Narendra Modi: De vendedor de té a la democracia más grande del mundo

Se dice que vendió té en una estación de ferrocarril cuando era niño en Guyarat y creció hasta gobernar a más de 1.400 millones de personas como el líder electo de la democracia más grande del mundo, una trayectoria sobre la que Narendra Modi ha construido toda su identidad política. Britannica lo describe simplemente como el "líder popular pero controvertido de la India", y ambas partes de esa descripción son fundamentales.

La formación de un pracharak

Narendra Damodardas Modi nació el 17 de septiembre de 1950 en Vadnagar, entonces parte del Estado de Bombay y ahora en Guyarat, siendo el tercero de los seis hijos de Damodardas Mulchand Modi y Hiraben Modi. A los ocho años, fue introducido en el Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), la organización de voluntarios nacionalistas hindúes que daría forma al resto de su carrera; se casó, en un compromiso concertado, con Jashodaben a los dieciocho años, un matrimonio que él dijo más tarde nunca se consumó y que abandonó efectivamente para convertirse en un pracharak, o activista, de tiempo completo del RSS. Obtuvo una licenciatura en ciencias políticas en la Escuela de Aprendizaje Abierto de la Universidad de Delhi en 1978 y una maestría, a través de educación a distancia, de la Universidad de Guyarat en 1983, títulos cuya autenticidad ha sido objeto de una continua controversia política en la India. Durante el estado de emergencia de mediados de la década de 1970 impuesto por Indira Gandhi, Modi pasó a la clandestinidad para coordinar la oposición e imprimir panfletos antigubernamentales, un aprendizaje temprano en la organización bajo presión que el RSS utilizó más tarde al asignarlo al Partido Bharatiya Janata (BJP) en 1985.

Guyarat: Crecimiento y disturbios

Modi ascendió en las filas organizativas del BJP —dirigiendo la campaña municipal de Ahmedabad del partido en 1987, convirtiéndose en secretario general del BJP en 1998— antes de ser nombrado Ministro Jefe de Guyarat en 2001, cargo que ocupó durante trece años, más tiempo que nadie antes que él. Su mandato es inseparable de dos hechos que conviven de manera incómoda. El primero son los disturbios de Guyarat de 2002: después de que un incendio en un tren en Godhra matara a unas sesenta personas, un incidente que Modi atribuyó públicamente a musulmanes locales, la violencia comunal mató, según el recuento del gobierno, a poco más de mil personas —tres cuartas partes de ellas musulmanas— con estimaciones independientes considerablemente más altas e informes de violaciones masivas y mutilaciones. Un Equipo Especial de Investigación designado por la Corte Suprema determinó en 2012 que no había pruebas para procesar a Modi personalmente, una conclusión que la Corte Suprema confirmó nuevamente en 2022, aunque el episodio sigue siendo, en palabras de Wikipedia, citado por académicos como evidencia de complicidad estatal y ha moldeado permanentemente su posición ante la minoría musulmana de la India. El segundo hecho es económico: bajo Modi, Guyarat tuvo un crecimiento promedio del PIB de aproximadamente el 10 por ciento, construyó parques financieros y tecnológicos y fue sede de las cumbres de inversión Vibrant Gujarat, incluso cuando el estado se rezagó en educación, alfabetización femenina, inmunización y reducción de la pobreza, una historia de crecimiento con una base más estrecha de lo que sus promotores publicitaban.

Ganando el país

Nombrado candidato a primer ministro del BJP en septiembre de 2013, Modi llevó a cabo una campaña basada en la narrativa de crecimiento de Guyarat y mensajes anticorrupción, se dirigió a más de mil mítines en parte a través de apariciones con hologramas y gastó unos 590 millones de dólares en ello. El resultado de 2014 fue histórico: el BJP ganó 282 escaños, la primera mayoría parlamentaria absoluta para un solo partido desde 1984. Fue reelegido en 2019 con una mayoría aún mayor bajo la campaña "Main Bhi Chowkidar", tras las crecientes tensiones con Pakistán, y ganó un tercer mandato en 2024, aunque esta vez el BJP perdió su mayoría absoluta y tuvo que gobernar a través de la coalición NDA, su margen personal más estrecho en Varanasi desde que obtuvo el escaño.

El historial de políticas

Como primer ministro, Modi ha llevado a cabo un volumen inusualmente grande de cambios estructurales. La desmonetización en noviembre de 2016, que retiró los billetes de alto valor de la noche a la mañana para combatir el dinero negro y la falsificación, provocó una grave escasez de efectivo y una pérdida estimada de 1,5 millones de empleos, eliminando aproximadamente el uno por ciento del PIB según algunas estimaciones. El Impuesto sobre Bienes y Servicios de 2017 consolidó unos diecisiete impuestos separados en un sistema nacional, descrito por el resumen de Wikipedia como la mayor reforma fiscal del país desde la independencia. Abolió la Comisión de Planificación en favor de NITI Aayog, lanzó la campaña de saneamiento Swachh Bharat y el plan rural de gas de cocina Ujjwala, y en 2019 revocó el Artículo 370, poniendo fin al estatus autónomo especial de Jammu y Cachemira y colocando a la región bajo un prolongado bloqueo de comunicaciones. La Ley de Enmienda a la Ciudadanía de ese mismo año ofreció un camino a la ciudadanía a las minorías religiosas perseguidas de tres países vecinos mientras excluía explícitamente a los musulmanes —la primera vez, según Wikipedia, que la religión se utilizaba como criterio explícito de ciudadanía bajo la ley india— y provocó protestas y disturbios mortales en Delhi.

Por qué se llama a Narendra un genio

La palabra que los partidarios aplican a Modi no suele ser "genio" en un sentido académico o creativo, sino algo más cercano al genio político: un talento inusual para la construcción de narrativas, la comunicación de masas y la disciplina organizacional perfeccionado durante décadas como pracharak del RSS antes de ocupar un cargo electo. Sus campañas fueron pioneras en tácticas de escala inusuales para la política india, incluidos mítines con hologramas que llegaban a audiencias a las que ningún otro candidato podría dirigirse, y su biografía personal —de vendedor de té a primer ministro— se ha desplegado con una notable disciplina narrativa como símbolo de ascenso meritocrático en un país todavía organizado en parte en torno a castas y dinastías. Esa es una habilidad genuina: construir y mantener, a través de tres victorias electorales nacionales, una de las marcas políticas personales más duraderas en la historia democrática de la India. El contraargumento honesto es sustancial y está bien documentado: su mandato en su estado natal está marcado permanentemente por los disturbios de 2002 y las acusaciones de complicidad estatal en la violencia comunal; observadores independientes han descrito un patrón de retroceso democrático y debilitamiento de las instituciones durante su jefatura de gobierno; y varias de sus reformas emblemáticas, especialmente la desmonetización, produjeron daños económicos graves y medibles que los críticos atribuyen a una planificación inadecuada y no a ninguna brillantez estratégica. Independientemente de lo que signifique "genio" aquí, es una afirmación sobre la artesanía política y la disciplina de los mensajes, no un logro intelectual o moral, y es inseparable de un historial controvertido y, para muchos, profundamente preocupante.

Un legado en proceso

El legado de Modi sigue sin resolverse y probablemente seguirá siéndolo durante años. Ya ha remodelado la arquitectura de la política económica de la India, su enfoque hacia las minorías religiosas bajo la ley y el estatus constitucional de Cachemira, mientras preside índices de aprobación personal consistentemente altos incluso cuando los observadores internacionales plantean preocupaciones sobre la salud de las instituciones democráticas indias bajo su liderazgo. Pocos líderes democráticos modernos han combinado un apoyo popular tan duradero con una controversia tan sostenida a lo largo del mismo lapso de décadas.