Natalie Hinderas: El recital que nadie más programaría

En 1971, Natalie Hinderas subió al escenario de la Orquesta de Filadelfia como solista de abono: una primicia para una música negra en la historia de dicha orquesta, y un hito que le había costado casi cuatro décadas de carrera alcanzar. Mucho antes de aquella noche, ella ya había decidido que el repertorio pianístico estadounidense estaba incompleto, y pasó su carrera intentando corregirlo, grabación tras grabación y recital tras recital.

Una casa construida sobre dos tipos de piano

Hinderas nació como Natalie Leota Henderson el 15 de junio de 1927 en Oberlin, Ohio, en un hogar donde las tradiciones clásica y vernácula del piano estadounidense convivían, y donde la música se remontaba a varias generaciones: su bisabuelo había trabajado como director de orquesta y profesor en Carolina del Sur. Su padre, Abram, realizó giras por Europa como pianista de jazz y director de banda; su madre, Leota Palmer Henderson, era una pianista de formación clásica que enseñaba en el Instituto de Música de Cleveland. Natalie empezó a tocar a los tres años, dio su primer recital completo a los ocho y debutó con orquesta a los doce, en 1939, con la Sinfónica Femenina de Cleveland. En 1945 obtuvo una licenciatura en música en el Conservatorio de Oberlin —su graduada más joven hasta ese momento— antes de continuar su formación en Juilliard con Olga Samaroff y en el Conservatorio de Filadelfia con Edward Steuermann, alumno de Arnold Schoenberg. Durante ese tiempo cambió su nombre profesional a Hinderas. Más tarde se casó con Lionel Monagas y la pareja tuvo una hija, Michele.

Construyendo una carrera nacional

Hinderas debutó en Nueva York en el Town Hall en 1954 con críticas favorables, y durante mediados de los años 50 mantuvo un contrato con la NBC que la llevó ante audiencias nacionales de radio y televisión para recitales y programas de variedades, una plataforma poco común para una música clásica negra en aquella época. Continuó presentándose como solista con las orquestas de Filadelfia, Nueva York, Cleveland, Chicago, Dallas, Atlanta, Los Ángeles, San Francisco y Toronto, y realizó giras por Europa, Asia, África y las Indias Occidentales, incluyendo giras culturales patrocinadas por el Departamento de Estado de EE. UU. El San Francisco Chronicle la calificó como "una de las grandes pianistas de nuestra era", y un crítico del Saturday Review, al escribir sobre su interpretación del Concierto para piano n.º 1 de Ginastera, señaló que "arrojó una luz brillante sobre el magnetismo y la poesía de la partitura", añadiendo que "los bravos que siguieron fueron ganados honestamente". Su debut en 1971 con la Orquesta de Filadelfia, actuando como solista principal de abono, la convirtió en una de las primeras músicas negras —y una de las primeras mujeres negras— en desempeñar ese papel con una importante orquesta estadounidense.

Recuperando un repertorio perdido

El proyecto profesional más duradero de Hinderas fue tanto archivístico como interpretativo: investigó, defendió y grabó las obras para piano de compositores negros estadounidenses que habían sido excluidos del repertorio de concierto estándar, entre ellos R. Nathaniel Dett, William Grant Still y George Walker. En 1971 lanzó su álbum debut, Natalie Hinderas Plays Music by Black Composers, en el sello Desto —el mismo año de su éxito en la Orquesta de Filadelfia—, lo cual brindó a los oyentes acceso a un cuerpo de obra que los grandes sellos y los solistas en gira habían ignorado en gran medida. El crítico Leslie Gerber, al revisar grabaciones de música para piano de compositores negros interpretadas por diversos músicos, la destacó: "ella es quien me ha causado la impresión más favorable". El proyecto no fue algo incidental en su carrera; se convirtió en una parte definitoria de la misma, emprendida en un momento en que programar un recital entero de música de compositores negros era en sí mismo un riesgo profesional. Describió su objetivo más amplio en la enseñanza y la interpretación en términos puramente personales, deseando que las audiencias jóvenes entendieran la música como "un enunciado de la vida de uno, en realidad la expresión de lo que están viviendo".

Docencia

Durante casi dos décadas, Hinderas ocupó una cátedra en el Esther Boyer College of Music de la Universidad de Temple, y también enseñó en la Universidad Howard, donde entre sus estudiantes se encontró la académica e intérprete Pearl Williams-Jones. Además, fue mentora de estudiantes de minorías a través de la Settlement Music School de Filadelfia. Colegas y estudiantes la recordaban como una profesora exigente pero generosa, alguien que trataba el rigor técnico y la defensa del repertorio como partes inseparables de la misma misión.

Honores

Hinderas recibió el Premio Leventritt, una beca Whitney, una beca Martha Baird Rockefeller, un Premio Rosenwald, una beca Fulbright y el Premio del Gobernador de Pensilvania para las Artes a lo largo de su carrera, además de un doctorado honoris causa del Swarthmore College. Posteriormente fue incluida en el Paseo de la Fama de la Philadelphia Music Alliance, un honor que la integra en la historia musical más amplia de la ciudad junto a los estudiantes que formó en Temple.

Muerte

Hinderas falleció de cáncer el 22 de julio de 1987, en Filadelfia, a los sesenta años. Su muerte ocurrió en medio de una carrera que nunca dejó de expandirse: seguía actuando, grabando y enseñando en los años inmediatamente anteriores a su enfermedad.

Por qué se llama a Natalie una genia

El argumento para calificar a Hinderas como genia no descansa tanto en una hazaña técnica deslumbrante —aunque la crítica elogió constantemente la precisión y la profundidad interpretativa de su toque— sino en un tipo de logro intelectual más raro en la música clásica: la recuperación y legitimación de todo un repertorio excluido a través de años de investigación independiente, transcripción y defensa. Fue un trabajo tanto académico como pianístico, que requirió localizar partituras, evaluar su mérito musical frente a un canon de concierto estándar que nunca les había hecho espacio, y luego probar ese mérito mediante la interpretación ante audiencias y críticos escépticos. Los críticos de su época recurrieron más a menudo a los términos "grande" y "brillante" que específicamente a "genia", y el registro honesto no afirma que ella reformara la técnica pianística o la composición en sí: su don principal fue la autoridad interpretativa combinada con una percepción sostenida, casi curatorial, de qué obras ignoradas merecían ser escuchadas. Esa es una forma real e inusual de inteligencia, pero está más cerca de la erudición a través de la interpretación que del tipo de originalidad creativa singular que la palabra "genia" suele señalar, y debería describirse de esa manera en lugar de inflarla.

Legado

Las grabaciones de Hinderas de compositores afroamericanos para piano siguen siendo, décadas después, uno de los puntos de referencia principales para intérpretes y académicos que intentan reconstruir ese repertorio olvidado, y su aparición en 1971 con la Orquesta de Filadelfia se mantiene como uno de los marcadores concretos de la integración en la programación orquestal estadounidense. Su inclusión en el Paseo de la Fama de Filadelfia, la ciudad donde enseñó durante la mayor parte de su carrera, mantiene su nombre unido a la institución que ayudó a moldear desde dentro.