchos de los cuales debaten sobre la naturaleza de sus ideas.

Vida

Nicolás Maquiavelo nació en Florencia, Italia, el tercer hijo y primer varón del abogado Bernardo di Niccolò Machiavelli y su esposa, Bartolomea di Stefano Nelli, el 3 de mayo de 1469. La familia Maquiavelo era una familia de élite de segunda clase florentina a finales del siglo XIII y XIV, y probablemente se originó al sur de Florencia cerca de Giogoli y más tarde se convirtió en propietaria sustancial de tierras alrededor de Sant'Andrea in Percussina, posiblemente descendiendo de la pequeña nobleza feudal en el Val di Pesa. El padre de Maquiavelo, Bernardo, nació ilegítimamente y por lo tanto no pudo convertirse en ciudadano de pleno derecho de Florencia, ni pudo participar en la política florentina. Esto afectó también a Nicolás, quien por sí mismo no pudo obtener derechos de ciudadanía plena. No se sabe mucho sobre la vida temprana de Maquiavelo, por lo que una de las fuentes principales en las que confían los historiadores respecto a sus experiencias durante su infancia y adolescencia existe en el diario de su padre, a menudo referido como Libro di Ricordi, encontrado en el siglo XX. Su familia fue una influencia masiva en su vida, y se dice que fue su padre quien influyó en Maquiavelo con su preferencia posterior en la edad adulta por una forma republicana de gobierno. No se sabe mucho sobre la madre de Maquiavelo, ya que los historiadores han encontrado pocos hechos sobre su vida. No existen cartas ni relatos escritos que describan a ella o a su vida.

Maquiavelo nació y creció en una era tumultuosa. Maquiavelo tenía ocho años cuando se fraguó una conspiración por parte de la familia Pazzi que tenía como objetivo asesinar tanto a Lorenzo como a Giuliano de' Medici, los entonces gobernantes de facto de Florencia, en una iglesia. Solo Giuliano fue asesinado, y los líderes de la conspiración fueron arrestados y ahorcados. Maquiavelo fue testigo de la violencia resultante del complot fallido. Como hombre joven escucharía, pero no sería influenciado por, los largos sermones de Girolamo Savonarola. Maquiavelo afirmó que Savonarola coloreaba sus "mentiras" de acuerdo con la situación. El servicio civil de Maquiavelo comenzaría poco después de que Savonarola fuera quemado en la hoguera por herejía.

Maquiavelo recibió clases de gramática, retórica y latín de su maestro, Paolo da Ronciglione. Se desconoce si Maquiavelo sabía griego; Florencia era en aquel momento uno de los centros de estudios griegos en Europa. En 1494 Florencia restauró la república, expulsando a la familia Médici que había gobernado Florencia durante unos sesenta años.

### Carrera diplomática

Poco después de la ejecución de Savonarola, Maquiavelo fue nombrado para un cargo en la segunda cancillería, una oficina de redacción medieval que puso a Maquiavelo a cargo de la producción de documentos oficiales del gobierno florentino. Poco después, también fue nombrado secretario de los Dieci di Libertà e Pace, el consejo florentino responsable de la diplomacia y la guerra. Su nombramiento sigue siendo un misterio para los estudiosos, ya que era un hombre muy joven, de 29 años en ese momento, sin experiencia en derecho o cargos públicos.

Maquiavelo fue originalmente un funcionario público de rango medio tras la muerte de Savonarola; sin embargo, sus deberes y su posición dentro de la República Florentina aumentarían durante el mandato de Piero Soderini como gonfaloniero de la república. Fue muy crucial para el gobierno de Soderini, actuando esencialmente como su mano derecha, lo que llevó a muchos de los contemporáneos de Maquiavelo a verlo como una mera extensión de las órdenes de Soderini. Esto generó celos dentro de muchas facciones de la República Florentina, y Maquiavelo fue a menudo objeto de muchos chismes por parte de algunos de sus colegas. Debido a que era jefe de la Cancillería de los Diez, esto le dio un papel destacado en el gobierno. Sería enviado a las cortes de varios gobernantes poderosos y representaría personalmente a Florencia durante estas excursiones. Al igual que otros funcionarios de la cancillería, recibió la tarea de preparar documentos, generalmente en forma de cartas enviadas en nombre de la Signoria.

Maquiavelo se casó con Marietta Corsini en 1501. Tuvieron siete hijos, cinco varones y dos mujeres: Primerana, Bernardo, Lodovico, Guido, Piero [it], Baccina y Totto.

Las primeras misiones diplomáticas de Maquiavelo ocurrieron en 1499, donde fue enviado a las respectivas cortes de Iacopo di Appiano en Piombino y Caterina Sforza en Forlì. Su primera gran misión fue a Francia para aplacar al rey Luis XII y para dar razones del fallido asalto florentino a Pisa. Durante la misión francesa, conoció y tuvo conversaciones con Georges d'Amboise, quien era el cardenal de Rouen, una experiencia que trataría más tarde en sus obras políticas.

La posición de Maquiavelo como secretario le permitió ser testigo directo de los métodos de construcción del Estado del Papa Alejandro VI y de su hijo, César Borgia. Maquiavelo escribió a menudo con admiración sobre César, afirmando en una carta que "este señor es espléndido y magnífico", y que en su búsqueda de gloria "no conoce el peligro ni la fatiga". Maquiavelo fue testigo personal de la brutal retribución que César Borgia infligió a sus comandantes rebeldes, Oliverotto Euffreducci y Vitellozzo Vitelli, en Senigallia el 31 de diciembre de 1502, un evento que narró famosamente en una obra política, La descripción. En muchos de sus primeros escritos, Maquiavelo enfatizó el peligro de ofender a un gobernante y luego esperar confiar en él después. En 1503, Maquiavelo fue enviado a Roma para observar el cónclave papal que finalmente seleccionó a Julio II, quien era un amargo rival de la familia Borgia, como papa, a pesar del apoyo de César a su elección. A medida que el poder de César disminuía, Maquiavelo documentó su caída en su poema Primer decenal.

Maquiavelo también fue testigo de la consolidación del gobierno de Pandolfo Petrucci en Siena, señalando más tarde en sus obras que "gobernó su estado más con aquellos que sospechaban de él que con los demás".

En la primera década del siglo XVI, llevó a cabo varias misiones diplomáticas, la más notable a la Santa Sede en Roma. Florencia lo envió a Pistoia para pacificar a los líderes de dos facciones opuestas que habían estallado en disturbios en 1501 y 1502; cuando esto falló, los líderes fueron desterrados de la ciudad, una recomendación con la que Maquiavelo no estaba de acuerdo desde el principio, y que más tarde aconsejaría a los gobiernos en situaciones similares que hicieran lo contrario. Los deberes oficiales de Maquiavelo dentro de la República Florentina, incluida su participación en los disturbios de Pistoia y la rebelión de Arezzo, sirvieron como experiencias que moldearon su desarrollo intelectual posterior. Los biógrafos señalaron que abogaba por un castigo firme para las ciudades rebeldes, una postura consistente con su consejo en sus tratados políticos posteriores. Estos eventos, y las evidentes debilidades estructurales del gobierno de Florencia en comparación con figuras como César Borgia, ofrecieron a Maquiavelo ideas sobre la vida política. Aunque escribió un informe oficial, De rebus pistoriensibus, durante este tiempo, su discurso posterior Del modo di trattare i sudditi della Valdichiana ribellati fue notable por cuanto tenía como objetivo combinar el conocimiento histórico de la conducta de Roma con las ciudades sometidas con la situación política actual en Florencia, y es considerada su primera obra política literaria madura no impulsada por una necesidad burocrática inmediata.

Al comienzo del siglo XVI, Maquiavelo concibió una milicia para Florencia, y luego comenzó a reclutarla y crearla. Opinaba que los ejércitos mercenarios eran inferiores y en su lugar prefería un ejército dotado de soldados profesionales leales, una política que derivó de la observación de la antigüedad. Para febrero de 1506 fue capaz de tener cuatrocientos granjeros desfilando, equipados (incluyendo petos de hierro), y armados con lanzas y armas de fuego pequeñas. Bajo su mando, los soldados ciudadanos florentinos conquistaron Pisa en 1509. También se le encargó reunir soldados para ayudar al ejército papal del Papa Julio a derrocar a los señores locales de Perugia (Gian Paolo Baglioni) y Bolonia (Giovanni Bentivoglio), observando de primera mano la conducta audaz de Julio.

### Exilio y últimos años

El éxito de Maquiavelo fue breve. En agosto de 1512, los Médici, respaldados por el Papa Julio II, usaron tropas españolas para derrotar a los florentinos en Prato. Como la milicia falló en proteger la ciudad, siguió una masacre, lo que llevó al colapso de la República. Tras el sitio, Piero Soderini renunció como jefe de estado florentino y huyó al exilio. La ciudad-estado florentina y la república fueron disueltas. A Maquiavelo se le ordenó permanecer en Florencia por un año, y pagar una fianza de 1.000 florines. Fue implicado falsamente en una conspiración para eliminar a la familia Médici del poder simplemente porque su nombre estaba en una lista de posibles simpatizantes. Fue torturado, siendo sometido a varias caídas del "strappado", sin embargo, negó su participación y fue liberado después de tres semanas. Fue liberado gracias a que el Papa León X concedió la amnistía a todos los presos políticos.

Maquiavelo se retiró entonces a su finca agrícola en Sant'Andrea in Percussina, cerca de San Casciano in Val di Pesa, donde se dedicó a estudiar y escribir tratados políticos. Durante este periodo, representó a la República Florentina en visitas diplomáticas a Francia, Alemania y otros lugares de Italia. Desesperado por la oportunidad de permanecer directamente involucrado en los asuntos políticos, después de un tiempo comenzó a participar en grupos intelectuales en Florencia y escribió varias obras de teatro que (a diferencia de sus obras sobre teoría política) fueron populares y ampliamente conocidas en su vida. La política siguió siendo su principal pasión, y para satisfacer este interés, mantuvo una correspondencia bien conocida con amigos más conectados políticamente, intentando involucrarse una vez más en la vida política. Como enviaba cartas frecuentemente durante este tiempo a sus amigos, su correspondencia personal es también de interés para los historiadores y estudiosos de la correspondencia italiana. Maquiavelo tuvo una larga correspondencia con su amigo cercano, Francesco Vettori. En una de sus cartas, donde detalla su vida después de su exilio, describió su último proyecto como una de sus "fantasías" que más tarde se llamaría Il Principe (El príncipe), y que planea llenar la obra "con todo lo que sabe". Al continuar la carta a Vettori, describió su situación actual:

> Cuando llega la noche, vuelvo a casa y voy a mi estudio. En el umbral, me quito la ropa de trabajo, cubierta de barro y suciedad, y me pongo la ropa que usaría un embajador. Decentemente vestido, entro en las antiguas cortes de gobernantes que hace mucho tiempo han muerto. Allí, soy cálidamente recibido, y me alimento del único alimento que encuentro nutritivo y para el cual nací para saborear. No me avergüenzo de hablarles y pedirles que expliquen sus acciones y ellos, por amabilidad, me responden. Cuatro horas pasan sin que sienta ninguna ansiedad. Olvido cada preocupación. Ya no temo a la pobreza ni me asusta la muerte. Vivo enteramente a través de ellos.

Aunque los estudiosos a menudo debaten sobre el momento de la composición de los Discursos sobre la primera década de Tito Livio, a menudo se dice que estaba componiendo la obra en los años entre 1515 y 1517.

Desde 1516, Maquiavelo frecuentaba los jardines Orti Oricellari, un lugar donde era común que humanistas y filósofos discutieran temas antitiránicos, y fue en estos jardines donde Maquiavelo ganó una amistad con Bernardo Rucellai y Zanobi Buondelmonti, hombres a quienes Maquiavelo dedicaría sus Discursos.

En 1520, Maquiavelo ganó el favor de la familia Médici, y el Cardenal Giulio de Médici le encargó escribir una obra de historia de la ciudad de Florencia. Maquiavelo vio esto como una oportunidad para volver a su carrera política, por lo que comenzó a trabajar en lo que más tarde se conocería como las Historias florentinas. Durante este periodo, Maquiavelo también escribió Del arte de la guerra, que fue la única obra publicada durante su vida.

En su exilio, también escribió obras de teatro, incluyendo Clizia, La mandrágora (La Mandragola) y El asno de oro.

Después del Saqueo de Roma de 1527, los Médici fueron expulsados de Florencia una vez más, y los ciudadanos establecieron una forma republicana de gobierno. Hubo discusiones para darle a Maquiavelo un puesto en este nuevo gobierno, las cuales fueron rechazadas debido a los favores que recibió de los Médici.

### Muerte y entierro

Maquiavelo murió el 21 de junio de 1527 de una enfermedad estomacal de la que sufría desde 1525. Murió a la edad de 58 años después de recibir sus últimos ritos. Fue enterrado en la Iglesia de Santa Croce en Florencia. En 1789 George Nassau Clavering, y Pietro Leopoldo, Gran Duque de Toscana, iniciaron la construcción de un monumento en la tumba de Maquiavelo. Fue esculpido por Innocenzo Spinazzi, con un epitafio del Doctor Ferroni inscrito en él.

Obras principales

### El príncipe

El libro más conocido de Maquiavelo, Il Principe, es un manual sobre cómo tener éxito en la política real. En lugar de apelar únicamente al público objetivo más tradicional de un príncipe hereditario, también se centra en hombres a quienes Maquiavelo considera "príncipes nuevos", que han fundado sus dinastías. Para retener la autoridad real, el príncipe hereditario no tiene que hacer mucho para mantener su posición, ya que Maquiavelo afirma que solo una "fuerza excesiva" lo privará de su gobierno. Por el contrario, un príncipe nuevo tiene la tarea más difícil al gobernar: primero debe estabilizar su poder recién adquirido para construir una estructura política duradera. Maquiavelo considera que las virtudes a menudo recomendadas a los príncipes obstaculizan su capacidad para gobernar, por lo que un príncipe debe aprender a ser capaz de actuar de manera opuesta a dichas virtudes para mantener su régimen. Un gobernante debe preocuparse no solo por la reputación, sino que también debe estar positivamente dispuesto a actuar sin escrúpulos en los momentos adecuados. Maquiavelo creía que, para un gobernante, era mejor ser ampliamente temido que ser profundamente amado; un gobernante amado retiene la autoridad por obligación, mientras que un líder temido gobierna por temor al castigo. Como teórico político, Maquiavelo enfatizó la "necesidad" del ejercicio metódico de la fuerza bruta o el engaño, incluyendo el exterminio de familias nobles enteras, para prevenir cualquier posibilidad de desafío a la autoridad del príncipe.

Los estudiosos a menudo señalan que Maquiavelo glorifica la instrumentalidad en la construcción del Estado, un enfoque encarnado por el dicho, a menudo atribuido erróneamente a Maquiavelo, "El fin justifica los medios". El fraude y el engaño son considerados por Maquiavelo como necesarios para que un príncipe los use. La violencia puede ser necesaria para la estabilización exitosa del poder y la introducción de nuevas instituciones políticas. La fuerza puede utilizarse para eliminar rivales políticos, destruir poblaciones resistentes y purgar a la comunidad de otros hombres con suficiente carácter para gobernar, quienes inevitablemente intentarán reemplazar al gobernante. En un pasaje, Maquiavelo subvierte el consejo dado por Cicerón de evitar la duplicidad y la violencia, diciendo que el príncipe debe "ser zorro para conocer las trampas y león para espantar a los lobos". Se convertiría en una de las máximas más famosas de Maquiavelo. La visión de Maquiavelo de que adquirir un estado y mantenerlo requiere medios malvados ha sido señalada como el tema principal del tratado. Maquiavelo da consejos sobre cómo debe proceder un príncipe en la política exterior, y cómo debe proceder en la construcción de un ejército competente.

Muchos de los primeros lectores se sorprendieron por muchas de las conclusiones que Maquiavelo hace en El príncipe. Debido al análisis controvertido del tratado sobre la política, en 1559, la Iglesia Católica prohibió El príncipe, colocándolo en el Index Librorum Prohibitorum. Maquiavelo está fascinado por, y se centra principalmente en, aquellos que aspiran a crear sociedades políticas completamente nuevas. En contraste con—y en oposición a—Platón y Aristóteles, Maquiavelo insistió en que las "repúblicas y principados imaginarios", es decir, la realización del mejor régimen político, no es posible, y como tal, un príncipe debe buscar la "verdad efectiva" (verita effetuale).

Maquiavelo da recomendaciones sobre cómo debe proceder un príncipe en los asuntos internos y exteriores, y da una clasificación de los diversos tipos de principados, y cómo están organizados. El libro también ha ganado notoriedad por su idealización de hombres de estado audaces y feroces como César Borgia y Septimio Severo.

Existe un debate continuo sobre la cronología de la composición de El príncipe y sus otras obras. El académico William Connell opina que la composición y el desarrollo de El príncipe fue un proceso largo con sus ideas siendo revisadas de 1513 a 1515. El título de la obra terminada, Il Principe, difiere del título original De Principatibus ("De los principados") y apareció después de que el libro fue publicado en 1532. Los estudiosos no poseen ningún manuscrito existente con la propia letra de Maquiavelo. En cuanto a las diferencias y similitudes en el consejo de Maquiavelo a príncipes despiadados y tiránicos en El príncipe y sus exhortaciones más republicanas en los Discursos sobre la primera década de Tito Livio, algunos comentaristas han propuesto una síntesis entre ambas obras y afirman que El príncipe también contiene argumentos a favor de la superioridad de los regímenes republicanos, similares a los que se encuentran en los Discursos.

En el siglo XVIII, la obra fue llamada una sátira por Jean-Jacques Rousseau (1712–1778), y otros pensadores de la Ilustración. Esta, sin embargo, es una interpretación que a menudo es refutada por los estudiosos. Isaiah Berlin afirma que no puede encontrar nada más que la obra de Maquiavelo que "se lea menos" como una pieza satírica. Maurizio Viroli escribe que la afirmación "tergiversa el significado del texto".

Estudiosos como Leo Strauss y Harvey Mansfield han declarado que secciones de El príncipe y sus otras obras tienen deliberadamente declaraciones esotéricas a lo largo de ellas. Sin embargo, Mansfield afirma que esto es el resultado de que Maquiavelo vea cosas graves y serias como humorísticas porque son "manipulables por los hombres", y las ve como graves porque "responden a las necesidades humanas".

El teórico marxista Antonio Gramsci (1891–1937) argumentó que la audiencia de Maquiavelo era la gente común, en contraposición a la clase dominante, que ya estaban al tanto de los métodos descritos a través de su educación.

### Discursos sobre la primera década de Tito Livio

Los Discursos sobre la primera década de Tito Livio, escritos alrededor de 1517, y publicados en 1531, a menudo referidos simplemente como los Discursos o Discorsi, es nominalmente una discusión sobre la historia clásica de la antigua Roma de Livio, aunque se aleja mucho de este tema y también utiliza ejemplos políticos contemporáneos para ilustrar puntos. Maquiavelo lo presenta como una serie de lecciones sobre cómo una república debe ser iniciada y estructurada. Es una obra más grande que El príncipe, y aunque explica más abiertamente las ventajas de las repúblicas, también contiene muchos temas similares de sus otras obras. Por ejemplo, Maquiavelo ha señalado que para salvar a una república de la corrupción, es necesario devolverla a un "estado real" utilizando medios violentos. Disculpa a Rómulo por asesinar a su hermano Remo y co-gobernante Tito Tacio para ganar el poder absoluto para sí mismo, en que estableció una "forma de vida civil", o un reino con leyes adecuadas para una república. Los comentaristas no están de acuerdo sobre cuánto concuerdan las dos obras entre sí, ya que Maquiavelo a menudo se refiere a los líderes de las repúblicas como "príncipes". Maquiavelo incluso a veces actúa como asesor de tiranos. Otros estudiosos han señalado las características agrandadoras e imperialistas de la república de Maquiavelo. En el capítulo más grande de los Discursos, Maquiavelo entra en detalles específicos sobre las conspiraciones contra los príncipes. A diferencia de sus predecesores clásicos que debatieron la moralidad de tal acto, Maquiavelo entra en las formas y medios que los individuos privados han intentado para derrocar a sus gobernantes. Se convirtió en uno de los textos centrales del republicanismo moderno, y ha sido argumentado por J. G. A. Pocock que es una obra más completa que El príncipe.

### Historias florentinas

Maquiavelo siguió la tradición de los historiadores humanistas al estructurar su obra como "historias", organizándola en libros con secciones introductorias y discursos elaborados presentados como registros auténticos. Sin embargo, su narrativa se despliega en un marco más amplio, casi filosófico, siendo una lucha entre la virtud y la fortuna. Central para las Historias florentinas es el faccionalismo destructivo de Florencia, que, a diferencia de los conflictos productivos de la antigua Roma, dejó a la ciudad fragmentada y moralmente decaída. Al igual que sus Discursos sobre la primera década de Tito Livio, la obra incluye críticas sutiles a la Iglesia y bocetos de personajes, particularmente de los Médici, con la narrativa pivotando alrededor del regreso de Cosme de Médici del exilio en 1434. También contiene un discurso notablemente dramático atribuido a Michele di Lando, líder de la Revuelta de los Ciompi de 1378, que estableció brevemente el gobierno más democrático de Florencia. También relata en detalle la conspiración Pazzi contra los Médici, y los medios por los cuales fue sofocada. Aunque no es un historiador moderno, Maquiavelo demuestra un compromiso con el análisis fáctico a través de su enfoque en los "diversos efectos", y tendía a combinar el detalle histórico con la perspicacia política que obtuvo de su carrera. La académica Michelle T. Clarke ha notado un tema de crítica contra la tradición humanista, que se ha dicho que domina los círculos intelectuales florentinos en los días de Maquiavelo. Maquiavelo intentó describir con la mayor precisión posible los métodos por los cuales la familia Médici pudo tomar el poder en Florencia, y cómo superaron a sus rivales, a pesar de sus preocupaciones por ofender potencialmente a su mecenas Médici. Salvatore Di Maria afirma que el "enfoque cíclico de la historia" de Maquiavelo es más evidente dentro de los primeros ocho libros de las Istorie. También afirma que, para Maquiavelo, la ambición juega un papel importante como la fuerza impulsora en la acción humana. Aunque algunos estudiosos han visto que Maquiavelo toma un giro "conservador" contra el republicanismo democrático en las Historias florentinas, John P. McCormick argumenta en contra de esto, afirmando que no hay "ninguna razón" para asumir que Maquiavelo abandonó las ideas políticas que había esbozado en El príncipe y los Discursos. Alexander Duff afirmó que Maquiavelo disintió de la comprensión "neoclásica" de la fundación de Florencia, mostrando que el diálogo político no era eficaz para resolver la lucha entre facciones. Jurdjevic cuestionó la fiabilidad última de la historia de Maquiavelo a través de su tratamiento de Francesco Valori.

### Del arte de la guerra

Del arte de la guerra está dividido en un prefacio (proemio) y siete libros (capítulos), que toman la forma de una serie de diálogos que tienen lugar en los Orti Oricellari, los jardines construidos en un estilo clásico por Bernardo Rucellai en la década de 1490 para que los aristócratas y humanistas florentinos participaran en discusiones, entre Cosimo Rucellai y el "Señor Fabrizio Colonna" (muchos sienten que Colonna es un disfraz velado para el propio Maquiavelo, pero esta visión ha sido cuestionada por estudiosos como Mansfield), con otros patricios y capitanes de la reciente república florentina: Zanobi Buondelmonti, Battista della Palla y Luigi Alamanni. La obra está dedicada a Lorenzo di Filippo Strozzi, patrizio fiorentino, en un prefacio que pronuncia ostentosamente la autoría de Maquiavelo. Después de repetidos usos de la primera persona del singular para introducir el diálogo, Maquiavelo se retira de la obra, sirviendo ni como narrador ni como interlocutor. Fabrizio está enamorado de las Legiones Romanas de la República Romana temprana a media y aboga fuertemente por adaptarlas a la situación contemporánea de la Florencia renacentista.

Fabrizio domina las discusiones con su conocimiento de los asuntos de guerra y la conducta militar. Fabrizio se posiciona no solo como un experto en el arte de la guerra sino como un fundador de una nueva forma de pensamiento militar, inspirado en la teoría clásica.

Maquiavelo ve que el arte de la guerra es de la mayor importancia para los hombres de estado, creyendo que tal conocimiento de librar guerras puede permitir a los líderes de las naciones adquirir imperio. Promete gran gloria a aquellos que asumen la tarea de fundar grandes órdenes militares en sus estados. Yves Winter declaró que el Del arte de la guerra puede verse mejor como una crítica al "fanfarronismo humanista" y una mayor elaboración de la llamada de Maquiavelo en el Capítulo 26 de El príncipe para formar un nuevo orden político-militar que pueda liberar a Italia de la "dominación bárbara". Mansfield afirma que la obra emplea demasiada ironía para ser "un estudio serio en el sentido habitual", pero establece y promueve "el estudio serio de la guerra" en la era moderna.

Originalidad

Los principales comentarios sobre la obra de Maquiavelo se han centrado en dos cuestiones: cuán unificada y filosófica es su obra y cuán innovadora o tradicional es.

### Coherencia

Existe cierto desacuerdo sobre la mejor manera de describir los temas unificadores, si es que hay alguno, que se pueden encontrar en las obras de Maquiavelo, especialmente en las dos obras políticas principales, El príncipe y los Discursos. Algunos comentaristas lo han descrito como inconsistente, y quizás como ni siquiera dando una alta prioridad a la consistencia. Otros como Hans Baron han argumentado que sus ideas deben haber cambiado dramáticamente con el tiempo. Algunos han argumentado que sus conclusiones se entienden mejor como un producto de sus tiempos, experiencias y educación. Otros, como Leo Strauss y Harvey Mansfield, han argumentado fuertemente que existe una consistencia y distinción fuerte y deliberada, incluso argumentando que esto se extiende a todas las obras de Maquiavelo, incluyendo sus comedias y cartas. También existe un debate considerable sobre el estatus de Maquiavelo como filósofo propiamente dicho, y hasta qué punto Maquiavelo apuntó a un enfoque sistemático de la política. Algunos comentaristas ven a Maquiavelo como un pensador no sistemático, mientras que otros creen que Maquiavelo finalmente fue un filósofo y tomó un enfoque sistemático en última instancia para su proyecto político.

### Influencias

Comentaristas como Leo Strauss han llegado tan lejos como para nombrar a Maquiavelo como el originador deliberado de la modernidad misma. Otros han argumentado que Maquiavelo es solo un ejemplo particularmente interesante de las tendencias que estaban sucediendo a su alrededor. En cualquier caso, Maquiavelo se presentó a sí mismo en varias ocasiones como alguien que recordaba a los italianos las viejas virtudes de los romanos y griegos, y en otras ocasiones como alguien que promovía un enfoque completamente nuevo de la política. Maquiavelo enfatiza la originalidad de su esfuerzo en varias instancias. Muchos estudiosos notan que Maquiavelo parece particularmente original y que frecuentemente parece actuar sin ninguna consideración por sus predecesores.

El género del Espejo de los príncipes

Gilbert (1938) resumió las similitudes entre El príncipe y el género que imita, el llamado estilo del "Espejo de los príncipes". Este era un género influenciado clásicamente, con modelos al menos tan antiguos como Jenofonte e Isócrates. Mientras que Gilbert enfatizó las similitudes, sin embargo, estuvo de acuerdo con todos los demás comentaristas en que Maquiavelo fue particularmente novedoso en la forma en que usó este género, incluso cuando se comparó con sus contemporáneos como Baldassare Castiglione y Erasmo. Una de las principales innovaciones que Gilbert señaló fue que Maquiavelo se centró en el "propósito deliberado de tratar con un nuevo gobernante que necesitará establecerse desafiando la costumbre".

Republicanismo clásico

Comentaristas como Quentin Skinner y J.G.A. Pocock, en la llamada "Escuela de Cambridge" de interpretación, han afirmado que algunos de los temas republicanos en las obras políticas de Maquiavelo, particularmente los Discursos sobre la primera década de Tito Livio, se pueden encontrar en la literatura italiana medieval que fue influenciada por autores clásicos como Salustio. Estos comentaristas también consideran a pensadores como Dante Alighieri, Petrarca y Leonardo Bruni entre aquellos que podrían haber sido posibles influencias importantes en Maquiavelo.

Filosofía política clásica: Jenofonte, Platón y Aristóteles

Los pensadores políticos suelen participar hasta cierto punto con sus precursores, incluso (o quizás particularmente) aquellos que aspiran a estar fundamentalmente en desacuerdo con pensamientos previos. Por lo tanto, incluso con una figura tan aparentemente innovadora como Maquiavelo, los estudiosos han mirado más profundamente en sus obras para considerar posibles influencias históricas y filosóficas. Aunque Maquiavelo examinó a los filósofos antiguos, no los menciona frecuentemente como autoridades. No menciona ni a Platón ni a Aristóteles en El príncipe, y menciona a Aristóteles solo una vez en los Discursos. Por lo general, no habla de los filósofos como tales, sino que menciona a "escritores" y "autores". Uno de los escritores que Maquiavelo menciona más es Jenofonte. En su época, la discusión más comúnmente citada sobre las virtudes clásicas era el Libro Uno del De Officiis de Cicerón. Sin embargo, Cicerón nunca es mencionado directamente en El príncipe, y se menciona solo tres veces en los Discursos.

La principal diferencia entre Maquiavelo y los socráticos, según Strauss, es el materialismo de Maquiavelo, y por lo tanto su rechazo tanto a una visión teleológica de la naturaleza como a la visión de que la filosofía es superior a la política. Con su comprensión teleológica de las cosas, los socráticos argumentaron que por naturaleza, todo lo que actúa, actúa hacia algún fin, como si la naturaleza los deseara, pero Maquiavelo afirmó que tales cosas suceden por azar ciego o acción humana.

Materialismo clásico

Strauss argumentó que Maquiavelo puede haberse visto influenciado por algunas ideas de materialistas clásicos como Demócrito, Epicuro y Lucrecio. Strauss sin embargo ve esto también como una señal de gran innovación en Maquiavelo, porque los materialistas clásicos no compartían la consideración socrática por la vida política, mientras que Maquiavelo claramente sí lo hacía.

Tucídides

Algunos estudiosos notan la similitud entre Maquiavelo y el historiador griego Tucídides, ya que ambos enfatizaron la política de poder. Strauss argumentó que Maquiavelo puede haber sido influenciado de hecho por filósofos presocráticos, pero sintió que era una nueva combinación:

> ...a los lectores contemporáneos se les recuerda por la enseñanza de Maquiavelo de Tucídides; encuentran en ambos autores el mismo "realismo", es decir, la misma negación del poder de los dioses o de la justicia y la misma sensibilidad hacia la dura necesidad y el azar elusivo. Sin embargo, Tucídides nunca cuestiona la superioridad intrínseca de la nobleza sobre la bajeza, una superioridad que brilla particularmente cuando lo noble es destruido por lo bajo. Por lo tanto, la Historia de Tucídides despierta en el lector una tristeza que nunca es despertada por los libros de Maquiavelo. En Maquiavelo encontramos comedias, parodias y sátiras pero nada que recuerde a la tragedia. Una mitad de la humanidad permanece fuera de su pensamiento. No hay tragedia en Maquiavelo porque no tiene sentido de la sacralidad de "lo común". – Strauss (1958, p. 292)