Nelson Mandela: La larga aritmética de la paciencia

El 12 de junio de 1964, un tribunal de Pretoria condenó a un abogado de 45 años a cadena perpetua. Fue trasladado a una cantera de piedra caliza en una isla del Atlántico y prácticamente borrado de la vida pública sudafricana: su imagen fue prohibida y sus palabras declaradas incitables. Veintiséis años después, salió de la prisión de Victor Verster y, en el plazo de cuatro años, era jefe de Estado del país que lo había encarcelado. Lo extraordinario no es que sobreviviera, sino que emergiera con un plan viable.

Mvezo y la casa del regente

Nació como Rolihlahla Mandela el 18 de julio de 1918 en Mvezo, en lo que hoy es la provincia sudafricana del Cabo Oriental, dentro del clan Madiba. Su padre, Nkosi Mphakanyiswa Gadla Mandela, murió en 1930; su madre fue Nonqaphi Nosekeni, quien vivió hasta 1968. A los doce años se convirtió en pupilo de Jongintaba Dalindyebo, regente del pueblo thembu, una educación que le permitió observar de cerca cómo se ejerce, cuestiona y legitima la autoridad en los consejos. El nombre Nelson le fue asignado en la escuela primaria de Qunu por una maestra, la señorita Mdingane, siguiendo la moda colonial de la época.

Continuó sus estudios en el Clarkebury Boarding Institute para obtener su Certificado Junior y luego en Healdtown, una escuela secundaria wesleyana. En el University College de Fort Hare, centro de formación de una generación de líderes africanos, fue expulsado por unirse a una protesta estudiantil. Completó su licenciatura por correspondencia a través de la Universidad de Sudáfrica en 1943.

Johannesburgo

En 1941 trabajaba como oficial de seguridad en minas en Johannesburgo. Luego se convirtió en pasante en el bufete de Witkin, Eidelman and Sidelsky y estudió derecho en la Universidad de Witwatersrand, la cual abandonó en 1952 sin graduarse. Finalmente obtendría el título, nuevamente a través de la Universidad de Sudáfrica, en 1989, mientras seguía siendo prisionero.

Se unió al Congreso Nacional Africano en 1944 y ayudó a formar su Liga Juvenil, la facción que empujó a la organización mayor hacia la acción de masas. Ese año se casó con Evelyn Mase; tuvieron dos hijos y dos hijas, y se divorciaron en 1958. En agosto de 1952, él y Oliver Tambo abrieron Mandela & Tambo, un bufete de abogados que atendía a clientes negros que debían navegar un sistema legal diseñado en su contra.

Desafío, juicio y sabotaje

En 1952, Mandela fue Voluntario Nacional en Jefe de la Campaña de Desafío, un programa coordinado de desobediencia civil deliberada contra las leyes del apartheid. Su recompensa al final de ese año fue su primera orden de prohibición. El 5 de diciembre de 1956 fue arrestado y acusado en el maratónico Juicio por Traición, que se prolongó hasta su absolución el 29 de marzo de 1961.

Lo que sucedió después define el debate sobre su figura. Ante la respuesta de disparos y prohibiciones a las protestas pacíficas, Mandela cofundó Umkhonto we Sizwe, el brazo armado del Congreso Nacional Africano, y pasó al sabotaje. Salió de Sudáfrica en secreto el 11 de enero de 1962 para buscar entrenamiento y apoyo; regresó y fue arrestado cerca de Howick el 5 de agosto de 1962, siendo condenado a cinco años. El 27 de mayo de 1963 fue trasladado a la isla Robben. El Juicio de Rivonia comenzó el 9 de octubre de 1963 y, el 12 de junio de 1964, fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua.

Veintisiete años

Permaneció en la isla Robben hasta el 31 de marzo de 1982, luego en la prisión de Pollsmoor y, a partir del 7 de diciembre de 1988, en Victor Verster. Aquellos años no fueron pasivos. Estudió, enseñó, debatió y, en la etapa final, inició conversaciones con el gobierno mientras muchos de sus propios colegas aún no lo sabían. Fue puesto en libertad el 11 de febrero de 1990.

La transferencia

Fue elegido presidente del Congreso Nacional Africano en 1991. En 1993 compartió el Premio Nobel de la Paz con F.W. de Klerk, el presidente que había legalizado al Congreso Nacional Africano y lo había liberado. El 10 de mayo de 1994 fue investido como el primer presidente de Sudáfrica elegido democráticamente. Su gobierno estableció la Comisión de la Verdad y la Reconciliación, que intercambió amnistías por la revelación pública total de los crímenes de la era del apartheid, un instrumento diseñado para hacer que el pasado fuera expresable sin provocar las represalias que todos habían previsto.

Cumplió un mandato y se retiró en 1999, un acto de moderación con pocos paralelos en el continente. Se casó con Graça Machel en su octogésimo cumpleaños en 1998. Fundó el Fondo Nelson Mandela para la Infancia en 1995, junto con la Fundación Nelson Mandela y la Fundación Mandela Rhodes. Murió en su hogar de Johannesburgo el 5 de diciembre de 2013, a los 95 años.

Por qué se llama genio a Nelson

La cualidad en cuestión es el juicio político en condiciones de casi total falta de información y apalancamiento. Desde una celda, Mandela tuvo que evaluar cuándo el Partido Nacional se había debilitado lo suficiente como para negociar, qué podía conceder, qué toleraría su propio movimiento y cómo iniciar conversaciones sin ser repudiado como colaborador. Acertó en el momento y en la secuencia, y el país no cayó en la guerra civil que la mayoría de los observadores serios esperaban. La Comisión de la Verdad y la Reconciliación fue una invención institucional inusual: ni amnistía ni procesamiento, sino revelación como costo de la libertad. Decidir dejar el cargo después de un solo mandato agravó el efecto, convirtiendo la autoridad personal en una norma institucional.

El contraargumento honesto es relevante. Nada en los registros sugiere que Mandela fuera un teórico original; no escribió un cuerpo significativo de filosofía política, y su formación fue en derecho y organización, no en ideas. Su talento era temperamental y táctico: resistencia, lectura de adversarios y la disciplina para mantener una posición durante décadas, lo cual no es lo que la palabra genio suele denotar. Las fuentes tampoco muestran a críticos o instituciones aplicando el término a él en sentido formal; lo que registran es reverencia, que es algo diferente y a menudo más perezoso. La imagen de santo borra la complejidad real: este es un hombre que cofundó una campaña de sabotaje armado y fue condenado por ello, que se negó durante años a renunciar a la violencia como condición para su liberación y que gobernó un país desigual durante cinco años sin transformarlo. Un juicio extraordinario, entonces, más que un intelecto extraordinario.

Legado

La transición de Sudáfrica sigue siendo el caso de referencia citado cada vez que un país dividido intenta negociar una salida a un conflicto irresoluble, y el modelo de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación ha sido tomado, adaptado y debatido desde entonces. El legado de Mandela es más discutido en casa que en el extranjero, donde la narrativa del santo encarcelado convirtió a un estratega en un símbolo. Probablemente él habría preferido ser recordado como estratega.